Batalla de Normandía | la campaña de 1944 para la invasión de Europa continental en la Segunda Guerra Mundial

Planes para el Día D

Las tropas aliadas realizaron muchos desembarcos de práctica para entender cómo desembarcar correctamente.

Se crearon mapas de las playas de Normandía. Los planificadores sabían que los tanques y transportes pesados no podían circular por las playas, que tenían turba blanda debajo. Se necesitaban mapas detallados de la zona. Si había que transitar por la turba, el plan era colocar esteras.

El 7 de abril y el 15 de mayo, Bernard Montgomery presentó su plan de invasión. Planeó una batalla de 90 días, que terminaría cuando todas las fuerzas llegaran al Sena.

El objetivo de los primeros 40 días era capturar Caen y Cherburgo, este último por su importante puerto de aguas profundas. Después se capturaría Bretaña y sus puertos atlánticos. Se bombardearían los ferrocarriles y las carreteras del norte de Francia para bloquear los refuerzos de los defensores. A continuación, los aliados se dirigirían a 125 millas (190 km) al suroeste de París. Los aliados controlarían entonces el terreno entre el río Loira en el sur y el río Sena en el noreste.

Mientras tanto, los aliados hicieron grandes esfuerzos para hacer creer a los alemanes que la invasión se produciría en otro lugar.

Tecnología

Los Aliados desarrollaron una nueva tecnología para Overlord. La "morera", un puerto móvil de hormigón, permitió a los aliados abastecer a sus soldados en la playa sin necesidad de capturar uno de los puertos del Canal, fuertemente defendidos. El general de división Percy Hobart, ingeniero militar, diseñó tanques Sherman y Churchill modificados.

Engaño

En los meses previos a la invasión, los aliados trabajaron en el engaño militar. Las defensas costeras alemanas estaban al límite en 1944. Una vez elegida Normandía como lugar de la invasión, se decidió intentar engañar a los alemanes para que pensaran que se trataba de una invasión falsa y que la verdadera invasión iba a producirse en otro lugar. A esto se le llamó Operación Bodyguard. En las semanas previas a la invasión, los aliados intentaron hacer creer a los alemanes que la invasión principal tendría lugar en el Paso de Calais y en Noruega. El engaño era una industria en sí misma, ya que incluía mensajes ficticios, tanques ficticios en lugares cercanos a Dover y a la costa sur de Inglaterra, el uso de agentes dobles para difundir información falsa, mensajes de radio ficticios, etc.

El engaño tuvo mucho éxito. Llevó a Hitler a retrasar el envío de refuerzos desde la región del Paso de Calais durante casi siete semanas (el plan original había especificado 14 días). En sus memorias, el general Omar Bradley calificó a Bodyguard como el "mayor engaño de la guerra".

Ensayos y seguridad

Las fuerzas aliadas ensayaron sus papeles para el Día D meses antes de la invasión. El 28 de abril de 1944, en el sur de Devon, en la costa británica, 946 soldados y marineros estadounidenses murieron cuando los torpederos alemanes atacaron uno de estos ejercicios de desembarco, el Ejercicio Tigre.

La seguridad del Día D se apoyó impidiendo que las noticias imprevistas salieran de Gran Bretaña. Se prohibieron los viajes hacia y desde la República de Irlanda y no se permitieron los movimientos cerca de las costas. Las embajadas y consulados alemanes en países neutrales recibieron información falsa.

Sin embargo, hubo varias filtraciones antes o durante el Día D. Un espía de la embajada en Estambul entregó a los alemanes documentos que contenían referencias a Overlord, pero estos documentos carecían de detalles. Otra filtración fue el mensaje de radio del general Charles de Gaulle después del Día D. Afirmó que esta invasión era la verdadera invasión. Esto podía arruinar las bazas aliadas. Eisenhower se refirió al desembarco como la invasión inicial. Los alemanes no creyeron a De Gaulle y esperaron demasiado tiempo para mover tropas adicionales contra los aliados.

Plan de invasión aliado

Los británicos realizaron un asalto aéreo en el río Orne. El objetivo de los británicos era capturar los puentes del río Orne para impedir que los blindados alemanes los utilizaran y para evitar que los alemanes en retirada los volaran. De este modo, podrían ser utilizados por los blindados y vehículos aliados.

Las unidades británicas de ataque por mar atacarían por las playas Sword y Gold. Los Estados Unidos tenían una división aerotransportada y unidades terrestres, que debían tomar Omaha Beach, la Pointe du Hoc y Utah Beach. Los canadienses colaborarían con las unidades británicas para atacar Sword Beach. Los británicos y los canadienses tenían playas separadas, Gold Beach y Juno Beach, respectivamente.

La Flota de Invasión estaba formada por ocho marinas de guerra y submarinos, divididas en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (Contralmirante Alan G Kirk) y la Fuerza de Tarea Naval Oriental (Contralmirante Sir Philip Vian). La flota estaba dirigida por el almirante Sir Bertram Ramsay.

Nombres en clave

Los Aliados asignaron nombres en clave a las distintas operaciones de la invasión. Overlord fue el nombre para el desembarco en el continente (es decir, Europa occidental). Conseguir un control seguro de la zona recibió el nombre en clave de Neptuno. Comenzó el Día D (6 de junio de 1944) y terminó el 30 de junio de 1944. Para entonces, los aliados tenían el control en Normandía. La Operación Overlord también comenzó el Día D y continuó hasta que las fuerzas aliadas cruzaron el río Sena el 19 de agosto de 1944.

Preparativos y defensas alemanas

Muro del Atlántico

Durante la mayor parte de 1942 y 1943, los alemanes pensaron que la invasión aliada en el oeste no tendría éxito. Los preparativos se limitaron a construir fortificaciones en los principales puertos. El número de fuerzas militares de la Alemania nazi alcanzó su punto máximo durante 1944 con 59 divisiones en Francia, Bélgica y los Países Bajos.

El mariscal de campo Erwin Rommel estaba a cargo del muro. Mejoró las defensas de toda la costa. Se pusieron obstáculos de acero en las playas, se construyeron búnkeres y pastilleros de hormigón y se inundaron las zonas bajas. Se colocaron estacas puntiagudas en los posibles lugares de desembarco para dificultar los desembarcos aéreos de los aliados. Los alemanes fortificaron la zona de la costa como parte de sus defensas del Muro del Atlántico (incluyendo torretas para tanques y alambre de espino).

Estos proyectos no se terminaron, especialmente en el sector de Normandía. Los bombardeos aliados sobre el sistema ferroviario francés dificultaron el traslado de los materiales, y los alemanes fueron convencidos por las artimañas aliadas de que los desembarcos tendrían lugar en el Paso de Calais.

El sector atacado estaba custodiado por cuatro divisiones, de las cuales la 352ª y la 91ª eran de gran calidad. Las otras tropas defensoras incluían a alemanes que no eran aptos para el servicio activo en el Frente Oriental, polacos reclutados y antiguos prisioneros de guerra soviéticos que habían aceptado luchar para los alemanes. Estas unidades tenían líderes alemanes.

Reservas móviles

Las medidas defensivas de Rommel se vieron dificultadas por las discusiones sobre cómo utilizar las fuerzas acorazadas. Von Geyr y Rommel discreparon sobre la forma de utilizar las divisiones Panzer.

Rommel pensaba que las formaciones acorazadas debían estar cerca de la costa, para atacar mientras los invasores estuvieran débiles. Von Geyr dijo que, en cambio, debían colocarse alrededor de París y utilizarse en un gran grupo cuando los alemanes supieran qué playa estaba siendo invadida. Hitler hizo una solución de compromiso.

A Rommel se le dieron sólo tres divisiones de tanques, una de las cuales estaba lo suficientemente cerca de las playas de Normandía como para luchar el primer día. Las otras divisiones mecanizadas fueron puestas bajo el control del Cuartel General de las Fuerzas Armadas Alemanas (OKW) y fueron colocadas a lo largo de Francia, Bélgica y los Países Bajos.

Previsión meteorológica

La oportunidad de lanzar una invasión se limitaba a unos pocos días en cada mes, porque se necesitaba una luna llena. Esto proporcionaría luz a los pilotos de los aviones y crearía una marea viva. Eisenhower había elegido el 5 de junio como fecha para el asalto. Sin embargo, el 4 de junio, las condiciones eran inadecuadas para un desembarco. Los fuertes vientos y la mar gruesa hacían imposible el lanzamiento de las lanchas de desembarco. Las nubes bajas impedirían a los aviones encontrar sus objetivos.

Los meteorólogos pronosticaron una mejora del tiempo para el 6 de junio. En una reunión celebrada el 5 de junio, Eisenhower y sus altos mandos discutieron la situación. Eisenhower decidió lanzar la invasión esa noche. Si Eisenhower hubiera retrasado la invasión, la única opción era ir dos semanas más tarde. Esto habría sido durante un tiempo tormentoso.

 
Un mapa del Muro del Atlántico  


Rutas de asalto del día D en Normandía  


Hombres de la 22ª Compañía Independiente de Paracaidistas británica, 6ª División Aerotransportada, recibiendo información para la invasión, 4-5 de junio de 1944  


Entrenamiento con munición real en el Reino Unido  

Invasión

Aterrizajes aéreos en el interior

Para dificultar a los alemanes el lanzamiento de ataques durante la fase de ataque por mar, se utilizaron operaciones aerotransportadas para capturar puentes y cruces de carreteras. Los desembarcos aerotransportados detrás de las playas también fueron diseñados para ayudar a los soldados que desembarcaban en las playas destruyendo la artillería de defensa costera alemana.

Playas

En Sword Beach, la infantería regular británica desembarcó con pocas bajas. Habían avanzado unos 8 kilómetros al final del día, pero no llegaron tan lejos como quería Montgomery. Caen seguía en manos de los alemanes al final del Día D y permaneció así hasta la Operación Charnwood, el 9 de julio.

Las fuerzas canadienses que desembarcaron en Juno Beach tuvieron una batalla difícil. Tanto las fortificaciones de hormigón alemanas como un muro marino dos veces más alto que en Omaha Beach hicieron que Juno fuera muy difícil de atacar. Juno fue la playa más defendida del Día D después de Omaha. Los canadienses salieron de la playa en pocas horas y avanzaron hacia el interior. Fueron las únicas unidades que alcanzaron sus objetivos del Día D, pero la mayoría de las unidades retrocedieron unos kilómetros para tomar posiciones defensivas más fuertes.

En Gold Beach hubo muchos muertos y heridos porque los alemanes habían fortificado fuertemente un pueblo en la playa. La 50ª División de Infantería (Northumbria) avanzó casi hasta Bayeux al final del día. Cuando las unidades de comandos capturaron el Port-en-Bessin, los aliados pudieron utilizar su oleoducto submarino PLUTO para introducir combustible.

Los estadounidenses que desembarcaron en la playa de Omaha se enfrentaron a la veterana 352ª División de Infantería alemana, uno de los grupos mejor entrenados en las playas. Además, Omaha era la playa más fortificada. Los comandantes consideraron la posibilidad de abandonar la playa, pero pequeñas unidades de infantería consiguieron superar las defensas costeras. Al final del día, se habían capturado dos zonas. El control sobre la playa se amplió en los días siguientes y los objetivos del Día D se cumplieron al tercer día.

En Pointe du Hoc, el 2º batallón de Rangers tuvo que escalar los acantilados de 30 metros (98 pies). Mientras subían, el enemigo les disparaba y lanzaba granadas. Utilizaron cuerdas y escaleras para subir y destruir los cañones.

Las fortificaciones de la playa eran objetivos importantes ya que un solo observador de artillería podría haber dirigido el fuego sobre las playas americanas. Los Rangers capturaron las fortificaciones. Luego tuvieron que luchar durante dos días para mantener el lugar y perdieron más del 60% de sus hombres.

El número de muertos y heridos en Utah Beach, la zona de desembarco más occidental, fue el más ligero de todas las playas. Sólo 197 de los 23.000 soldados que desembarcaron resultaron muertos o heridos. Las tropas de la 4ª División de Infantería, que desembarcaron en la playa, se desplazaron hacia el interior a primera hora de la tarde y enlazaron con la 101ª División Aerotransportada.

Una vez controladas las playas, hacia el 9 de junio se establecieron los puertos de Mulberry. Uno fue construido en Arromanches por las fuerzas británicas y el otro en Omaha Beach por las fuerzas estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio causaron problemas en el desembarco de suministros y destruyeron el puerto de Omaha. El puerto de Arromanches suministró unas 9.000 toneladas diarias hasta finales de agosto de 1944, cuando el puerto de Cherburgo fue capturado por los aliados.

La 21ª división Panzer alemana atacó entre las playas Sword y Juno y estuvo a punto de llegar al Canal. Los artilleros antitanques aliados les hicieron retroceder antes de que finalizara el 6 de junio.

Los planes de invasión aliados habían previsto la captura de Carentan, St. Lô, Caen y Bayeux el primer día. El plan consistía en enlazar todas las playas excepto Utah y Sword (esta última enlazada con paracaidistas) y una línea de frente de 10 a 16 kilómetros (6,2 a 9,9 mi) desde las playas. Ninguno de los objetivos se había alcanzado. El número de muertos y heridos no había sido tan elevado como algunos temían (unos 10.000, frente a los 20.000 que Churchill había estimado), y los puentes habían sobrevivido a los ataques alemanes.

Cherburgo

En la parte occidental de la zona de invasión, las tropas estadounidenses debían ocupar la península de Cotentin, especialmente Cherburgo, para proporcionar a los aliados un puerto de aguas profundas. El terreno detrás de Utah y Omaha estaba formado por bancos y setos, por lo que los tanques, los disparos y la visión no podían pasar. Eso hacía del lugar una posición defensiva ideal.

La infantería estadounidense avanzó lentamente y tuvo muchos muertos y heridos mientras avanzaba hacia Cherburgo. Las tropas aerotransportadas fueron utilizadas para ayudar en el avance. El 18 de junio se alcanzó el extremo de la península. Hitler dijo a las fuerzas alemanas que no se retiraran a las fuertes fortificaciones del Muro del Atlántico en Cherburgo. El comandante de Cherburgo, el teniente general Karl-Wilhelm von Schlieben, se rindió el 26 de junio. Antes de rendirse, hizo destruir la mayor parte de las instalaciones, con lo que el puerto quedó inutilizado hasta mediados de agosto. Para entonces, el frente de combate se había desplazado tanto hacia el este que el puerto era menos útil.

Caen

Mientras los estadounidenses se dirigían a Cherburgo, una unidad de tropas dirigida por los británicos se dirigía hacia Caen. Montgomery realizó muchos ataques de guerra de desgaste. El primero fue la Operación Percha, que se desplazó hacia el sur desde Bayeux hasta Villers-Bocage, donde los blindados podrían capturar Caen. El ataque se detuvo en la batalla de Villers-Bocage. Caen fue bombardeada y luego ocupada al norte del río Orne en la operación Charnwood del 7 al 9 de julio. Siguió un ataque en la zona de Caen con las tres divisiones acorazadas británicas, con el nombre en clave de Operación Goodwood, del 18 al 21 de julio. El ataque capturó el terreno elevado al sur de Caen. El resto de la ciudad fue capturado por las fuerzas canadienses durante la Operación Atlántico. Otra operación, la Operación Primavera, del 25 al 28 de julio, realizada por los canadienses, aseguró un terreno limitado al sur de la ciudad, pero con muchos muertos y heridos.

Salida de la cabeza de playa

El plan de Montgomery incluía mantener a los alemanes en la parte oriental de la zona de invasión y proteger la posición de Cobra. Al final de Goodwood, los alemanes habían utilizado la última de sus divisiones de reserva. Había seis divisiones Panzer y media contra los británicos y los canadienses, frente a la una y media que se enfrentaba a los estadounidenses.

La Operación Cobra fue lanzada el 25 de julio por el Primer Ejército estadounidense. Tuvo éxito y el VIII Cuerpo entró en Coutances, en el extremo occidental de la península de Cotentin, el 28 de julio, después de haber roto las líneas alemanas.

El 1 de agosto, el VIII Cuerpo pasó a formar parte del Tercer Ejército del teniente general George S. Patton. El 4 de agosto, Montgomery cambió el plan de invasión enviando un cuerpo para ocupar Bretaña y empujar a las tropas alemanas alrededor de los puertos mientras el resto del Tercer Ejército continuaba hacia el este. Debido al gran número de fuerzas alemanas al sur de Caen, Montgomery trasladó a los británicos al oeste y lanzó la Operación Bluecoat del 30 de julio al 7 de agosto para sumarse a los ataques de los estadounidenses. Eso empujó a las fuerzas alemanas hacia el oeste y permitió el lanzamiento de la Operación Totalizar al sur de Caen el 7 de agosto.

Bolsillo de Falaise

A principios de agosto, había más reservas alemanas disponibles. Las fuerzas alemanas estaban siendo rodeadas y el Alto Mando alemán quería que esas reservas ayudaran a una retirada hacia el Sena. Hitler exigió un ataque en Mortain el 7 de agosto. El ataque fue retrasado por los aliados, que volvieron a contar con el aviso previo de los codebreakers de Ultra. El plan original de los aliados era rodear a los alemanes hasta el valle del Loira. Bradley se dio cuenta de que muchas de las fuerzas alemanas en Normandía ya no podían moverse. Obtuvo la aprobación de Montgomery por teléfono el 8 de agosto para rodear a las fuerzas alemanas. La tarea quedó en manos de Patton, que se movió casi sin oposición a través de Normandía. Los alemanes se quedaron cerca de Chambois. Las fuertes defensas alemanas y el envío de tropas estadounidenses para un ataque de Patton hacia el Sena en Mantes impidieron que los alemanes quedaran atrapados hasta el 21 de agosto, cuando 50.000 soldados alemanes.

Se ha debatido si se podría haber hecho antes y haber tomado más prisioneros.

La liberación de París se produjo poco después. La resistencia francesa en París se alzó contra los alemanes el 19 de agosto. La 2ª División Blindada francesa, bajo el mando del general Philippe Leclerc, junto con la 4ª División de Infantería estadounidense, aceptó la rendición de las fuerzas alemanas allí presentes y liberó París el 25 de agosto.

Retirada al Sena

Las operaciones continuaron en el sector británico y canadiense hasta finales de mes. El 25 de agosto, la 2ª División Blindada estadounidense se abrió paso hacia Elbeuf y estableció contacto con las divisiones blindadas británicas y canadienses del lugar. La 2ª División de Infantería canadiense avanzó hacia la Forêt de la Londe en la mañana del 27 de agosto. La zona estaba fuertemente controlada y las brigadas canadienses 4ª y 6ª tuvieron un gran número de muertos y heridos durante tres días mientras los alemanes defendían su posición. Los alemanes retrocedieron el 29 y se retiraron sobre el Sena el 30.

El día 30, la 3ª División de Infantería canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y entró en Rouen con una feliz acogida.

 
Tropas americanas a bordo de un LCT y listas para cruzar el Canal de la Mancha hacia Francia. 12 de junio de 1944.  


Mapa que muestra la ruptura de la cabeza de playa de Normandía.  


Mapa que muestra las operaciones cerca de Caen  


La acumulación en Omaha Beach: refuerzos de hombres y equipos que se desplazan hacia el interior 7 de junio de 1944  


Tropas americanas en una lancha de desembarco LCVP se acercan a Omaha Beach el 6 de junio de 1944.  


El teniente general Omar Bradley (segundo por la izquierda) y otros oficiales superiores a bordo del USS Augusta durante la invasión de Normandía.  


El HMS Lawford, una de las varias fragatas de la clase Capitán que fue convertida para actuar como buque cuartel para el desembarco de Normandía.  


Los Pathfinders británicos ponen sus relojes a la misma hora  

Aterrizajes

• Sword Beach fue la playa más oriental del Día D y fue atacada por la 3ª División de Infantería británica, apoyada por unidades de la 79ª División Blindada. Tuvo éxito.
• Juno Beach era la siguiente playa al oeste y fue atacada por la 3ª División canadiense. También tuvo éxito.
• Gold Beach era la playa "del medio", situada entre las playas de Sword, Juno, Omaha y Utah. Fue atacada por la 50ª División británica (Northumbrian).
• Omaha Beach era la segunda playa más occidental. Fue atacada por la 1ª División americana. El bombardeo previo al asalto tuvo éxito en todas las playas excepto en Omaha, por lo que aún quedaban búnkeres y artillería alemanes. La batalla fue dura, pero finalmente, los americanos ganaron después de que casi 2.500 de ellos murieran allí.
• La playa de Omaha en el Día D 6.6.1944
• Utah Beach era la playa más occidental. Fue atacada por la 4ª División estadounidense. Tuvo éxito en su mayor parte.

 

Éxito

Los historiadores consideran que la campaña de Normandía terminó en la medianoche del 24 de julio de 1944 (el inicio de la Operación Cobra en el frente americano), el 25 de agosto de 1944 (la liberación de París) o el 30 de agosto de 1944, fecha en la que la última unidad alemana se retiró a través del río Sena.

El plan original de Overlord preveía una campaña de 90 días en Normandía con el objetivo final de llegar al Sena, objetivo que se cumplió pronto. Las fuerzas americanas lucharon en Bretaña, tal y como había previsto el general Montgomery, durante las últimas semanas de la campaña. Los historiadores consideran que la campaña de Normandía finalizó con la masiva irrupción de la Operación Cobra.

La historia oficial estadounidense describe los combates que comenzaron el 25 de julio como la campaña del "Norte de Francia", e incluye los combates para cerrar la brecha de Falaise, que los británicos/canadienses/polacos consideran parte de la batalla de Normandía. El volumen I de la "Historia oficial del ejército canadiense en la Segunda Guerra Mundial", de C.P. Stacey, publicado en 1955, así como el "Resumen histórico de la Segunda Guerra Mundial" oficial del ejército canadiense, publicado en 1948, definen la Batalla de Normandía como la que duró del 6 de junio al 1 de septiembre de 1944. La definición de la Batalla de Normandía también queda patente en otra publicación de la Sección Histórica del Ejército, Canada's Battle in Normandy.

Hubo informes de que Eisenhower solicitó el reemplazo de Montgomery en julio. La falta de avance se debió a la dureza del terreno. Sin embargo, al igual que en la Segunda Batalla de El Alamein, Montgomery mantuvo su estrategia original de guerra de desgaste y alcanzó los objetivos dentro de su meta original de 90 días.

La victoria en Normandía fue seguida por una persecución hasta la frontera francesa en poco tiempo. Alemania se vio obligada una vez más a reforzar el Frente Occidental con mano de obra y recursos procedentes de los frentes soviético e italiano.

En septiembre, las fuerzas aliadas de siete ejércitos de campaña, dos de los cuales atravesaron el sur de Francia en la Operación Dragoon, se acercaban a la frontera alemana. El plan de batalla aliado era bueno al aprovechar las fuerzas de Gran Bretaña y Estados Unidos. El liderazgo alemán fue a menudo defectuoso, a pesar de la buena lucha de las unidades alemanas.

En un contexto más amplio, los desembarcos de Normandía ayudaron a los soviéticos en el Frente Oriental, donde luchaban la mayoría de las fuerzas alemanas. Acortaron el conflicto allí.

Logística, inteligencia, moral y poder aéreo aliados

La victoria en Normandía se debió a varios factores. Los aliados disponían de más armas y equipos. También contaban con nuevos inventos como los oleoductos PLUTO y los puertos Mulberry, que ayudaron al flujo de tropas, equipos, combustible y municiones. El movimiento de la carga por las playas abiertas fue mejor de lo esperado, incluso después de la destrucción del Mulberry americano en la tormenta del Canal de la Mancha a mediados de junio.

A finales de julio de 1944, un millón de tropas estadounidenses, británicas, canadienses, francesas y polacas; cientos de miles de vehículos y muchos suministros estaban en tierra en Normandía. La munición de artillería y otros artículos eran abundantes. Eso era impresionante, ya que no tuvieron ningún puerto hasta la caída de Cherburgo.

En el momento de la ruptura de Normandía, los aliados también tenían superioridad en número de tropas (aproximadamente 3,5:1) y de vehículos blindados (aproximadamente 4:1), lo que ayudó a superar las ventajas naturales que el terreno accidentado daba a los defensores alemanes.

Los esfuerzos de inteligencia y contrainteligencia aliados tuvieron éxito. La operación Fortitude antes de la invasión mantuvo la atención alemana centrada en el Pas-de-Calais. Las fuerzas alemanas de alta calidad se mantuvieron en esa zona, lejos de Normandía, hasta julio. Antes de la invasión, se realizaron pocos vuelos de reconocimiento alemanes sobre Gran Bretaña, y los que lo hicieron sólo vieron los campos falsos. También había sido útil el desciframiento de las comunicaciones alemanas con la (máquina) Enigma, que puso al descubierto los planes alemanes y demostró que se seguía creyendo en el truco de los aliados.

El liderazgo alemán

La falta de una estrategia organizada perjudicó a la defensa alemana. El liderazgo estaba dividido entre los mariscales de campo Von Rundstedt y Rommel. Von Rundstedt quería mantener las unidades poderosas en reserva para un potente contraataque una vez que el desembarco aliado hubiera comenzado. Rommel quería detener a los aliados en la playa y trató de ubicar las unidades para que pudieran atacar rápidamente.

El plan de Rommel era bueno, pero su estrategia de reserva no era buena porque las unidades no podían moverse durante el día debido a los ataques aéreos aliados. Al final, la mezcla de las dos estrategias fue un desastre. Las defensas de la playa fueron superadas y los contraataques no fueron lo suficientemente fuertes.

Los mandos alemanes de todos los niveles no supieron reaccionar rápidamente al ataque. Los problemas de comunicación se sumaron a los causados por la potencia de fuego aérea y naval aliada. Los comandantes locales no dirigieron una defensa agresiva en la playa. El Alto Mando alemán se centró en la zona de Calais y a von Rundstedt no se le permitió utilizar la reserva blindada.

Cuando finalmente se liberó a última hora del día, el éxito fue más difícil. Aunque la 21ª División Panzer había atacado antes, se encontró con una fuerte oposición, que se había dejado acumular en las playas. En general, la superioridad material aliada siguió creciendo, pero los alemanes frenaron el avance de los aliados durante casi dos meses y se vieron favorecidos por la dureza del terreno.

Aunque hubo varias disputas entre los comandantes aliados, sus planes fueron decididos por los principales comandantes. Por el contrario, los altos mandos alemanes siempre tenían la interferencia de Hitler, que no conocía las condiciones locales.

Los mariscales de campo von Rundstedt y Rommel pidieron repetidamente a Hitler más libertad para cambiar los planes, pero se les negó. Von Rundstedt fue destituido de su mando el 29 de junio después de que le dijera al mariscal de campo Wilhelm Keitel, jefe del Estado Mayor del OKW (Cuartel General de las Fuerzas Armadas alemanas), que hiciera las paces. Rommel fue gravemente herido por la aviación aliada el 16 de julio.

El mariscal de campo Günther von Kluge, que asumió los puestos que habían ocupado tanto von Rundstedt como Rommel, estaba relacionado con algunos de los conspiradores militares contra Hitler y no quiso discutir con éste por miedo a ser arrestado. Como resultado, los ejércitos alemanes en Normandía fueron empujados por Hitler a contraatacar en lugar de retirarse tras el avance americano. Kluge fue relevado del mando el 15 de agosto y se suicidó. El mariscal de campo Walter Model, más independiente, asumió entonces el mando.

 
Soldados de infantería alemanes otean el cielo en busca de aviones aliados en Normandía, 1944  


La infantería británica a bordo de tanques Sherman espera la orden de avanzar, cerca de Argentan, 21 de agosto de 1944  


Civiles franceses colocando flores sobre el cuerpo de un soldado americano muerto, 1944