Tyche: planeta hipotético de la nube de Oort y su evidencia

Tyche: ¿planeta hipotético en la nube de Oort? Descubre la evidencia, el análisis de cometas, los datos WISE y el debate científico sobre su posible existencia.

Tyche es el apodo dado a un posible planeta gigante gaseoso de la nube de Oort del Sistema Solar. Es uno de los varios planetas propuestos más allá de Neptuno. Tyche fue propuesto por primera vez en 1999 por el astrónomo John Matese, de la Universidad de Luisiana en Lafayette. La hipótesis sugiere que, en lugar de estar en una órbita cercana al Sol, Tyche residiría en las regiones externas del Sistema Solar, integrando o perturbando el conjunto de objetos helados conocido como nube de Oort.

Evidencia propuesta

Matese y Daniel Whitmire sostuvieron que los puntos de origen de los cometas de período largo muestran un patrón anisotrópico —es decir, una distribución no completamente uniforme— que podría explicarse por la presencia de un cuerpo masivo distante. Según su análisis, las perihelio y las direcciones de entrada de ciertos cometas indicarían una fuente perturbadora localizada en una región concreta de la nube de Oort. Esta línea de razonamiento llevó a la predicción de que Tyche, de existir, emitiría en el infrarrojo y por tanto podría detectarse en los datos del telescopio espacial WISE.

Búsqueda con WISE y contraargumentos

Matese y Whitmire señalaron que Tyche, si existe, debería verse en el archivo de datos que recogió el telescopio infrarrojo Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA. WISE realizó un mapeo completo del cielo en longitudes de onda infrarrojas, lo que lo hacía adecuado para detectar objetos fríos y lejanos que no se ven en luz visible. Sin embargo, en 2014 la NASA anunció que el análisis de los datos de WISE no había encontrado evidencia de un planeta gigante en las regiones que ese telescopio podía sondar.

Además del resultado negativo de WISE, varios estudios posteriores han cuestionado la significancia estadística de la supuesta agrupación de cometas y han mostrado que las observaciones disponibles pueden explicarse por sesgos en la detección (por ejemplo, la cobertura desigual del cielo y la selección observacional) y por efectos dinámicos conocidos. En conjunto, la comunidad científica considera que la existencia de Tyche no está demostrada y que la hipótesis requiere pruebas directas adicionales.

Características propuestas y posibilidades

En las propuestas originales Tyche se describía como un planeta de masa comparable a la de un gigante gaseoso (una fracción a varios múltiplos de la masa de Júpiter) situado en la parte exterior de la nube de Oort. Dado lo remoto de esa región, cualquier objeto así sería muy frío y tenue en luz visible, por lo que la detección se basa principalmente en observaciones infrarrojas o en efectos gravitacionales sobre cometas y otros cuerpos.

Sobre su origen, los escenarios contemplados incluyen formación en el disco protoplanetario seguido de migración a gran distancia, o captura durante el tiempo en que el Sol se formó en un cúmulo estelar. Sin embargo, estos mecanismos son especulativos y dependen de modelos de dinámica y formación planetaria aún en estudio.

Estado actual

Tras el análisis de WISE y estudios críticos posteriores, Tyche se considera una hipótesis no confirmada y ampliamente discutida. No existe, hasta la fecha, una detección directa convincente. La búsqueda de objetos planetarios en las regiones más alejadas del Sistema Solar continúa —con nuevas encuestas ópticas e infrarrojas y con el análisis de trayectorias de cuerpos menores— y cualquier descubrimiento futuro podría revisar la discusión.

En la cultura popular

Tyche aparece en la serie de televisión de Nickelodeon The Fairly OddParents. También se llama "Yugopotamia" y es de donde procede el personaje Mark Chang.

Resumen: Tyche es una propuesta interesante que buscó explicar ciertas regularidades aparentes en la población de cometas de período largo. Fue objeto de búsqueda en datos infrarrojos (WISE) y, hasta ahora, no ha sido detectada; su existencia permanece como una posibilidad no demostrada y su aceptación depende de futuras observaciones y análisis.

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