Cafeína: qué es, efectos, dosis letal y riesgos para la salud
Descubre qué es la cafeína, sus efectos, dosis letal y riesgos para la salud: guía clara y práctica para consumir con seguridad y evitar peligros.
La cafeína es una droga (o sustancia química) que se encuentra en las plantas. Puede ser perjudicial tanto para los humanos como para los animales si se consume una gran cantidad. Si una persona ingiriera rápidamente entre 10 y 13 gramos de cafeína, entre 80 y 100 tazas de café, la mataría.
¿Qué es la cafeína y dónde se encuentra?
La cafeína es un alcaloide natural que actúa como estimulante del sistema nervioso central. Aparece de forma natural en granos, hojas y frutos de varias plantas. Fuentes comunes son:
- Café (granos de Coffea).
- Té (hojas de Camellia sinensis).
- Yerba mate.
- Bebidas energéticas y refrescos.
- Chocolate y cacao.
- Algunos medicamentos y suplementos (analgésicos, pastillas para el resfriado, quemadores de grasa).
Mecanismo de acción
La cafeína bloquea los receptores de adenosina en el cerebro, una sustancia que normalmente promueve la somnolencia. Al impedir esa señal, aumenta la alerta, reduce la fatiga y puede mejorar el estado de ánimo y el rendimiento cognitivo a corto plazo. También estimula la liberación de adrenalina y puede elevar la frecuencia cardiaca y la presión arterial.
Efectos (beneficios y efectos adversos)
- Efectos positivos (a corto plazo): mayor vigilia, mejor concentración, aumento del rendimiento físico y reducción temporal de la sensación de fatiga.
- Efectos adversos: nerviosismo, ansiedad, temblores, insomnio, dolores de cabeza por abstinencia, malestar estomacal, palpitaciones y aumento de la presión arterial en algunas personas.
- Riesgos crónicos: consumo excesivo y continuado puede empeorar la ansiedad, alterar el sueño y, en personas sensibles, contribuir a problemas cardiacos. El consumo en el embarazo se asocia a mayor riesgo de aborto espontáneo y bajo peso al nacer si es muy alto.
Dosis segura y recomendaciones
- Para adultos sanos, las guías suelen considerar que hasta 400 mg de cafeína al día (aprox. 4 tazas de café filtrado) es generalmente seguro.
- Embarazadas: limitar a 200 mg al día o menos.
- Adolescentes y niños: dosis mucho menores; la recomendación varía por edad y peso. En general, evitar bebidas energéticas en niños y adolescentes.
- Personas con enfermedad cardiaca, hipertensión no controlada, trastornos de ansiedad o problemas de sueño deben consultar a un profesional de salud sobre límites personalizados.
Dosis letal y variabilidad
La cantidad que puede resultar tóxica o letal varía según la edad, el peso, la tolerancia, la velocidad de ingestión y otras condiciones médicas. Tradicionalmente se ha estimado que la dosis fatal aguda para adultos está en torno a 10–13 g de cafeína pura (aprox. 150–200 mg/kg para un individuo estándar), lo que equivaldría a decenas de tazas de café si se consumiera a muy alta velocidad. Sin embargo, hay informes de toxicidad grave con dosis menores y la cafeína en polvo o en tabletas es especialmente peligrosa porque permite ingerir grandes cantidades de forma accidental o deliberada con facilidad.
Síntomas de intoxicación por cafeína
- Leves: inquietud, temblores, insomnio, taquicardia, náuseas.
- Moderados a graves: arritmias, presión arterial muy alta, vómitos intensos, deshidratación, confusión, alucinaciones.
- Muy graves: convulsiones y fallo cardiaco, que pueden ser potencialmente fatales sin tratamiento rápido.
Interacciones y factores que modifican el riesgo
- Medicamentos que inhiben o inducen la enzima CYP1A2 (responsable del metabolismo de la cafeína) alteran su eliminación: por ejemplo, algunos antibióticos, antidepresivos y fármacos para el corazón.
- Fumadores eliminan la cafeína más rápido; al dejar de fumar la eliminación puede disminuir y aumentar los efectos si la ingesta no se ajusta.
- Combinación con alcohol o con otras drogas estimulantes aumenta riesgos de arritmias, deshidratación y conductas peligrosas.
Tratamiento de la intoxicación
- En ingestión aguda importante: acudir a urgencias. El tratamiento puede incluir soporte vital, monitorización cardiaca, fluidos intravenosos y control de síntomas.
- Si la ingestión fue reciente, en algunos casos se administra carbón activado para reducir la absorción.
- Convulsiones se tratan con benzodiacepinas; arritmias graves pueden requerir medicamentos específicos o intervenciones avanzadas.
Consejos prácticos para un consumo responsable
- Conocer el contenido aproximado de cafeína de lo que consumes: una taza de café filtrado suele tener ~95 mg, aunque esto varía mucho según el tipo y la preparación; una lata de bebida energética o refresco tiene entre 30–200 mg según la marca.
- Evitar productos con cafeína en polvo o pastillas sin supervisión médica.
- No mezclar bebidas energéticas con alcohol.
- Reducir la ingesta en las horas cercanas al sueño para evitar insomnio.
- Si notas palpitaciones, ansiedad intensa o síntomas gastrointestinales tras consumir cafeína, reduce o suspende su consumo y consulta a un profesional de salud si persisten.
Resumen: La cafeína es un estimulante común con efectos beneficiosos a dosis moderadas, pero puede ser tóxico e incluso letal en cantidades muy altas. La mayor seguridad se logra con moderación, evitar productos concentrados y adaptar la ingesta a la edad, estado de salud y embarazo.
Planta del café (Coffea arabica), con frutos. Los frutos, que se utilizan para hacer café, contienen cafeína.
Fuente
La cafeína es la principal droga que contiene el café. El café proviene de un árbol. Las semillas del árbol se tuestan para hacer café.
La cafeína también procede de otras plantas. Está en el guaraná, la yerba mate, el cacao y algunas plantas que se utilizan para hacer té. Las plantas utilizan la cafeína como pesticida. Se trata de una sustancia química que mata a los insectos si se comen la planta. Es la forma en que la planta se protege a sí misma.
La cafeína se extrajo por primera vez de los granos de cacao en su forma más pura, que es un polvo blanco, y la palabra tiene su origen en el término alemán "kaffee" y el francés "café", que significan ambos cafeína.
Se llama guaranina cuando proviene de la planta del guaraná y teína cuando proviene de la planta del té. Se llama mateína en la bebida de mate. Esta bebida es una infusión hecha con Yerba mate.
Qué es la cafeína
La cafeína es una droga estimulante. Un estimulante es una droga que aumenta las acciones del cuerpo, como el ritmo cardíaco, la presión arterial y el metabolismo. Hace que una persona esté más despierta y alerta.
La cafeína también es un diurético. Esto significa que hace que una persona produzca más orina (el líquido de desecho que una persona produce).
La sustancia química de la cafeína se llama alcaloide de xantina. Se trata de un grupo de sustancias químicas que son estimulantes. Algunos alcaloides de la xantina (como la teofilina) se utilizan para combatir el asma.
Molécula de cafeína
Para qué se utiliza la cafeína
El mayor uso de la cafeína es como estimulante. La gente toma café y otras bebidas con cafeína para mantenerse despierta.
Los médicos utilizan a veces la cafeína como medicamento. Se utiliza para los dolores de cabeza. A veces se utiliza para ayudar a respirar a los bebés prematuros (nacidos muy pronto). El riesgo a corto plazo de este tratamiento parece ser que los bebés tratados ganan menos peso de lo habitual.
A veces se administra cafeína a las personas después de una punción lumbar. Esta es una prueba para ver si alguien tiene meningitis.
Al principio se descubrió que la cafeína aliviaba el hambre, por lo que se utilizaba para perder peso. Eso no duró porque la gente la consumía en exceso. La cafeína puede ser una droga muy peligrosa cuando no se utiliza de forma correcta.
La cafeína también tiene propiedades medicinales. Se utiliza en muchos medicamentos de venta libre, como Excedrin, Midol y Anacin. Cuando se combina con otros analgésicos, la cafeína puede ayudar a aliviar los dolores de cabeza y los calambres.
Problemas con la cafeína
El mayor problema de la cafeína es la adicción. Esto ocurre cuando la gente tiene malos síntomas cuando no tiene la droga. Cuando la gente tiene síndrome de abstinencia (se siente mal porque no tiene la droga) bebe más. Esto les hace sentirse mejor. Pero si no pueden conseguir más, es probable que sientan algunos de los síntomas que se enumeran a continuación:
- Dolores de cabeza
- Estar cansado o necesitar dormir
- La cafeína inhibe el sueño y a largo plazo altera las funciones cerebrales
- La privación del sueño provoca un debilitamiento de la conectividad entre la amígdala y el córtex prefrontal medial, que regulan el estado de ánimo y las emociones.
- Esto hace que el consumidor se sienta irritable, cansado, inquieto y ansioso.
- Náuseas (sensación de vómito)
La cafeína también puede perjudicar a las personas si beben mucho de una vez. Si alguien toma demasiada cantidad de una droga a la vez se llama sobredosis. La sobredosis de cafeína es un diagnóstico médico. Se llama: Trastorno mental orgánico inducido por la cafeína o Intoxicación por cafeína. Las personas que lo padecen pueden tener estos síntomas:
- Muy malos sentimientos como:
- Paranoia (sensación de que la gente está a punto de hacer daño a la persona)
- Inquietud o nerviosismo (la persona siente que no puede sentarse o descansar)
- Ansiedad (preocupación muy fuerte)
- Movimientos musculares que no se pueden detener
- Ritmo cardíaco muy rápido
- Ritmos cardíacos anormales (incluso paradas del corazón)
- Presión arterial muy alta
- Vómitos
- Confusión (no saber quién es la persona o dónde está)
La cafeína es un problema para las arañas. La imagen de arriba muestra una tela de araña tejida por una araña normal. La imagen de abajo muestra la tela de una araña que había recibido Cafeína en un experimento
La cafeína ayuda a
La cafeína también tiene algunas ventajas importantes:
- Menor riesgo de enfermedad coronaria
- Reducir el riesgo de ictus
- Acelerar el metabolismo
- Aumenta la memoria
- Ayuda a prevenir el Alzheimer
- Reduce el riesgo de cálculos renales
¿Cuánta cafeína es segura?
250-300 mg de cafeína al día es una cantidad moderada. Es la misma cantidad de cafeína que hay en tres tazas de café (8 onzas cada taza). Más de 750-1000 mg al día es una cantidad significativa, pero es muy poco probable que mate a alguien. La dosis letal 50 de cafeína es de 192 mg por kilo, en ratas. En los humanos, es de entre 150 y 200 mg por kilo (70-90 por libra).
La cafeína está presente en muchas bebidas y alimentos. Estas son las cantidades aproximadas de cafeína en algunos alimentos y bebidas:
- Café preparado: de 40 a 220 mg en una taza
- Café instantáneo: de 30 a 120 mg en una taza
- Café descafeinado (con la mayor parte de la cafeína eliminada) - 3 a 5 mg en una taza
- Té - 20 a 110 mg en una taza
- Bebidas gaseosas con cafeína: de 36 a 90 mg en 12 onzas. Algunas personas piensan que los refrescos de color claro no contienen cafeína. Esto no siempre es cierto.
- Chocolate con leche: de 3 a 6 mg en una onza
- Chocolate agridulce - 25 mg en una onza
Una onza - abreviado oz - es 30ml.
Una "taza" es de 8 onzas (240 ml.)
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