Sri Maha Bodhi: higuera sagrada de Sri Lanka, el árbol vivo más antiguo

Descubre el Sri Maha Bodhi, la higuera sagrada de Anuradhapura (288 a.C.), árbol vivo más antiguo del mundo y símbolo espiritual central del budismo en Sri Lanka.

Sri Maha Bodhi es una higuera sagrada (Ficus religiosa), situada dentro del complejo monástico de Anuradhapura, en Sri Lanka. Según la tradición budista, este árbol creció a partir de un retoño traído desde la India por la monja Sangamittha Maha Thero y plantado bajo la supervisión del mensajero Mihindu (Mahinda). El retoño proviene del famoso árbol Bodhi bajo el cual alcanzó la iluminación el primer Buda. La plantación se fecha en el año 288 a. C., lo que convierte al Sri Maha Bodhi en el árbol vivo más antiguo del mundo con una fecha de plantación documentada.

Origen e historia

La llegada del retoño y su plantación forman parte del proceso de introducción del budismo en la isla durante el reinado del rey Devanampiya Tissa. Desde entonces el árbol ha sido objeto de cuidados continuos y ampliaciones ceremoniales. Fue colocado en una terraza elevada —a unos 6,5 m del suelo— y rodeado de barandillas para protegerlo y delimitar el área sagrada. Con el paso de los siglos se han construido muros, capillas y santuarios alrededor del árbol, integrándolo en el recinto monástico de Anuradhapura, un importante centro religioso e histórico que hoy figura entre los sitios patrimoniales más visitados de la isla.

Importancia religiosa y cultural

El Sri Maha Bodhi es uno de los objetos de mayor veneración para los budistas de Sri Lanka y atrae peregrinos de todo el mundo. Se le considera un símbolo vivo de la presencia del budismo en la isla y del linaje que conecta directamente con el árbol de la iluminación del Buda. Durante festividades religiosas (por ejemplo, días de luna llena o celebraciones como Poson) se realizan ofrendas florales, lámparas, cintas de tela y rituales de adoración frente al árbol.

Protección y conservación

A lo largo de la historia el Sri Maha Bodhi ha estado expuesto a diversas amenazas —desde plagas y envejecimiento natural hasta posibles ataques de animales y daños humanos—, por lo que se han implementado múltiples medidas de protección. El muro y las barandillas originales fueron complementados y restaurados en distintas épocas; uno de los muros visibles fue construido durante el reinado del rey Kirthi Sri Rajasingha para protegerlo de posibles ataques de los elefantes salvajes. En tiempos modernos, la conservación del árbol corre a cargo de autoridades religiosas y del departamento arqueológico, que combinan prácticas tradicionales de cuidado con medidas científicas de preservación.

Aspectos botánicos y descendencia

El Sri Maha Bodhi pertenece a la especie Ficus religiosa, conocida como higuera sagrada o "Bo tree". Los retoños y esquejes procedentes de este ejemplar se han utilizado para plantar árboles derivados en otros templos y santuarios de Sri Lanka y el extranjero, manteniendo así un linaje viviente del árbol original. Los cuidadores realizan poda selectiva, riego controlado y tratamiento fitosanitario cuando es necesario, siempre respetando los ritos y la devoción que rodean al árbol.

Visitar el Sri Maha Bodhi

El lugar es accesible a peregrinos y turistas y forma parte del circuito histórico-religioso de Anuradhapura. Al visitarlo conviene respetar las normas del recinto: comportarse con respeto, vestir de manera adecuada, seguir las indicaciones del personal del templo y participar en las prácticas de manera discreta. La experiencia ofrece no solo un contacto con un ser vegetal milenario, sino también con la historia y la espiritualidad que ha marcado a Sri Lanka durante más de dos mil años.

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