Euglena
La euglena es un gran género de protistas unicelulares: tienen características tanto vegetales como animales.
Todos viven en el agua y se mueven por medio de un flagelo. Esta es una característica animal. La mayoría tiene cloroplastos, que son característicos de las algas y las plantas.
Se cree que los euglénidos descienden de un ancestro que tomó algas verdes por endosimbiosis secundaria.
Se han descrito más de 1.000 especies de Euglena, y hay más por descubrir. Se están analizando sus relaciones.
Un diagrama de Euglena
Forma y función
Cuando actúa como heterótrofa (animal), la Euglena rodea una partícula de alimento y la consume por fagocitosis. Cuando actúa como autótrofa, la Euglena tiene cloroplastos que producen azúcares por fotosíntesis. Los cloroplastos utilizan los pigmentos clorofila a y clorofila b.
El número y la forma de los cloroplastos de las Euglena varía mucho. Las euglenas son capaces de desplazarse por entornos acuáticos utilizando un gran flagelo para su locomoción. Para detectar la luz, la célula tiene un eyespot, un orgánulo primitivo que filtra la luz solar en estructuras fotosensibles que detectan la luz. Estas estructuras, situadas en la base del flagelo, sólo permiten que se registren determinadas longitudes de onda de la luz. Con la ayuda de esta zona fotosensible, la Euglena puede cambiar su posición para conseguir una mejor fotosíntesis.
La movilidad de la Euglena también le permite cazar. La mayoría de las Euglena se consideran mixótrofas: autótrofas a la luz del sol y heterótrofas en la oscuridad. Las euglenas no tienen paredes celulares vegetales, sino que tienen una película. La película está formada por bandas de proteínas que se extienden en espiral a lo largo de la Euglena y se encuentran debajo de la membrana plasmática.
Euglena puede sobrevivir en agua dulce y salada. En condiciones de baja humedad, Euglena forma una pared protectora a su alrededor y permanece latente como espora hasta que las condiciones ambientales mejoran. Euglena también puede sobrevivir en la oscuridad almacenando gránulos de paramilo similares al almidón dentro del cloroplasto.
Otro diagrama de Euglena
Reproducción
Las euglenas se reproducen asexualmente por fisión binaria. No hay pruebas de reproducción sexual. La reproducción incluye la división transversal y la división longitudinal, que se producen tanto en las formas activas como en las enquistadas.
Como fuente de alimento
Desde 2005, la empresa Euglena, con sede en Tokio, comercializa productos alimenticios y bebidas a base de Euglena. Ya se había pensado en la idoneidad de la Euglena para el consumo humano, pero éste es el primer intento de cultivarla y criarla. La principal instalación de producción de la empresa se encuentra en la isla de Ishigaki, en Okinawa, donde hay un clima favorable.
La empresa Euglena también está experimentando con el uso de Euglena como posible fuente de combustible.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de organismo es Euglena?
R: Euglena es un protista unicelular.
P: ¿Tiene Euglena características tanto vegetales como animales?
R: Sí, Euglena tiene características tanto vegetales como animales.
P: ¿Cómo se mueven las euglenas?
R: Las euglenas se mueven mediante un flagelo.
P: ¿Qué es el cloroplasto?
R: El cloroplasto es un orgánulo celular característico de las algas y las plantas.
P: ¿La mayoría de las Euglena tienen cloroplastos?
R: Sí, la mayoría de las Euglena tienen cloroplastos.
P: ¿Cómo se cree que descienden los Euglénidos?
R: Se cree que los euglénidos descienden de un antepasado que tomó algas verdes por endosimbiosis secundaria.
P: ¿Cuántas especies de Euglena se han descrito hasta ahora?
R: Hasta ahora se han descrito más de 1.000 especies de Euglena.
