Ugni (género de plantas con flores)

Características

Las especies de Ugni comparten un conjunto de rasgos botánicos que las distinguen dentro de Myrtaceae. Entre sus características típicas se incluyen hojas opuestas y brillantes, flores colgantes de tamaño moderado y frutos carnosos en forma de baya. Las flores suelen ser poco llamativas y aparecen solitarias o en pequeños grupos. El fruto es una baya redondeada, por lo general comestible en la especie más conocida.

• Forma de crecimiento: arbustos perennifolios, por lo general compactos.
• Hojas: simples, opuestas, aromáticas al estrujarlas.
• Flores: pequeñas, a menudo blancas o pálidas, nacen cerca de los tallos.
• Fruto: baya carnosa, variable en color y sabor.

Distribución y taxonomía

El género es nativo de las zonas occidentales de América, donde sus especies aparecen en hábitats templados y subtropicales. Históricamente, algunas especies de Ugni se incluyeron en géneros relacionados como Myrtus; los taxónomos establecieron Ugni como un género distinto en el siglo XIX sobre la base de caracteres florales y del fruto. Para un contexto taxonómico adicional, véase visión general del género y la página de la familia Myrtaceae.

Usos e importancia cultural

Ugni molinae, llamada comúnmente guayaba chilena o murta, es la especie más conocida y se cultiva por sus bayas fragantes. El fruto se consume fresco, en conservas, postres y a veces en aromatizantes o licores. Varias especies también se cultivan como arbustos ornamentales en jardines por su porte ordenado y su follaje brillante.

Datos y rasgos distintivos

Aunque es un género modesto en tamaño, Ugni destaca por producir una baya de sabor agradable al menos en una especie y por servir como sustituto hortícola de otras mirtáceas de hoja pequeña. Los botánicos distinguen Ugni de sus parientes cercanos por una combinación de la posición de la flor, la disposición de los estambres y la forma del fruto; para listas de especies accesibles y notas de distribución, véase recursos sobre especies y las entradas regionales de la flora en referencia de distribución. La información general sobre la familia puede consultarse en visión general de Myrtaceae.

Los jardineros valoran Ugni por su bajo mantenimiento y su idoneidad para contenedores o borduras mixtas. En zonas con inviernos suaves puede cultivarse al aire libre con éxito; en climas más fríos, a menudo se protege o se cultiva bajo techo. Cuando se introduce fuera de su área nativa, ha permanecido sobre todo como planta cultivada y no como especie invasora.