Cystophora cristata
La foca de casco (Cystophora cristata) es un pinnípedo ártico. Sólo se encuentra en el Atlántico Norte central y occidental. Se distribuye desde Svalbard en el este hasta el Golfo de San Lorenzo en el oeste.
El macho tiene una peculiar vejiga inflable en la cabeza. Esta vejiga cuelga entre los ojos y sobre el labio superior en estado desinflado. Además, puede inflar un gran saco en forma de globo desde una de sus fosas nasales. La protuberancia se desarrolla cuando la foca tiene cuatro años. El macho puede inflar esta protuberancia, de modo que es del tamaño de su cabeza.
La foca de casco puede vivir hasta los 30 ó 35 años.
Tamaño
Los machos adultos miden una media de 2,6 metros y pesan entre 300 y 410 kg. Las hembras son mucho más pequeñas: miden 2,03 metros y pesan entre 145 y 300 kg. El color es plateado; el cuerpo está salpicado de marcas oscuras e irregulares. La cabeza es más oscura que el resto del cuerpo, y sin marcas.
Descendencia
Las crías miden aproximadamente un metro de largo al nacer y pesan unos 24 kilogramos. Nacen en el hielo desde mediados de marzo hasta principios de abril. Nacen con un pelaje de color gris pizarra con un color crema pálido en el vientre. Mudan después de unos 14 meses. La lactancia de la cría dura una media de sólo 4 días. Es el periodo de lactancia más corto de cualquier mamífero. Durante esos 4 días, la cría duplica su tamaño, ganando unos 7 kg/día. Esto es posible porque la leche que beben tiene un contenido de grasa del 60%. La cría hembra madurará entre los 3 y los 6 años. El cachorro macho madurará entre los 5 y los 7 años.
Cachorro de foca de casco (junto al investigador) en el hielo del Golfo de San Lorenzo
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el nombre científico de la foca de casco?
R: El nombre científico de la foca de casco es Cystophora cristata.
P: ¿Dónde se encuentra la foca de casco?
R: La foca de casco sólo se encuentra en el Atlántico Norte central y occidental, desde Svalbard en el este hasta el Golfo de San Lorenzo en el oeste.
P: ¿Qué tiene de peculiar la cabeza del macho de la foca de casco?
R: La foca de casco macho tiene una peculiar vejiga inflable en la cabeza, que le cuelga entre los ojos y por encima del labio superior cuando está desinflada.
P: ¿A qué edad se desarrolla la protuberancia en la foca de casco macho?
R: La protuberancia de la foca de casco macho se desarrolla cuando la foca tiene cuatro años.
P: ¿Qué tamaño puede alcanzar la protuberancia de la foca de casco macho cuando se infla?
R: La foca de casco macho puede inflar la protuberancia de su fosa nasal hasta que sea del tamaño de su cabeza.
P: ¿Cuál es la esperanza de vida de una foca de casco?
R: La foca de casco puede vivir entre 30 y 35 años.
P: ¿Se puede encontrar la foca de casco en el Ártico?
R: Sí, la foca de casco es un pinnípedo ártico.
