Enfisema pulmonar
El enfisema es una enfermedad de los pulmones.
Es una de las enfermedades que componen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Se trata de un conjunto de enfermedades en las que se obstruye el flujo de aire en los pulmones. La enfisema suele estar causada por el tabaquismo, pero puede estar provocada por otras enfermedades o no tener ninguna causa conocida.
Se produce cuando los pequeñísimos sacos de aire (llamados alvéolos) situados en los extremos de las vías respiratorias de los pulmones empiezan a romperse a partir de muchos sacos para formar otros mucho más grandes. Los alvéolos son las zonas del pulmón donde el oxígeno y el dióxido de carbono entran y salen de la sangre. El enfisema dificulta la salida de aire de los pulmones porque el aire queda atrapado dentro de los alvéolos rotos debido al colapso de las paredes. El aire atrapado en los pulmones crea el característico "pecho de barril" del enfisema.
El enfisema no tiene cura. El tratamiento consiste en dejar de fumar y tomar medicamentos ("broncodilatadores" y a veces corticosteroides). Se recomienda el uso de oxígeno suplementario en aquellas personas con bajos niveles de oxígeno en reposo. Disminuye el riesgo de insuficiencia cardíaca y muerte si se utiliza 15 horas al día, y puede mejorar la capacidad de las personas para hacer ejercicio. En las personas con niveles de oxígeno normales o ligeramente bajos, la administración de suplementos de oxígeno puede mejorar la dificultad para respirar. Existe un riesgo de incendios y pocos beneficios cuando quienes reciben oxígeno siguen fumando.
Sección del pulmón de una persona fallecida que muestra un enfisema grave. Las "burbujas" negras son alvéolos enfisematosos que se han expandido y se han llenado de carbón negro procedente del tabaco.
Radiografía torácica de una persona con enfisema. En la flecha del pulmón izquierdo (lado derecho de la imagen) puede verse una débil sección burbujeante que parece un racimo de uvas fantasmal. Esto es un enfisema
Esta imagen de microscopio muestra las grandes secciones expandidas del tejido pulmonar. Estos "agujeros" deberían ser diminutos y debería haber miles de ellos, en lugar de sólo cientos
Asociaciones
El enfisema suele ir asociado a la bronquitis crónica. Como es bastante difícil delimitar los casos "puros" de enfisema o bronquitis crónica, se clasifican juntos en la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Enlaces externos
- Iniciativa mundial para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el enfisema?
R: El enfisema es una enfermedad que afecta a los pulmones.
P: ¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)?
R: La EPOC es un conjunto de enfermedades en las que se obstruye el flujo de aire en los pulmones.
P: ¿Qué causa el enfisema?
R: La causa más frecuente del enfisema es el tabaquismo, pero también puede deberse a otras enfermedades o no tener ninguna causa conocida.
P: ¿Qué ocurre en los pulmones de una persona con enfisema?
R: En una persona con enfisema, los pequeñísimos sacos de aire que hay en los extremos de las vías respiratorias de los pulmones empiezan a deshacerse de muchos sacos para formar sacos mucho más grandes, lo que dificulta la salida de aire de los pulmones y crea el característico "tórax en tonel" del enfisema.
P: ¿Existe cura para el enfisema?
R: No, no existe cura para el enfisema.
P: ¿Qué tratamientos se utilizan para el enfisema?
R: El tratamiento del enfisema incluye dejar de fumar y tomar medicamentos como los "broncodilatadores" y, a veces, corticosteroides. Se recomienda administrar oxígeno suplementario a las personas con bajos niveles de oxígeno en reposo, y puede mejorar la capacidad de las personas para hacer ejercicio.
P: ¿Cuáles son los riesgos asociados al suplemento de oxígeno para los enfermos de enfisema?
R: Existe riesgo de incendios y pocos beneficios cuando quienes reciben oxígeno siguen fumando.
