Aristarco de Samos

Información personal

Su nombre es Ἀρίσταρχος en letras griegas, que se traduce como Aristarco. Nació en la isla de Samos, en el mar Egeo oriental.

Heliocentrismo

El heliocentrismo es la idea de que el Sol está en el centro. Aunque el texto original se ha perdido, una referencia en el libro de Arquímedes, El Recogedor de Arena, describe otra obra de Aristarco en la que proponía el modelo heliocéntrico como hipótesis alternativa. Arquímedes escribió:

Usted (Rey Gelón) sabe que el "universo" es el nombre que la mayoría de los astrónomos dan a la esfera cuyo centro es el centro de la Tierra, mientras que su radio es igual a la línea recta entre el centro del Sol y el centro de la Tierra. Este es el relato común, tal como lo han escuchado los astrónomos. Pero Aristarco ha sacado un libro que consiste en ciertas hipótesis, en las que aparece, como consecuencia de las suposiciones hechas, que el universo es muchas veces mayor que el "universo" recién mencionado. Sus hipótesis son que las estrellas fijas y el Sol permanecen inmóviles, que la Tierra gira alrededor del Sol en la circunferencia de un círculo, estando el Sol en el centro del suelo, y que la esfera de las estrellas fijas, situada alrededor del mismo centro que el Sol, es tan grande que el círculo en el que supone que gira la Tierra guarda tal proporción con la distancia de las estrellas fijas como el centro de la esfera con su superficie.

- El Reckoner de la arena

Así pues, Aristarco creía que las estrellas estaban muy lejos, lo cual es un paso importante. Por lo tanto, no existía un paralaje observable, es decir, un movimiento de las estrellas entre sí mientras la Tierra se mueve alrededor del Sol. Las estrellas están mucho más lejos de lo que se suponía en la antigüedad; y la ínfima cantidad de paralaje estelar sólo es detectable con telescopios.

El antiguo modelo geocéntrico explicaba el paralaje planetario, y se suponía que era la razón por la que no se observaba ningún paralaje estelar. El rechazo de la visión heliocéntrica era común, como sugiere el siguiente pasaje de Plutarco (Sobre la cara aparente en el orbe de la Luna):

Cleanthes [un contemporáneo de Aristarco y jefe de los estoicos] pensó que era el deber de los griegos acusar a Aristarco de impiedad por poner en movimiento el corazón del universo ... suponiendo que el cielo permanece en reposo y la tierra gira en un círculo oblicuo, mientras que gira, al mismo tiempo, sobre su propio eje.

- Tassoul, Historia concisa de la física solar y estelar

El único otro astrónomo de la antigüedad del que se conoce el nombre y del que se sabe que apoyaba el modelo heliocéntrico de Aristarco fue Seleuco, un astrónomo helenístico que vivió un siglo después de Aristarco.

La teoría heliocéntrica fue recuperada con éxito casi 1800 años después por Copérnico, tras lo cual Johannes Kepler e Isaac Newton dieron la explicación teórica basada en las leyes de la física, a saber, las leyes de Kepler para el movimiento de los planetas y las leyes de Newton sobre la atracción gravitatoria y la dinámica.

Precesión

La biblioteca del Vaticano ha conservado dos manuscritos antiguos con estimaciones de la duración del año. El único científico antiguo que aparece con dos valores diferentes es Aristarco. Ambos se acercan a los valores utilizados posteriormente por Hiparco y Ptolomeo, y la precesión indicada es casi exactamente de 1 grado por siglo, un valor demasiado bajo. La precesión de 1 grado por siglo fue utilizada por todos los astrónomos posteriores hasta los árabes. El valor correcto en la época de Aristarco era de aproximadamente 1,38 grados por siglo.

Cálculos de Aristarco del siglo III a.C. sobre los tamaños relativos del Sol, la Tierra y la Luna (desde la izquierda), extraídos de una copia griega del siglo X d.C.