Cinturón de asteroides
El cinturón de asteroides o cinturón principal es un anillo de rocas pequeñas y grandes y polvo entre las órbitas de Marte y Júpiter. El mayor objeto del cinturón de asteroides es Ceres, un planeta enano. Las brechas de Kirkwood separan el cinturón de asteroides en varios grupos.
La mayoría de los asteroides orbitan a una distancia entre la Tierra y el Sol de 2 a 3 veces. Los planetas que están "dentro" -o antes- del cinturón de asteroides (lo que significa que están más cerca del Sol) se llaman planetas interiores. Los planetas que están "fuera" -es decir, después- del cinturón de asteroides se llaman planetas exteriores: así, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte son planetas interiores, mientras que Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son los planetas exteriores.
Origen
En 1802, poco después de descubrir 2 Pallas, Heinrich Olbers sugirió a William Herschel que Ceres y Pallas eran fragmentos de un planeta mucho más grande que en su día ocupó la región Marte-Júpiter, habiendo sufrido este planeta una explosión interna o un impacto cometario muchos millones de años antes. Esta hipótesis ha caído en desgracia. La gran cantidad de energía necesaria para destruir un planeta, y con la baja masa combinada del cinturón (sólo un 4% de la masa de la Luna) no apoyan la hipótesis. Además, las importantes diferencias químicas entre los asteroides son difíciles de explicar si proceden del mismo planeta. En la actualidad, la mayoría de los científicos aceptan que los asteroides nunca formaron un planeta.
En general, la formación y evolución del Sistema Solar se produjo cuando una nube de polvo y gas interestelar colapsó bajo la influencia de la gravedad para formar el Sol y los planetesimales, y finalmente los planetas. Esta acreción gravitacional condujo a la formación de los planetas rocosos y los gigantes gaseosos.
Los planetesimales de la región que se convertiría en el cinturón de asteroides estaban demasiado perturbados por la gravedad de Júpiter como para formar un planeta. En su lugar, continuaron orbitando el Sol como antes, mientras colisionaban ocasionalmente. En las regiones en las que la velocidad de las colisiones era demasiado alta, la fragmentación de los planetesimales era más frecuente que la acreción, lo que impedía la formación de cuerpos de tamaño planetario.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el cinturón de asteroides?
R: El cinturón de asteroides es un anillo de pequeñas y grandes rocas y polvo situado entre las órbitas de Marte y Júpiter.
P: ¿Cuál es el objeto más grande del cinturón de asteroides?
R: El objeto más grande del cinturón de asteroides es Ceres, un planeta enano.
P: ¿Cómo está separado el cinturón de asteroides?
R: El cinturón de asteroides está separado en varios grupos por las brechas de Kirkwood.
P: ¿Cuál es la distancia a la que orbitan la mayoría de los asteroides?
R: La mayoría de los asteroides orbitan a una distancia entre 2 y 3 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
P: ¿Qué son los planetas interiores?
R: Los planetas interiores son los planetas que están "dentro" -o antes- del cinturón de asteroides, lo que significa que están más cerca del Sol. Entre estos planetas se encuentran Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.
P: ¿Qué son los planetas exteriores?
R: Los planetas exteriores son los planetas que están "fuera" -es decir, después- del cinturón de asteroides. Entre estos planetas se encuentran Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
P: ¿Se considera a Plutón un planeta interior o exterior?
R: Plutón no se menciona en el texto, pero está clasificado como planeta enano y se encuentra en el Cinturón de Kuiper, más allá de la órbita de Neptuno. Por lo tanto, se considera un planeta exterior.
