Cyatheales
Los helechos arborescentes son un gran grupo de helechos con forma de árbol. Forman parte de una subclase de helechos que es monofilética según el análisis de la secuencia de ADN.
Los helechos arborescentes y algunos otros helechos con tallos rizomatosos forman el grupo de los helechos Cyatheales (como subclase u orden). El hábito arbóreo ha evolucionado varias veces en este grupo. Pueden crecer hasta 20 metros de altura, con sus grandes frondas en la parte superior.
Los helechos arborescentes crecen en zonas tropicales y subtropicales, así como en los bosques templados de Australia, Nueva Zelanda y otros grupos de islas cercanas. Algunos géneros se extienden más allá, como Culcita en el sur de Europa. Como todos los helechos, los helechos arborescentes se reproducen por medio de esporas desarrolladas en los esporangios de la parte inferior de las frondas.
Las frondas de los helechos arborescentes suelen ser muy grandes y con múltiples divisiones. Las frondas jóvenes de los helechos arborescentes surgen en forma de espiral que se desenrollan a medida que crecen.
A diferencia de las plantas con flor, los helechos arborescentes no forman nuevo tejido leñoso en su tronco a medida que crecen. Más bien, el tronco está sostenido por una masa fibrosa de raíces que se expande a medida que el helecho arbóreo crece.
No se sabe con certeza cuántas especies de helechos arbóreos hay, pero es probable que sean unas mil. Con cada estudio botánico se descubren nuevas especies en Nueva Guinea. Muchas especies deben haberse extinguido en el último siglo, ya que los hábitats forestales fueron talados por el hombre.
Helecho arbóreo en un bosque, Nueva Zelanda
Helechos arborescentes en el Centro Botánico Logan, Galloway
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un helecho arborescente?
R: Los helechos arborescentes son un gran grupo de helechos con forma de árbol que pertenecen al grupo Cyatheales.
P: ¿Qué altura pueden alcanzar los helechos arborescentes?
R: Los helechos arborescentes pueden crecer hasta 20 metros de altura, aunque muchos son mucho más bajos.
P: ¿Qué tipo de bosques estaban formados principalmente por helechos arborescentes y cícadas en el Jurásico Inferior?
R: Los bosques de carbón del Jurásico Inferior estaban formados principalmente por helechos arborescentes y cícadas.
P: ¿Dónde se encuentran creciendo los helechos arborescentes?
R: Los helechos arborescentes se encuentran creciendo en zonas tropicales y subtropicales, así como en selvas templadas de Australia, Nueva Zelanda y otros grupos de islas cercanas. Unos pocos géneros se extienden más lejos, como Culcita en el sur de Europa.
P: ¿Cómo se reproducen los helechos arborescentes?
R: Como todos los helechos, los helechos arborescentes se reproducen mediante esporas desarrolladas en esporangios en la parte inferior de las frondas.
P: ¿Qué tiene de particular su forma de crecimiento en comparación con las plantas con flores? R: A diferencia de las plantas con flores, los helechos arborescentes no forman nuevo tejido leñoso en su tronco a medida que crecen. Más bien, el tronco está sostenido por una masa fibrosa de raíces que se expande a medida que el helecho arborescente crece.
P: ¿Cuántas especies de helechos arborescentes se estima que hay? R: No se sabe con certeza cuántas especies de helecho arborescente hay, pero es probable que sean unas mil.
