Especialidades médicas

La medicina es un campo muy complejo. En el pasado, un médico podía aprender casi todo lo que sabíamos sobre medicina. Ahora eso es imposible. Por eso, al terminar la carrera de medicina, los jóvenes médicos eligen qué tipo de médico quieren ser. Después de la escuela, suelen hacer más años de formación para aprender sobre el tipo de especialidad médica que quieren hacer.

Médicos de atención primaria

Algunos médicos intentan aprender algo sobre todos los temas de la medicina y cómo tratar a todos los pacientes. Estos médicos se denominan médicos de "atención primaria" o "médicos de atención primaria" (PCP). A veces también se les llama "generalistas" o incluso "médicos de cabecera". En Estados Unidos, este tipo de médicos se denominan a veces médicos de familia o médicos de medicina familiar. Cuando un problema es extraño o complejo, lo derivan a un especialista.

Hay otros médicos que también son de "atención primaria". Los pediatras son médicos de atención primaria, pero sólo para niños. Los internistas son médicos de atención primaria para adultos. Algunos ginecólogos hacen atención primaria, pero sólo para mujeres.

Especialistas

Otros médicos se denominan "especialistas". Esto significa que han aprendido más sobre ciertos tipos de atención médica. Por ejemplo:

Un dermatólogo es el médico que más sabe sobre la piel y las enfermedades de la piel.
Un psiquiatra es un médico que conoce el pensamiento, el estado de ánimo y las enfermedades mentales como la depresión y la esquizofrenia.
Un cirujano ortopédico es un médico que sabe de huesos y articulaciones, y los arregla cuando están rotos o enfermos.

Medicina y cirugía

En el sentido más amplio del término "medicina", existen muchas especialidades diferentes. Sin embargo, dentro de los círculos médicos, hay dos grandes categorías: "Medicina" y "Cirugía".

Los médicos "de medicina" no hacen cirugía. Para ser médico especialista, la mayoría de los médicos tienen que formarse primero en medicina interna.

Algunos ejemplos de especialistas médicos son los cardiólogos, los neumólogos y los obstetras.

Los médicos de "cirugía" (cirujanos) hacen cirugía. Para ser un especialista en cirugía, la mayoría de los cirujanos tienen que formarse primero en "Cirugía General".

Algunos ejemplos de especialistas quirúrgicos son los cirujanos ortopédicos, los neurocirujanos y los traumatólogos.

Hay algunas especialidades médicas que no encajan en ninguna de estas categorías, como la radiología, la patología y la anestesia.

Formación

En EE.UU., todas las especialidades deben superar los tres pasos de los exámenes nacionales de la junta médica. Los pasos I y II se realizan durante la carrera de medicina. El paso III tiene lugar durante el año de internado, en el que la persona trabaja como estudiante en un hospital.

Después de que una persona apruebe estos exámenes, tiene que pasar más exámenes que se refieren específicamente a su especialidad. Estos exámenes son tanto escritos como orales.

Un médico se certifica en su especialidad después:

Terminan su residencia
Llevan al menos un año trabajando como médicos
Han superado todos los exámenes

Sólo hay unas pocas plazas de formación por especialidad cada año, por lo que algunas especialidades pueden ser muy competitivas. Algunos estudiantes de medicina no consiguen formarse en la especialidad que desean. Otras especialidades no tienen suficientes médicos. Esto puede ocurrir porque no hay suficientes médicos que soliciten plazas de formación; porque se necesitan más plazas de formación; o porque mucha gente fracasa en su programa de formación.

Formación quirúrgica

La formación quirúrgica requiere al menos cinco años de residencia después de los estudios de medicina. Las subespecialidades quirúrgicas suelen requerir siete o más años. Además, las becas pueden durar de uno a tres años más. Dado que las becas pueden ser competitivas, muchos estudiantes dedican otros dos años a la investigación. Por ello, para algunas personas, su formación quirúrgica no terminará hasta más de una década después de la carrera de medicina.

La formación quirúrgica puede ser muy difícil y llevar mucho tiempo. Un residente de cirugía trabaja de media 75 horas a la semana.

Algunas subespecialidades de la cirugía, como la neurocirugía, requieren incluso más horas. Los residentes que se forman en estas especialidades suelen trabajar 80 horas a la semana. Oficialmente, estas especialidades sólo permiten a sus residentes trabajar hasta 88 horas semanales. Sin embargo, muchos programas de cirugía siguen exigiendo a los residentes que trabajen más de 88 horas a la semana.

Los intentos de limitar la cantidad de horas que trabajan los residentes de cirugía han sido difíciles, porque:

Muchos pacientes necesitan cirugía
No hay suficientes personas dispuestas a entrar en la cirugía como carrera)
Los médicos tienen que realizar cirugías largas, y seguir atendiendo a todos los pacientes antes y después de la cirugía
Los cirujanos tienen que estar siempre disponibles en el quirófano, donde se realizan las operaciones, en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) y en la sala de urgencias.

Formación médica

La formación médica, a diferencia de la formación quirúrgica, requiere tres años de residencia después de los estudios de medicina. A continuación, los médicos pueden realizar una beca de uno o dos años en su subespecialidad. En general, los médicos residentes trabajan menos horas que los residentes de cirugía.

La neurocirujana de esta paciente puede tener hasta diez años de formación extra después de haberse graduado en la facultad de medicina