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Migraña menstrual: definición, características, diagnóstico y manejo

Artículo sobre la migraña menstrual: epidemiología, síntomas, mecanismos probables, criterios diagnósticos, opciones de tratamiento agudo y preventivo y pautas prácticas para el manejo.

Autor: Leandro Alegsa

18-04-2026

Visión general

La migraña menstrual, también llamada migraña catamenial, agrupa los episodios de migraña que guardan una relación temporal clara con la menstruación. Se contemplan dos presentaciones: la migraña menstrual verdadera (puramente perimenstrual), en la que los ataques ocurren exclusivamente en torno a la menstruación, y la migraña relacionada con la menstruación, en la que la menstruación actúa como desencadenante entre otros factores. Estudios epidemiológicos señalan que entre el 7% y el 14% de las mujeres con migraña presentan episodios únicamente en el periodo perimenstrual, mientras que una proporción mayor nota empeoramiento de los síntomas en esos días (datos epidemiológicos).

Síntomas y características clínicas

Las migrañas menstruales comparten los rasgos de la migraña en general: dolor de cabeza unilateral o bilateral, pulsátil, de intensidad moderada a grave, acompañado de náuseas, vómitos, fotofobia y fonofobia. Sin embargo, suelen diferenciarse por varios aspectos:

Duración: los ataques perimenstruales tienden a ser más prolongados que los ataques intermenstruales.
Respuesta al tratamiento agudo: pueden responder con menor eficacia a las terapias habituales, lo que obliga a estrategias específicas de manejo (estudios sobre tratamiento).
Aura: la mayoría son sin aura, aunque existen casos documentados con aura; por tanto, la presencia de aura no excluye una relación con la menstruación (migraña sin aura y con aura).

Fisiopatología

El mecanismo más aceptado relaciona estos episodios con las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual, sobre todo la caída brusca de los niveles de estrógenos inmediatamente antes de la menstruación. Esta disminución puede sensibilizar las vías del dolor cefálico y facilitar la liberación de mediadores inflamatorios como las prostaglandinas. Además, la interacción entre hormonas sexuales y neurotransmisores implicados en la modulación del dolor contribuye a la mayor frecuencia y gravedad de los ataques en este periodo.

Diagnóstico y criterios prácticos

El diagnóstico se basa en una historia clínica detallada y en la observación de la relación temporal entre los ataques y la menstruación durante varios ciclos. En la práctica clínica se recomienda llevar un diario de cefalea durante al menos tres ciclos para documentar la concordancia. Las guías y clasificaciones médicas señalan criterios que consideran la aparición de migrañas en el día 1±2 del inicio de la menstruación en la mayoría de los ciclos como indicativo de migraña menstrual (clasificación y codificación).

Diferencias diagnósticas

Es importante distinguir la migraña menstrual de otras cefaleas primarias o secundarias y de dolores asociados a trastornos ginecológicos (por ejemplo, dismenorrea) que pueden coexistir. La evaluación neurológica y, cuando procede, pruebas complementarias ayudan a excluir causas estructurales o secundarias.

Tratamiento y manejo

El abordaje combina medidas para el alivio agudo del dolor y estrategias preventivas focalizadas en el periodo perimenstrual:

Tratamiento agudo: antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y tratamientos específicos para la migraña usados de forma individualizada. La respuesta puede ser inferior a la observada en migrañas no menstruales, por lo que se requiere seguimiento clínico.
Profilaxis breve perimenstrual: en mujeres con ataques predecibles se puede considerar una profilaxis de corta duración en los días previos y durante la regla. Opciones empleadas en protocolos clínicos incluyen pautas preventivas farmacológicas discontinuas (recomendaciones de profilaxis).
Terapias hormonales: en casos seleccionados, la estabilización de los niveles de estrógeno mediante anticonceptivos combinados o suplementos de estrógeno transdérmico durante el período de caída hormonal puede reducir la frecuencia de los ataques; siempre valorando riesgos, contraindicaciones y preferencias de la paciente (consideraciones hormonales).
Medidas no farmacológicas: higiene del sueño, manejo del estrés, hábitos alimentarios regulares y control de factores desencadenantes contribuyen a reducir la carga de migraña.

Consideraciones especiales

Durante el embarazo y la lactancia las opciones terapéuticas se adaptan por seguridad fetal y neonatal; muchas mujeres experimentan cambios en la frecuencia de las migrañas durante el embarazo, con tendencia a la mejoría en el segundo y tercer trimestre, aunque no es universal. En la perimenopausia también pueden producirse variaciones en el patrón de los dolores de cabeza.

Impacto y pronóstico

La migraña menstrual puede tener un impacto notable en la calidad de vida y en la productividad laboral o académica por la mayor duración e intensidad de los ataques y la menor respuesta a tratamientos agudos. Con un diagnóstico correcto y un plan terapéutico personalizado se puede mejorar el control de los episodios y reducir la discapacidad asociada.

Cuándo consultar

Se recomienda acudir al profesional sanitario si los ataques aumentan en frecuencia o intensidad, si no responden a los tratamientos habituales, si aparecen síntomas neurológicos atípicos o si se desea valorar opciones preventivas o hormonales. Un enfoque multidisciplinar entre neurología, medicina general y ginecología suele ser útil para el manejo integral.

Investigación y recursos

La investigación continúa evaluando los mecanismos hormonales, nuevas estrategias preventivas y la eficacia comparada de tratamientos dirigidos. Para información adicional y guías prácticas consulte fuentes especializadas y guías clínicas disponibles en línea (epidemiología, tratamiento, profilaxis, opciones hormonales, clasificación médica) y materiales sobre presentaciones con aura y síntomas sensoriales (aura, afección sensorial, afección del lenguaje).

Síntomas

Síntomas de advertencia

Los síntomas de advertencia, también llamados síntomas prodrómicos, suelen producirse antes de un ataque de migraña.

Somnolencia
Fatiga
Depresión (sentirse triste), euforia (sentirse muy feliz) o irritabilidad
Inquietud
Bostezo excesivo (demasiado)
Ansias de comida, especialmente de alimentos dulces o salados, o pérdida de apetito
Aumento de la sed
Diarrea
Náuseas
Hinchazón: el cuerpo retiene (guarda) demasiada agua
Rigidez en el cuello
Hablador (hablar demasiado)
Sensación de mareo
Dolor y calambres uterinos

Síntomas de dolor de cabeza

Una cefalea palpitante en la que el dolor está en un solo lado de la cabeza (unilateral). El lado de la cabeza que tiene el dolor cambia de un dolor de cabeza a otro.

Este es un blister de píldoras anticonceptivas Levlen®ED. Estas píldoras contienen etinilestradiol, uno de los tres tipos de la hormona estrógeno. La interrupción del uso de la píldora hace que los niveles de estrógeno de la mujer desciendan; eso puede causar una migraña menstrual en algunas mujeres.

Diagnóstico

Clasificación de la Sociedad Internacional de Cefaleas de la migraña menstrual pura y de la migraña relacionada con la menstruación

A1.1.1 Migraña menstrual pura sin aura
Síntomas de este tipo de migraña: A
. Ataques, en una mujer que está menstruando, que tienen los mismos síntomas que la "1.1 Migraña sin aura"
B. Los ataques se producen sólo en el día 1 ± 2 (es decir: días +2 a -3) de la menstruación en al menos dos de los tres ciclos menstruales y en ningún otro momento del ciclo. C.Un ciclo menstrual es la cantidad de tiempo que transcurre entre las menstruaciones de una mujer. El ciclo comienza con el inicio de una regla y termina con el inicio de la siguiente. Un ciclo suele durar 28 días.
Notas:
1. El primer día de la menstruación es el Día 1 y el día anterior es el Día -1; no existe el Día 0. 2. Para tener una migraña menstrual pura, la menstruación significa aquí cuando se produce el sangrado normal en un ciclo menstrual normal o cuando la mujer deja de tomar hormonas, como las píldoras anticonceptivas.

A1.1.2 Migraña menstrual sin aura
Síntomas de este tipo de migraña:
A. Ataques, en una mujer que está menstruando, que presentan los mismos síntomas que la "1.1 Migraña sin aura"
B. Los ataques se producen en el día 1 ± 2 (es decir: días -2 a +3) de la menstruación en al menos dos de los tres ciclos menstruales, además de en otros momentos del ciclo
Notas:
1. El primer día de la menstruación es el Día 1 y el día anterior es el Día -1; no hay Día 0. 2. Para tener migraña relacionada con la menstruación sin aura, la menstruación significa aquí cuando se produce el sangrado normal en un ciclo menstrual normal o cuando la mujer deja de tomar hormonas, como las píldoras anticonceptivas
adaptado de la Sociedad Internacional de Cefaleas

El diagnóstico de una migraña menstrual se realiza llevando un registro de cuándo se producen las migrañas durante un periodo de al menos tres meses. Los ataques de migraña relacionada con la menstruación suelen producirse entre 2 días antes y 3 días después del inicio de la menstruación en al menos 2 de cada 3 ciclos menstruales (períodos) seguidos. La migraña menstrual pura y la migraña relacionada con la menstruación son ambas migrañas sin aura, con un caso excepcionalmente raro con aura comunicado en 2012.

La Herramienta de Evaluación de la Migraña Menstrual (MMAT) es un sencillo cuestionario con tres preguntas, que ha demostrado ser bastante preciso en el diagnóstico de la migraña menstrual (Tepper SJ, 2008). Las tres preguntas son:

¿Las migrañas se producen en el espacio de tiempo que va desde 2 días antes del comienzo de la regla hasta el tercer día después del inicio de la misma? ¿Y ocurre esto en la mayoría de los meses?
Los dolores de cabeza que se producen durante este tiempo se vuelven muy severos.
La mujer experimenta fotofobia, que es cuando un problema médico hace que la luz moleste a los ojos de una persona.

La respuesta a la primera pregunta tiene que ser afirmativa y tiene que haber al menos una respuesta afirmativa a la pregunta 2 o a la pregunta 3.

Para llevar la cuenta del momento del mes en que se producen las migrañas es útil utilizar un diario de dolores de cabeza. La persona utiliza el diario de cefaleas para anotar información sobre sus dolores de cabeza, como por ejemplo cuándo empezaron, qué tipo de síntomas tenía y cómo de intenso era el dolor, etc.

Un ejemplo de diario de cefaleas. Llevar un diario de los dolores de cabeza puede ser muy útil para diagnosticar las migrañas y gestionar su tratamiento.

Comorbilidades

A menudo, tener un trastorno médico hace más probable que una persona tenga también uno o más trastornos médicos o psiquiátricos. Estos otros trastornos son los "trastornos comórbidos" o "comorbilidades". Existen varios trastornos médicos y psiquiátricos comórbidos asociados a las migrañas. El tratamiento y el pronóstico (si la enfermedad mejora, empeora o permanece igual con el tiempo) de la migraña se ven afectados por los trastornos comórbidos que puedan estar presentes y/o la posibilidad de contraer trastornos comórbidos.

Asma

Asma premenstrual (APM): es cuando los síntomas del asma empeoran durante el periodo premenstrual. Esta afección puede afectar hasta al 40% de las mujeres asmáticas. Para realizar un diagnóstico de AMP es necesario disponer de un historial detallado del calendario de los ciclos menstruales junto con los síntomas de asma experimentados y la tasa de flujo espiratorio máximo (el AMP puede hacer que el FEM disminuya en el periodo premenstrual). Es útil para hacer un diagnóstico llevar un diario de los síntomas y de las tasas de flujo espiratorio máximo (FEM).

Enfermedad de Raynaud: es un trastorno circulatorio en el que las arterias más pequeñas que suministran sangre a las extremidades -más a menudo las manos, pero también puede afectar a los, dedos de los pies, la punta de la nariz y las orejas- se estrechan reduciendo el flujo sanguíneo. Esto hace que las extremidades se adormezcan y estén más frías que la temperatura corporal central. Puede desencadenarse por la exposición al estrés y al frío.

Epilepsia

Fibromialgia

Condiciones psiquiátricas comórbidas

Trastorno depresivo mayor

Ansiedad

Trastorno bipolar

Una persona que sufre migrañas tiene un mayor riesgo de padecer uno o más trastornos médicos y/o psiquiátricos; estos otros trastornos son comórbidos a la migraña. El diagrama muestra algunas de las principales comorbilidades.

Prevención

Hay tratamientos que se utilizan para las migrañas menstruales que pueden, en algunos casos, reducir el número de veces que una mujer las padece y su gravedad. Este tipo de tratamiento se denomina terapia profiláctica y se utiliza en el periodo perimenstrual, que es el tiempo entre periodos.

La terapia profiláctica para la migraña menstrual debe probarse durante al menos 3 ciclos menstruales para ver si ese tipo de tratamiento funciona antes de suspenderlo. Los medicamentos utilizados pueden ser:

AINE (medicamentos antinflamatorios no esteroideos):

1. Napraxen sódico como Aleve

Betabloqueantes - como propranolol, nadolol, atenolol y metoprolol

Los antidepresivos tricíclicos (ATC) y otros tipos de medicamentos antidepresivos se utilizan a menudo para prevenir las migrañas. Entre ellos se encuentran la amitriptilina, la nortriptilina y la doxepina.

Un parche transdérmico de estradiol. El estradiol es uno de los tres tipos de estrógeno. Este parche se lleva sobre la piel y el estradiol entra en el cuerpo a través de la piel.

Tratamiento

Los tratamientos agudos (tratamiento a corto plazo) incluyen fármacos denominados antiinflamatorios no esteroideos (AINE) (medicamentos que ayudan a detener la inflamación, que es el enrojecimiento, la hinchazón, el dolor, la sensibilidad y el calor en algunas partes del cuerpo), triptanes como el Frovatriptán, ergotominas, que son un tipo de fármaco fabricado a partir de un hongo llamado cornezuelo de centeno, y parches transdérmicos de estrógeno, que son parches que se llevan en la piel y que contienen estrógeno que entra en el cuerpo a través de la piel y luego en el torrente sanguíneo.

Causa

No se conocen con seguridad las causas exactas de la migraña menstrual, pero existe una relación entre la caída de los niveles de la hormona femenina estrógeno y la aparición de un ataque de migraña. El nivel de estrógeno puede caer después de que se produzca una hemorragia durante el ciclo menstrual o cuando se dejan de tomar fuentes externas de estrógeno, como cuando una mujer deja de tomar píldoras anticonceptivas o píldoras hormonales en la terapia de sustitución hormonal.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la migraña menstrual?

R: La migraña menstrual (también llamada migraña catamenial) es un término utilizado para describir tanto las verdaderas migrañas menstruales como las migrañas relacionadas con la menstruación. Las migrañas menstruales verdaderas se dan en aproximadamente el 7%-14% de las mujeres, mientras que la mayoría de las mujeres migrañosas experimentan un mayor número de ataques de migraña a lo largo del ciclo de la menstruación, lo que se denomina migraña relacionada con la menstruación o desencadenada por la menstruación.

P: ¿En qué se diferencian las migrañas menstruales de otros tipos de migraña?

R: Las migrañas menstruales se consideran ahora un trastorno médico independiente de otros tipos de migraña debido a que los tratamientos para las migrañas normales no funcionan tan bien con las migrañas menstruales. En 2008, se dieron códigos CIE-9 (346.4-346.43) específicamente para la migraña menstrual, lo que la separa de otros tipos de trastornos de la cabeza.

P: ¿Qué frecuencia tienen las migrañas relacionadas con la menstruación?

R: Las migrañas relacionadas con la menstruación se dan en más del 50% de las mujeres que padecen migrañas.

P: ¿Hay alguna diferencia entre las crisis de migraña regulares y las menstruales?

R: Las crisis de migraña menstrual suelen durar más que las crisis de migraña regular, y los tratamientos a corto plazo no funcionan tan bien con ellas como con otros tipos de migraña. Suelen ser sin aura, pero en 2012 se informó de un caso de Migraña Menstrual con aura, por lo que es posible que también se produzcan con aura. Las auras afectan a ciertas partes del cerebro como la visión y el control motor (mover partes del cuerpo).

P: ¿Cuántas personas sufren una migraña en algún momento de su vida?

R: Aproximadamente el 40% de las mujeres y el 20% de los hombres padecerán una Migraña en algún momento de su vida; la mayoría tendrá la primera antes de los 35 años.

P: ¿Qué causa la migraña menstrual?

R: Se desconoce la causa exacta de la migraña menstrual, pero se cree que está relacionada con los cambios hormonales que se producen durante el periodo premenstrual, cuando los niveles de estrógeno descienden considerablemente justo antes de que se produzca la ovulación.