Península de Cotentin (Cherburgo): geografía, ubicación y datos clave

La península formaba parte de lo que los romanos llamaban Armórica. Coutances era la capital de los Unelli, una tribu gala. Recibió el nombre de Constantia en el año 298, durante el reinado del emperador romano Constancio Cloro. Bajo los carolingios pasó a llamarse Cotentin y fue controlada por vizcondes. Durante algún tiempo, éstos fueron miembros de la familia Saint-Sauveur. Vivían en Saint-Sauveur, en el río Douve.

En el siglo IX, los vikingos colonizaron el Cotentin, que pasó a formar parte de Normandía a principios del siglo X. Muchos nombres de lugares provienen de la lengua nórdica. Algunos ejemplos son La Hague y La-Hougue, ambos derivados de la palabra nórdica antigua haugr, que significa colina o montículo. Hasta que se construyeron las carreteras modernas, la península era casi inaccesible en invierno debido a que las marismas cortaban el terreno más alto. Esto explica las referencias históricas ocasionales al Cotentin como una isla.

El rey Alano el Grande de Bretaña hizo la guerra con éxito a los nórdicos. Como resultado de sus conquistas, la península de Cotentin fue incluida en el territorio del Ducado de Bretaña. Después de su muerte, los nórdicos invadieron y ocuparon Bretaña de 907 a 939. Aunque finalmente fueron expulsados por el nieto de Alano, Alano II, duque de Bretaña, los siguientes gobernantes de Bretaña fueron más débiles que Alano el Grande. Los sucesivos duques de Bretaña sufrieron continuas invasiones nórdicas e incursiones normandas. Finalmente, la península de Cotentin se perdió a manos de los bretones y pasó a formar parte de Normandía.

En 1088, Robert Curthose, duque de Normandía, cedió el Cotentin a su hermano Enrique, más tarde rey Enrique I de Inglaterra. Enrique, como conde del Cotentin, estableció allí su primera base de poder y en la contigua Avranchin, al sur. Durante la Guerra de los Cien Años, el rey Eduardo III de Inglaterra desembarcó en la bahía de La Hogue, y luego llegó a la iglesia de Quettehou, en Val de Saire. Fue allí donde Eduardo III nombró caballero a su hijo Eduardo, el Príncipe Negro. Junto al altar se puede ver una placa conmemorativa. La batalla naval de La Hogue de 1692 se libró frente a Saint-Vaast-la-Hougue, cerca de Barfleur.

La ciudad de Valognes fue, hasta la Revolución Francesa, un centro social provincial para la nobleza, apodado el Versalles de Normandía. La escena social fue descrita en las novelas de Jules Barbey d'Aurevilly (él mismo de Cotentin). Las grandes casas y castillos fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, parte de la batalla de Normandía de 1944 se libró en el Cotentin. La parte más occidental del desembarco del Día D se produjo en Utah Beach, en la costa sureste de la península. Lo que siguió fue una campaña para ocupar la península y tomar Cherburgo.

El principal recurso económico es la agricultura. La ganadería lechera es una actividad destacada. A lo largo de la costa oeste se cultivan hortalizas de renombre, como las zanahorias de Créances. La renombrada marca "Florette" se creó en Lessay. La región también es famosa por su cultivo de marisco. Entre ellos, las ostras de Saint-Vaast-la-Hougue y Pirou. Otros productos son las bebidas alcohólicas como la sidra y el calvados, elaborados con manzanas y peras cultivadas en la zona.

La región alberga dos importantes centrales nucleares. En Flamanville se encuentra la Central Nuclear de Flamanville. La otra es el centro COGEMA La Hague. Se trata de un gran complejo de reprocesamiento y almacenamiento de residuos nucleares operado por Areva NC. La industria de la energía nuclear proporciona muchos puestos de trabajo en la región. Las carreteras utilizadas para el transporte de residuos nucleares han sido bloqueadas muchas veces en el pasado por el grupo de acción medioambiental Greenpeace. Los grupos ecologistas locales han expresado su preocupación por los niveles de radiactividad del agua de refrigeración de estas dos centrales nucleares. Éstas se vierten en la bahía de Vauville. Sin embargo, la radiactividad es muy inferior a los niveles naturales de fondo y no supone ningún peligro.

En Cherburgo hay dos importantes astilleros navales. El astillero estatal DCNS construye submarinos nucleares franceses desde la década de 1960. El astillero privado CMN construye fragatas y buques de patrulla para varios Estados, sobre todo de Oriente Medio. El turismo es también una actividad económica importante en esta región. Muchos turistas visitan las playas de invasión del Día D, incluida la playa de Utah en el Cotentin. En Sainte-Mère-Église, a pocos kilómetros de la playa, hay un museo dedicado a la 82ª División Aerotransportada y a la 101ª División Aerotransportada. La Cité de la Mer de Cherburgo es un museo de temas oceánicos y submarinos. La principal atracción es el Redoutable, el primer submarino nuclear francés, botado en 1967.

Debido a su relativo aislamiento, el Cotentin es uno de los últimos lugares donde se habla la lengua normanda. El escritor en lengua normanda Alfred Rossel, natural de Cherburgo, compuso numerosas canciones que forman parte del patrimonio de la región. La canción de Rossel Sus la mé ("en el mar") se canta a menudo como canción patriótica regional.

• Renaud, Jean Les Vikings et la Normandie (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN : 2-7373-0258-7
• Renaud, Jean Les dieux des Vikings (Ouest-France. 2002) ISBN/ISSN : 2-7373-1468-2

Coordenadas: 49°30′N 1°30′W / 49.500°N 1.500°W / 49.500; -1.500