Christian Gottfried Ehrenberg

Organismos microscópicos

Ehrenberg fue nombrado profesor de medicina en la Universidad de Berlín en 1827. En 1829 acompañó a Humboldt por el este de Rusia hasta la frontera china. A su regreso, comenzó a concentrar sus estudios en los organismos microscópicos, entonces poco estudiados.

Durante casi 30 años, Ehrenberg examinó muestras de agua, suelo, sedimentos, polvo de soplado y rocas y describió miles de especies nuevas, entre ellas flagelados muy conocidos como la Euglena, ciliados como el Paramecium aurelia y el Paramecium caudatum, y muchos fósiles, en casi 400 publicaciones científicas. Se interesó especialmente por un grupo unicelular de protistas llamado diatomeas, pero también estudió y nombró muchas especies de radiolarios, foraminíferos y dinoflagelados.

Estas investigaciones permitieron conocer los microorganismos de ciertas formaciones geológicas, especialmente de la creta, y de las acumulaciones marinas y de agua dulce. Hasta que Ehrenberg se ocupó del estudio, no se sabía que considerables masas de roca estaban compuestas por formas diminutas de animales o plantas. También demostró que la fosforescencia del mar se debía a los organismos.

Fue miembro de la Real Academia Sueca de Ciencias desde 1836 y miembro extranjero de la Real Sociedad de Londres desde 1837. En 1839 ganó la Medalla Wollaston, el máximo galardón concedido por la Sociedad Geológica de Londres. Continuó hasta el final de su vida investigando los organismos microscópicos de las profundidades marinas y de diversas formaciones geológicas. Murió en Berlín el 27 de junio de 1876.

Legado

Tras su muerte en 1876, sus colecciones de organismos microscópicos se depositaron en el Museo Humboldt de la Universidad de Berlín. La "Colección Ehrenberg" incluye 40.000 preparaciones al microscopio, 5.000 muestras en bruto, 3.000 dibujos a lápiz y tinta y casi 1.000 cartas de correspondencia. Su colección de escorpiones y otros arácnidos de Oriente Medio también se conserva en el Museo de Berlín.