Abreviaturas médicas: definición, ejemplos y riesgos clínicos

Abreviaturas médicas: definición, ejemplos y riesgos clínicos. Descubre cómo afectan la seguridad del paciente, errores comunes y cuándo evitarlas para mejorar la comunicación clínica.

Autor: Leandro Alegsa

25-01-2026 16:53

Las abreviaturas médicas son formas abreviadas de escribir y hablar que usan los profesionales de la salud para acelerar la comunicación sobre enfermedades, pacientes, procedimientos y medicamentos. Estas abreviaturas pueden derivar del acortamiento de nombres complejos (frecuentemente tomando raíces latinas o griegas), o ser siglas y términos creados por el uso clínico. Un ejemplo clásico es stat, tomado del latín statim, que indica que una acción debe realizarse con urgencia. Otra forma habitual es acortar términos en formularios; por ejemplo, pre-op significa pre-operatorio o preparación del paciente para una cirugía. Aunque estas convenciones agilizan el trabajo, su variabilidad puede dificultar la comprensión para internos, médicos jóvenes y enfermeras recién incorporadas.

Ejemplos comunes

stat: inmediatamente, con máxima urgencia.
pre-op: preoperatorio, preparación para la cirugía.
BP (blood pressure): presión arterial.
HR (heart rate): frecuencia cardíaca.
q.d., b.i.d., t.i.d.: indicaciones de frecuencia (cada día, dos veces al día, tres veces al día) — estas abreviaturas pueden variar y generar confusión.
IV: vía intravenosa; IM: intramuscular; SC/SubQ: subcutánea.
PRN: según sea necesario (pro re nata).
Dx: diagnóstico; Tx: tratamiento; Hx: historia clínica.

Abreviaturas peligrosas y ejemplos de confusión

U (unidad) confundible con 0 o con un 4, puede llevar a errores de dosificación. Por eso muchas organizaciones prohíben su uso.
IU (unidades internacionales) puede interpretarse erróneamente; se recomienda escribir “unidades” completo.
μg (microgramo) y mg (miligramo): la confusión entre estas unidades puede causar sobredosificación — se sugiere usar “mcg” si es necesario y, mejor, escribir el nombre completo.
Q.D., Q.O.D. (cada día / cada otro día): su abreviación es fácilmente malinterpretada; evite usarla.
MS, MSO4, MgSO4: confusión entre morfina sulfato y sulfato de magnesio — riesgo grave si se administra el fármaco equivocado.
Ceros finales innecesarios (ej. 1.0 mg) y falta de cero inicial (ej. .5 mg) favorecen errores de lectura: use 1 mg y 0.5 mg.

Riesgos clínicos asociados

El uso de abreviaturas ambiguas o no estandarizadas puede provocar:

Errores de medicación: dosis incorrectas, vía equivocada o fármaco equivocado.
Retrasos en el tratamiento por necesidad de aclaraciones.
Interpretaciones distintas entre equipos (urgencias, farmacia, cuidados intensivos), especialmente en turnos o durante transferencias de responsabilidad.
Complicaciones y daños a pacientes, que en casos extremos pueden ser graves o fatales.

Recomendaciones y buenas prácticas

Seguir las listas institucionales de abreviaturas aprobadas y las listas de “No usar” publicadas por organismos reguladores (por ejemplo, la Joint Commission y autoridades sanitarias locales).
Evitar abreviaturas en prescripciones, órdenes médicas y comunicaciones críticas; escribir términos completos cuando haya riesgo de ambigüedad.
Usar soporte electrónico de prescripción con controles y alertas para reducir interpretaciones erróneas.
Formación continua del personal sobre abreviaturas seguras y peligrosas, y promover una cultura de seguridad que permita preguntar y aclarar sin represalias.
Implementar protocolos claros para órdenes verbales: leer de vuelta (read-back) y confirmar la información clave (dosis, vía, medicamento, paciente).
Incluir a la farmacia en la revisión de órdenes y aprovechar la doble verificación para medicamentos de alto riesgo.

Equilibrio entre eficiencia y seguridad

Las abreviaturas médicas nacen de la necesidad de rapidez en entornos exigentes, pero su uso debe equilibrarse con la prioridad de la seguridad del paciente. Establecer normas comunes, digitalizar procesos y formar al personal reduce errores sin perder eficiencia. Cuando exista duda, lo más seguro es escribir el término completo y verificar con el equipo responsable.

Medicamentos

Cómo tomar los medicamentos

Los medicamentos pueden administrarse de diferentes maneras (rutas). Las abreviaturas de las rutas más comunes son:

Abreviatura:	Significa que se toma la medicación:
PO	Por vía oral (ingerido)
IM	Por vía intramuscular (inyectada en un músculo)
INH	Inhalado (respirado)
IV	Por vía intravenosa (inyectada en una vena)
PR	"Per rectum" (colocado en el recto)
SC, SQ, Sub-q	"Subcutánea" (inyectada bajo la piel)

Cuándo tomar los medicamentos

Los médicos utilizan muchas abreviaturas diferentes para decir cuándo hay que tomar un medicamento. Es útil recordar que los médicos utilizan la letra "q" para significar "cada". Por ejemplo, "qAM" significa "cada AM" (mañana).

He aquí algunas de las más comunes:

Abreviatura:	Esto significa que se debe tomar el medicamento:
qAM	Cada mañana
qPM	Todas las noches
qHS	A la hora de acostarse
prn	Según necesidad (la persona debe tomar la medicación sólo cuando la necesite)
qd	Una vez al día
oferta	Dos veces al día
tid	Tres veces al día
qid	Cuatro veces al día
qod	Cada dos días
qwk	Cada semana
qmo	Cada mes

Fármacos y medicamentos

Algunos fármacos y medicamentos tienen abreviaturas comunes. He aquí algunos ejemplos:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Notas
APAP	Acetaminofeno	Marca común: Tylenol
ASA	Aspirina	"ASA" es la abreviatura de ácido acetilsalicílico (nombre original de la aspirina)
ETOH	Alcohol	Significa etanol (alcohol para beber)
MVI	Multivitamínico	Un conjunto de vitaminas en una sola píldora
AINE	Medicamento antiinflamatorio no esteroideo	Se pronuncia "en-sed"; ejemplos son el ibuprofeno y la aspirina
NTG	Nitroglicerina	Se utiliza para los ataques al corazón y otros problemas; también se llama "nitro"
OBC	Anticonceptivos orales	Anticonceptivos tomados en forma de píldora (también llamados AO: anticonceptivos orales)
OTC	Un medicamento de venta libre	Se puede comprar sin receta médica
PCP	Fenciclidina	Una droga ilegal que provoca alucinaciones
SSRI	Inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina	Un tipo de antidepresivo; ejemplos: Prozac y Paxil

Sobre el cuerpo

Las abreviaturas más comunes que tienen que ver con el cuerpo humano incluyen:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado
BP	Presión arterial	Una medida de lo mucho que trabaja el corazón
RH	Ritmo cardíaco	Cuántas veces late el corazón en un minuto
O₂	Oxígeno	Se pronuncia "oh-too"
O₂ sats	Saturación de oxígeno	Una medida de la cantidad de oxígeno que recibe una persona
RBC	Glóbulos rojos	Las células de la sangre que transportan el oxígeno
RR	Frecuencia respiratoria	Cuántas veces respira una persona en un minuto
VS	Signos vitales	La presión arterial, la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria y la temperatura del paciente
WBC	Glóbulos blancos	Las células de la sangre que combaten las infecciones
WNL	Dentro de los límites normales	Normal para la edad y el sexo del paciente (Ejemplo: "VS WNL" significa "los signos vitales son normales para este paciente")

Especialidades médicas

Hay muchos tipos diferentes de especialidades médicas. Son tipos de médicos que tratan a las personas con determinados tipos de problemas. Las abreviaturas de las especialidades médicas incluyen:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado
ENT	Oídos, nariz y garganta	Trata los problemas de oídos, nariz y garganta
ER	Sala de emergencias	Atiende las emergencias médicas
GI	Gastrointestinal	Trata los problemas del tracto gastrointestinal
GU	Genitourinario	Trata los problemas de los genitales o del sistema urinario
GYN	Ginecología	Trata y previene los problemas del sistema reproductivo de la mujer
Hem/Onc	Hematología/Oncología	Trata los trastornos sanguíneos y el cáncer (se pronuncia "HEEM-onk")
UCI	Unidad de Cuidados Intensivos	Una unidad hospitalaria especial para personas muy enfermas
Neuro	Neurología	Afecta al sistema nervioso (cerebro, médula espinal y nervios)
OB	Obstetricia	La especialidad médica que trata a las mujeres mientras están embarazadas y dan a luz
O	Sala de operaciones	Parte del hospital donde se realiza la cirugía
Orto	Ortopedia	Trata los problemas de los huesos, como las fracturas
Pedi	Pediatría	Los médicos pediatras tratan a los niños (se pronuncia "PEE-dee")

Problemas de salud

Muchos problemas de salud tienen abreviaturas comunes. Por ejemplo:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Un problema con:	Significado/Notas
A-fib	Fibrilación auricular	Corazón	Un tipo de latido anormal en el que el corazón late de forma rápida e irregular
CA	Cáncer		Un grupo de enfermedades causadas por células anormales que crecen sin control
CAD	Enfermedad arterial coronaria	Corazón	Las arterias que llevan sangre al corazón se bloquean y no pueden llevar suficiente sangre al corazón
CHF	Insuficiencia cardíaca congestiva	Corazón	El corazón no puede bombear suficiente sangre al cuerpo
EPOC	Enfermedad pulmonar obstructiva crónica	Pulmones	Un grupo de enfermedades crónicas que dificultan la respiración
CVA	Accidente cerebrovascular	Cerebro	Accidente cerebrovascular
DM	Diabetes mellitus	Metabolismo	Ver también diabetes mellitus tipo 1 (DM1) y diabetes mellitus tipo 2 (DM2)
DJD	Enfermedad articular degenerativa	Juntas	Artritis
TVP	Trombosis venosa profunda	Coagulación de la sangre	Un coágulo de sangre, generalmente en una vena grande de la pierna
HTN	Hipertensión	Sistema circulatorio	Presión arterial alta
IDDM	Diabetes dependiente de la insulina	Metabolismo	Diabetes que necesita ser tratada con insulina (normalmente diabetes de tipo 1)
Mets	Metástasis	Cáncer	El cáncer original se ha extendido a otro lugar del cuerpo
MI	Infarto de miocardio	Corazón	Ataque al corazón (también llamado IAM, por "infarto agudo de miocardio")
NIDDM	Diabetes no dependiente de la insulina	Metabolismo	Diabetes que no necesita ser tratada con insulina (normalmente diabetes de tipo 2)
OD	Sobredosis		Tomar demasiados medicamentos o drogas, ya sea accidentalmente o a propósito
SOB	Falta de aliento	Respiración	Tener problemas para respirar
TIA	Ataque isquémico transitorio	Cerebro	Una pequeña apoplejía que no deja ningún daño cerebral permanente
V-fib	Fibrilación ventricular	Corazón	El corazón tiembla y se contrae, y no puede bombear sangre al cuerpo
V-tach	Taquicardia ventricular	Corazón	El corazón late demasiado rápido para bombear sangre al cuerpo; se pronuncia "V-tack"

Infecciones

Las abreviaturas más comunes de las infecciones son:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado/Notas
C. diff	Infección por Clostridium difficile	Las bacterias atacan los intestinos; muchos antibióticos no matan el C. diff (se pronuncia "SEE-diff")
VHC	Virus de la hepatitis C	Una infección crónica del hígado
VIH	Virus de la inmunodeficiencia humana	El virus que causa el SIDA
VPH	Virus del papiloma humano	Un virus que puede causar cáncer
MRSA	Staphylococcus aureus resistente a la meticilina	Una infección bacteriana que muchos antibióticos no matan (se pronuncia "MURR-suh")
PID	Enfermedad inflamatoria pélvica	Una infección del sistema reproductivo de la mujer
STI	Infección de transmisión sexual	Solía llamarse "ETS" (enfermedad de transmisión sexual)
TB	Tuberculosis	Una infección de los pulmones
URI	Infección de las vías respiratorias superiores	Una infección del tracto respiratorio superior; ejemplos son el resfriado común y las infecciones sinusales
IU	Infección del tracto urinario	Una infección de la vejiga o de los riñones

Problemas de salud mental

Las abreviaturas más comunes de los problemas de salud mental son:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado/Notas
TDAH	Trastorno por déficit de atención e hiperactividad	Solía llamarse TDA (trastorno por déficit de atención)
ASD	Trastorno del espectro autista	Un grupo de trastornos, incluyendo el autismo y el síndrome de Asperger
GAD	Trastorno de ansiedad generalizada	Hace que la persona se sienta muy ansiosa y preocupada, la mayor parte del tiempo
TOC	Trastorno obsesivo-compulsivo	Un trastorno de ansiedad que provoca pensamientos y acciones no deseadas
ODD	Trastorno de oposición desafiante	Un patrón de comportamiento enojado, discutiendo y causando problemas
TEPT	Trastorno de estrés postraumático	Causado por un trauma psicológico
SI	Ideación suicida	Cuando una persona piensa en suicidarse

Pruebas y tratamientos

Los médicos suelen hablar de pruebas y tratamientos médicos comunes utilizando abreviaturas. Algunos ejemplos de estas abreviaturas son:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado
CABG	Injerto de derivación de la arteria coronaria	Cirugía para tratar las arterias obstruidas que llevan sangre al corazón; se pronuncia "col".
CBC	Recuento sanguíneo completo	Un análisis de sangre básico que cuenta el número de células sanguíneas en la sangre de una persona
CPR	Reanimación cardiopulmonar	Tratamiento de emergencia realizado cuando el corazón o la respiración de una persona se detienen
CT	Tomografía computarizada	Utiliza rayos X para hacer una imagen en 3-D del interior del cuerpo; también se llama "TAC"
ECG; EKG	Electrocardiograma	Prueba de la actividad eléctrica del corazón
Eco	Ecocardiograma	Prueba que utiliza ondas sonoras para hacer una imagen del corazón y saber si funciona con normalidad
EEG	Electroencefalograma	Prueba de la actividad eléctrica del cerebro
LFTs	Pruebas de la función hepática	Pruebas del funcionamiento del hígado (normalmente análisis de sangre)
MRI	Resonancia magnética	Utiliza un imán muy potente para hacer una imagen en 3D del interior del cuerpo
XRT	Terapia de rayos X	Por lo general, se trata de radioterapia para el cáncer

Otras abreviaturas

Otras abreviaturas utilizadas en medicina son:

Abreviatura:	Es el acrónimo de:	Significado
Hx	Historia	Ejemplo: "El paciente tiene un Hx familiar de diabetes" significa "El paciente tiene un historial familiar de diabetes"
a	Antes de	Ejemplo: "Tomar a las 8:00" significa "Tomar (este medicamento) antes de las 8:00"
AMA	En contra del consejo médico	El paciente ha decidido no cumplir con un plan de tratamiento (ejemplo: "el paciente abandonó la AMA del hospital")
BMI	Índice de masa corporal	Una medida de cuánto pesa una persona en función de su altura
c	Con	Ejemplo: "Tomar c comida" significa "Tomar (este medicamento) con comida"
DNR	No resucitar	El paciente tiene una orden de No Resucitar que dice que no quiere ser reanimado si su corazón se para
Dx	Diagnóstico	El problema médico que tiene una persona
NKDA	No se conocen alergias a medicamentos	Si la persona tiene una alergia a un medicamento, no lo sabemos. La persona no tiene ninguna alergia a medicamentos que conozcamos.
NPO	Nada por la boca	El paciente no debe tragar nada (ni alimentos, ni líquidos, ni medicamentos)
p	Después de	Ejemplo: "El paciente tenía dolor p comer" significa "El paciente tenía dolor después de comer"
s̅	Sin	Ejemplo: "Náuseas s̅ vómitos" significa "El paciente tuvo náuseas pero no vomitó'
Tx	Tratamiento	Ejemplo: "El tratamiento se administró a las 8:00 horas" significa "El tratamiento se administró a las 8:00 horas"

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la taquigrafía médica?

R: La taquigrafía médica es una forma de escribir y hablar de los profesionales de la medicina para explicar rápidamente las enfermedades, los pacientes o los medicamentos. Puede consistir en acortar los nombres más largos de las enfermedades o crear palabras que signifiquen algo.

P: ¿Qué significa "stat"?

R: "Stat" es una abreviatura médica de uso común que significa que hay que hacer algo rápidamente. Viene de la palabra latina statim que significa rápido.

P: ¿Qué significa "preoperatorio"?

R: "Pre-op" es un ejemplo de taquigrafía médica que significa preoperación y se refiere a un paciente que está siendo preparado para una cirugía.

P: ¿Qué opinión tienen las autoridades sobre el uso de la taquigrafía médica?

R: Las autoridades médicas han cuestionado el uso de la taquigrafía médica por considerar que puede dar lugar a errores debido a una comunicación menos clara y han aconsejado a los médicos que eviten su uso.

P: ¿El uso de la taquigrafía médica mejora la velocidad del tratamiento en los hospitales?

R: Sí, se ha demostrado que el uso de la taquigrafía médica puede mejorar la velocidad del tratamiento en los hospitales.

P: ¿Existen muchos tipos de abreviaturas médicas?

R: Sí, existen muchos tipos complicados y extensos de abreviaturas médicas utilizadas por los profesionales sanitarios.

P: ¿Es difícil para los nuevos internos o enfermeros entender este lenguaje?

R: Sí, puede ser difícil para los nuevos internos o los enfermeros recién formados acostumbrarse a este lenguaje no oficial, ya que pueden no estar familiarizados con todas las diferentes abreviaturas y términos utilizados por los profesionales sanitarios.

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