Jan Swammerdam

Jan Swammerdam (12 de febrero de 1637 - 17 de febrero de 1680) fue un biólogo y microscopista holandés. Su trabajo sobre los insectos demostró que las etapas de la vida de un insecto -huevo, larva, pupa y adulto- son formas diferentes de un mismo animal. Hizo experimentos sobre la contracción muscular. En 1658 fue el primero en observar y describir los glóbulos rojos. Fue uno de los primeros en utilizar el microscopio en las disecciones, y sus técnicas siguieron siendo útiles durante cientos de años.

Investigación sobre los insectos

El conocimiento de los insectos en el siglo XVII se heredó en gran medida de Aristóteles. Swammerdam diseccionaba insectos y los estudiaba con microscopios.

Swammerdam demostró que los insectos se desarrollan de la misma manera gradual que los demás animales. Quería disipar la idea del siglo XVII de que las diferentes etapas de la vida de un insecto (por ejemplo, la oruga y la mariposa) eran individuos diferentes.

Obtuvo pruebas de sus disecciones. Examinando las larvas, identificó los rasgos de los adultos en los animales preadultos. Por ejemplo, observó que las alas de las libélulas y las moscas de mayo existen antes de su muda final. Swammerdam utilizó estas observaciones en su publicación de 1669, Historia Insectorum Generalis (La historia natural de los insectos). Esta obra incluye numerosas descripciones de la anatomía de los insectos. En ella, Swammerdam reveló que la abeja "rey" tiene ovarios. La Biblia natura, publicada a título póstumo en 1737, llevó la primera confirmación de que la abeja reina es la única madre de la colonia. A pesar de cinco intensos años de apicultura, el modo de reproducción de las abejas melíferas se le escapó, ya que escribió: "No creo que las abejas macho copulen realmente con las hembras".


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