Estrecho de Dinamarca (estrecho de Groenlandia)

Características físicas

El estrecho conecta el mar de Groenlandia, una extensión del océano Ártico, con el mar de Irminger, parte del océano Atlántico. Suele describirse como un paso de unos 300 millas (aproximadamente 480 km) de longitud, cuya sección más estrecha es del orden de 180 millas (unos 290 km). El fondo marino presenta umbrales, fosas y pendientes pronunciadas que regulan el intercambio de agua entre los mares nórdicos y el Atlántico Norte.

Oceanografía y función climática

El estrecho de Dinamarca es una importante vía de paso para las aguas densas y frías que fluyen hacia el sur desde el Ártico. Este desbordamiento contribuye a la formación de masas de agua intermedias y profundas, denominadas con frecuencia Agua de Desbordamiento del Estrecho de Dinamarca (DSOW), que constituyen componentes relevantes de la rama noratlántica de la circulación termohalina global. Las fuertes corrientes y los contrastes de temperatura del estrecho influyen en la distribución local del hielo marino, la formación de niebla y los patrones meteorológicos estacionales.

Batimetría y cascada submarina

Los oceanógrafos han descrito espectaculares flujos descendentes en el estrecho, donde el agua densa cae en cascada sobre umbrales y pendientes submarinas; este proceso se compara a veces con una vasta cascada subacuática. Estos desbordamientos en cascada generan mezcla turbulenta, incorporan agua más dulce y contribuyen al transporte de calor y sal hacia las capas más profundas del Atlántico.

Historia, navegación y uso humano

El estrecho de Dinamarca ha sido atravesado durante mucho tiempo por embarcaciones pesqueras, de caza de focas y por viajes transatlánticos cuando las condiciones lo permiten. Figura en la historia naval del siglo XX como escenario de la batalla del estrecho de Dinamarca, el 24 de mayo de 1941. Los buques mercantes y de investigación modernos transitan por la zona sujetos a las consideraciones relativas al hielo, el tiempo y las rutas.

Ecología, recursos e investigación

Las aguas frías y ricas en nutrientes sostienen ecosistemas marinos productivos junto al estrecho, entre ellos floraciones de plancton, poblaciones de peces y mamíferos marinos migratorios. La región es objeto de investigaciones continuas sobre la variabilidad climática, la mezcla oceánica y la sensibilidad de la circulación atlántica a las cambiantes condiciones del Ártico. Las observaciones realizadas en el estrecho de Dinamarca ayudan a los científicos a evaluar los cambios a largo plazo en el transporte de calor, agua dulce y carbono entre el Ártico y el Atlántico.

Datos rápidos

• Conecta el mar de Groenlandia (enlace) con el sistema de Irminger/Atlántico (enlace).
• Isla cercana: Jan Mayen, administrada por Noruega.
• Acontecimiento histórico: enfrentamiento naval de la Segunda Guerra Mundial, el 24 de mayo de 1941.
• Coordenadas aproximadas: 67° N, 24° O.
• Se estudia con frecuencia en oceanografía por el Agua de Desbordamiento del Estrecho de Dinamarca (DSOW) y su función en la circulación termohalina.