Planetas más allá de Neptuno
El planeta Neptuno fue descubierto en 1846. Después de esto, mucha gente pensó que podría haber más planetas, que están más lejos del sol que Neptuno. A principios del siglo XX, Percival Lowell afirmó que debía haber otro cuerpo similar a un planeta, más alejado que Neptuno. Lowell dijo que un objeto similar a un planeta podría explicar algunas irregularidades en las órbitas de los gigantes gaseosos, en particular Urano y Neptuno. La gravedad de un gran noveno planeta invisible podría haber perturbado a Urano lo suficiente como para explicar las irregularidades. Lo llamó "Planeta X".
Plutón, con sus cinco lunas conocidas. Plutón fue un planeta, desde 1930 hasta 2006. Su órbita está más alejada que la de Neptuno.
Plutón
En 1930, Clyde Tombaugh descubrió Plutón. Esto pareció validar la hipótesis de Lowell. Plutón fue considerado oficialmente el noveno planeta hasta 2006. Sin embargo, había un problema: en 1978 se descubrió que Plutón era demasiado pequeño. Su gravedad no podría afectar a los gigantes gaseosos. Este hallazgo desencadenó la búsqueda de un décimo planeta. La nave espacial Voyager 2 aportó nuevas mediciones a principios de la década de 1990. Estas mediciones mostraron que Plutón era aún más pequeño que en la medición de 1978. Según un estudio científico publicado entonces, el error podría explicar las irregularidades observadas en la órbita de Urano. Tras la publicación del estudio, la búsqueda se abandonó en gran medida.
A partir de 1992, el descubrimiento de muchos pequeños objetos helados conórbitassimilares oincluso más amplias que la de Plutón dio lugar a un debate sobre si éste debía seguir siendo un planeta o si, al igual que los asteroides, debía recibir una clasificación propia. Aunque varios de los miembros más grandes de este grupo fueron descritos inicialmente como planetas, en 2006 la Unión Astronómica Internacional reclasificó a Plutón y a sus vecinos más grandes como planetasenanos, dejando sólo ocho planetas en el Sistema Solar. Plutón se tomó como modelo de planeta enano.
Existencia del Planeta X
En la actualidad, la comunidad astronómica está ampliamente de acuerdo en que el Planeta X, tal y como se concibió originalmente, no existe. Varios astrónomos han utilizado el concepto de Planeta X para explicar otras anomalías observadas en el Sistema Solar exterior. En la cultura popular, e incluso entre algunos astrónomos, el Planeta X se ha convertido en un término sustitutivo para cualquier planeta no descubierto en el Sistema Solar exterior, independientemente de su relación con la hipótesis de Lowell. También se han sugerido otros planetas transneptunianos, basados en diferentes pruebas.
Condiciones para cuerpos similares a planetas más allá de la órbita de Neptuno
Más allá de la órbita de Neptuno, existe una estructura llamada cinturón de Kuiper. Contiene objetos llamados centauros. También se han descubierto plutinos más allá de la órbita de Neptuno. Muchos de ellos fueron descubiertos entre 1980 y 1992.
En 2004, los medios de comunicación volvieron a hablar del tema, cuando se descubrió Sedna, dos veces más lejos del sol que Plutón. Sedna no es un planeta. En 2005, se anunció el descubrimiento de Eris. Al principio se le llamó planeta, pero luego se reclasificó. Hoy es el mayor de los planetas enanos. Se descubrieron muchos otros objetos, pero ninguno de ellos está hecho de roca sólida, se parecen más a asteroides y cometas.
Desde 2013, es posible que exista un planeta fuera de la órbita de Neptuno. De ser así, tendría que cumplir las siguientes condiciones:
- Si el planeta es del tamaño de la Tierra, tendría que estar a unas 100 UA, unas 2,5 veces la distancia de Plutón al Sol.
- Como alternativa, su órbita tendría que ser muy elíptica o estar muy fuera de la eclíptica.
Se han planteado diferentes hipótesis: Una estrella hipotética, situada a unas 50.000 UA de distancia, ha sido denominada Némesis. Némesis es una enana roja o una enana marrón. En el artículo original, se afirmaba que Némesis orbitaría alrededor del sol a unas 95.000 UA. La existencia de Némesis podría explicar los sucesos de extinción masiva en la Tierra que parecen producirse en intervalos de 26 millones de años.
Un hipotético planeta situado en la nube de Oort ha sido llamado Tyche. Tyche sería al menos tan grande como Júpiter, y podría ser hasta diez veces más grande. En un principio, se postuló que estaría cientos de veces más lejos que Neptuno, a una distancia de entre 30.000 y 50.000 UA.
En el año 2013, ninguna de las dos hipótesis pudo ser probada.
Páginas relacionadas
