Las tropas aliadas realizaron muchos desembarcos de práctica para entender cómo desembarcar correctamente.
Se crearon mapas de las playas de Normandía. Los planificadores sabían que los tanques y transportes pesados no podían circular por las playas, que tenían turba blanda debajo. Se necesitaban mapas detallados de la zona. Si había que transitar por la turba, el plan era colocar esteras.
El 7 de abril y el 15 de mayo, Bernard Montgomery presentó su plan de invasión. Planeó una batalla de 90 días, que terminaría cuando todas las fuerzas llegaran al Sena.
El objetivo de los primeros 40 días era capturar Caen y Cherburgo, este último por su importante puerto de aguas profundas. Después se capturaría Bretaña y sus puertos atlánticos. Se bombardearían los ferrocarriles y las carreteras del norte de Francia para bloquear los refuerzos de los defensores. A continuación, los aliados se dirigirían a 125 millas (190 km) al suroeste de París. Los aliados controlarían entonces el terreno entre el río Loira en el sur y el río Sena en el noreste.
Mientras tanto, los aliados hicieron grandes esfuerzos para hacer creer a los alemanes que la invasión se produciría en otro lugar.
Tecnología
Los Aliados desarrollaron una nueva tecnología para Overlord. La "morera", un puerto móvil de hormigón, permitió a los aliados abastecer a sus soldados en la playa sin necesidad de capturar uno de los puertos del Canal, fuertemente defendidos. El general de división Percy Hobart, ingeniero militar, diseñó tanques Sherman y Churchill modificados.
Engaño
En los meses previos a la invasión, los aliados trabajaron en el engaño militar. Las defensas costeras alemanas estaban al límite en 1944. Una vez elegida Normandía como lugar de la invasión, se decidió intentar engañar a los alemanes para que pensaran que se trataba de una invasión falsa y que la verdadera invasión iba a producirse en otro lugar. A esto se le llamó Operación Bodyguard. En las semanas previas a la invasión, los aliados intentaron hacer creer a los alemanes que la invasión principal tendría lugar en el Paso de Calais y en Noruega. El engaño era una industria en sí misma, ya que incluía mensajes ficticios, tanques ficticios en lugares cercanos a Dover y a la costa sur de Inglaterra, el uso de agentes dobles para difundir información falsa, mensajes de radio ficticios, etc.
El engaño tuvo mucho éxito. Llevó a Hitler a retrasar el envío de refuerzos desde la región del Paso de Calais durante casi siete semanas (el plan original había especificado 14 días). En sus memorias, el general Omar Bradley calificó a Bodyguard como el "mayor engaño de la guerra".
Ensayos y seguridad
Las fuerzas aliadas ensayaron sus papeles para el Día D meses antes de la invasión. El 28 de abril de 1944, en el sur de Devon, en la costa británica, 946 soldados y marineros estadounidenses murieron cuando los torpederos alemanes atacaron uno de estos ejercicios de desembarco, el Ejercicio Tigre.
La seguridad del Día D se apoyó impidiendo que las noticias imprevistas salieran de Gran Bretaña. Se prohibieron los viajes hacia y desde la República de Irlanda y no se permitieron los movimientos cerca de las costas. Las embajadas y consulados alemanes en países neutrales recibieron información falsa.
Sin embargo, hubo varias filtraciones antes o durante el Día D. Un espía de la embajada en Estambul entregó a los alemanes documentos que contenían referencias a Overlord, pero estos documentos carecían de detalles. Otra filtración fue el mensaje de radio del general Charles de Gaulle después del Día D. Afirmó que esta invasión era la verdadera invasión. Esto podía arruinar las bazas aliadas. Eisenhower se refirió al desembarco como la invasión inicial. Los alemanes no creyeron a De Gaulle y esperaron demasiado tiempo para mover tropas adicionales contra los aliados.
Plan de invasión aliado
Los británicos realizaron un asalto aéreo en el río Orne. El objetivo de los británicos era capturar los puentes del río Orne para impedir que los blindados alemanes los utilizaran y para evitar que los alemanes en retirada los volaran. De este modo, podrían ser utilizados por los blindados y vehículos aliados.
Las unidades británicas de ataque por mar atacarían por las playas Sword y Gold. Los Estados Unidos tenían una división aerotransportada y unidades terrestres, que debían tomar Omaha Beach, la Pointe du Hoc y Utah Beach. Los canadienses colaborarían con las unidades británicas para atacar Sword Beach. Los británicos y los canadienses tenían playas separadas, Gold Beach y Juno Beach, respectivamente.
La Flota de Invasión estaba formada por ocho marinas de guerra y submarinos, divididas en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (Contralmirante Alan G Kirk) y la Fuerza de Tarea Naval Oriental (Contralmirante Sir Philip Vian). La flota estaba dirigida por el almirante Sir Bertram Ramsay.
Nombres en clave
Los Aliados asignaron nombres en clave a las distintas operaciones de la invasión. Overlord fue el nombre para el desembarco en el continente (es decir, Europa occidental). Conseguir un control seguro de la zona recibió el nombre en clave de Neptuno. Comenzó el Día D (6 de junio de 1944) y terminó el 30 de junio de 1944. Para entonces, los aliados tenían el control en Normandía. La Operación Overlord también comenzó el Día D y continuó hasta que las fuerzas aliadas cruzaron el río Sena el 19 de agosto de 1944.
Preparativos y defensas alemanas
Muro del Atlántico
Durante la mayor parte de 1942 y 1943, los alemanes pensaron que la invasión aliada en el oeste no tendría éxito. Los preparativos se limitaron a construir fortificaciones en los principales puertos. El número de fuerzas militares de la Alemania nazi alcanzó su punto máximo durante 1944 con 59 divisiones en Francia, Bélgica y los Países Bajos.
El mariscal de campo Erwin Rommel estaba a cargo del muro. Mejoró las defensas de toda la costa. Se pusieron obstáculos de acero en las playas, se construyeron búnkeres y pastilleros de hormigón y se inundaron las zonas bajas. Se colocaron estacas puntiagudas en los posibles lugares de desembarco para dificultar los desembarcos aéreos de los aliados. Los alemanes fortificaron la zona de la costa como parte de sus defensas del Muro del Atlántico (incluyendo torretas para tanques y alambre de espino).
Estos proyectos no se terminaron, especialmente en el sector de Normandía. Los bombardeos aliados sobre el sistema ferroviario francés dificultaron el traslado de los materiales, y los alemanes fueron convencidos por las artimañas aliadas de que los desembarcos tendrían lugar en el Paso de Calais.
El sector atacado estaba custodiado por cuatro divisiones, de las cuales la 352ª y la 91ª eran de gran calidad. Las otras tropas defensoras incluían a alemanes que no eran aptos para el servicio activo en el Frente Oriental, polacos reclutados y antiguos prisioneros de guerra soviéticos que habían aceptado luchar para los alemanes. Estas unidades tenían líderes alemanes.
Reservas móviles
Las medidas defensivas de Rommel se vieron dificultadas por las discusiones sobre cómo utilizar las fuerzas acorazadas. Von Geyr y Rommel discreparon sobre la forma de utilizar las divisiones Panzer.
Rommel pensaba que las formaciones acorazadas debían estar cerca de la costa, para atacar mientras los invasores estuvieran débiles. Von Geyr dijo que, en cambio, debían colocarse alrededor de París y utilizarse en un gran grupo cuando los alemanes supieran qué playa estaba siendo invadida. Hitler hizo una solución de compromiso.
A Rommel se le dieron sólo tres divisiones de tanques, una de las cuales estaba lo suficientemente cerca de las playas de Normandía como para luchar el primer día. Las otras divisiones mecanizadas fueron puestas bajo el control del Cuartel General de las Fuerzas Armadas Alemanas (OKW) y fueron colocadas a lo largo de Francia, Bélgica y los Países Bajos.
Previsión meteorológica
La oportunidad de lanzar una invasión se limitaba a unos pocos días en cada mes, porque se necesitaba una luna llena. Esto proporcionaría luz a los pilotos de los aviones y crearía una marea viva. Eisenhower había elegido el 5 de junio como fecha para el asalto. Sin embargo, el 4 de junio, las condiciones eran inadecuadas para un desembarco. Los fuertes vientos y la mar gruesa hacían imposible el lanzamiento de las lanchas de desembarco. Las nubes bajas impedirían a los aviones encontrar sus objetivos.
Los meteorólogos pronosticaron una mejora del tiempo para el 6 de junio. En una reunión celebrada el 5 de junio, Eisenhower y sus altos mandos discutieron la situación. Eisenhower decidió lanzar la invasión esa noche. Si Eisenhower hubiera retrasado la invasión, la única opción era ir dos semanas más tarde. Esto habría sido durante un tiempo tormentoso.
