Euglenozoos: definición y características de este filo de protistas
Euglenozoos: definición y características del filo de protistas — morfología, flagelos, euglénidos y cinetoplástidos, nutrición (fotosíntesis/parasitismo), tamaño y relevancia ecológica y médica.
Los protistas flagelados conocidos como euglenozoos constituyen un filo diverso de organismos unicelulares. Históricamente se los agrupó dentro del taxón basurero llamado Protozoos, que reunía a muchos protistas con morfologías y modos de vida distintos. Hoy se consideran un linaje monofilético bien definido, con representantes de vida libre y de vida parasitaria.
Clasificación y grupos principales
Dentro del filo se distinguen, de forma general, dos grandes subgrupos:
- Euglénidos (euglenidos): mayoritariamente de vida libre, muchos son fotosintéticos o mixótrofos.
- los cinetoplástidos: incluyen varios parásitos de importancia médica y veterinaria.
Morfología y tamaño
Los euglenozoos son unicelulares; la mayoría mide entre 15 y 40 µm, aunque existen formas excepcionales que alcanzan hasta 500 µm. Generalmente poseen dos flagelos situados en una invaginación o “bolsa flagelar” y, en muchos casos, emergen paralelos entre sí (paralelos entre sí). En algunas especies sólo uno de los flagelos es visible externamente, mientras que el otro permanece dentro del bolsillo flagelar.
Estructuras celulares destacadas
- Bolsillo flagelar y raíces microtubulares: la base de los flagelos se apoya en una compleja organización de microtúbulos; uno de estos microtúbulo sostiene el citostoma en las especies que lo poseen, y otros dos túbulos refuerzan las superficies dorsal y ventral de la célula.
- Citostoma y alimentación: algunos euglenozoos presentan un citostoma o “boca” que utilizan para ingerir bacterias u otros pequeños organismos; otros se alimentan por absorción directa o realizan mezcla de nutrición (mixotrofia).
- Película celular (película o pellicle): muchos euglenidos muestran tiras proteicas subyacentes a la membrana plasmática que permiten cambios de forma característicos (metabolia) y protección mecánica.
- Orgánulos típicos de los cinetoplástidos: presencia de un cinetoplasto (una región densa de ADN mitocondrial asociada a la base flagelar) y de glicosomas (peroxisomas que contienen enzimas glicolíticas), rasgos importantes para su biología energética y su identificación.
Ultrastructura de los flagelos
La ultraestructura de los flagelos es característica de este grupo. Además del axonema convencional 9+2 formado por microtúbulos, cada flagelo contiene una varilla paraxonemal. Estas varillas son asimétricas: en uno de los flagelos la paraxonema tiene una estructura tubular y en el otro una estructura enrejada o reticulada. Esta asociación es útil como rasgo diagnóstico a nivel microscópico.
Cloroplastos y fotosíntesis
Muchos euglénidos poseen cloroplastos y obtienen energía mediante la fotosíntesis. En los euglenozoos fotosintéticos, los cloroplastos están rodeados por tres membranas y contienen clorofilas (principalmente A y B) junto con pigmentos accesorios. La evidencia filogenética y ultrastructural indica que estos cloroplastos proceden de la adquisición, por endosimbiosis secundaria, de un alga verde capturada, lo que explica su composición pigmentaria y estructura de membranas.
Nutrición y modos de vida
- Fotoautótrofos: euglénidos fotosintéticos con cloroplastos funcionales.
- Heterótrofos: especies que ingieren bacterias u otros pequeños organismos mediante fagocitosis o absorben nutrientes disueltos.
- Mixótrofos: alternan entre fotosíntesis y alimentación heterótrofa según las condiciones ambientales.
- Parásitos: varios parásitos del grupo de los cinetoplástidos infectan animales y, en algunos casos, humanos (por ejemplo, agentes de la enfermedad del sueño, la enfermedad de Chagas y la leishmaniasis).
Reproducción y ciclo celular
La reproducción de los euglenozoos se realiza principalmente por división celular (fisión binaria). Durante la mitosis típica de estos organismos la envoltura nuclear permanece intacta (mitosis cerrada) y el huso mitótico se forma en el interior del núcleo.
Distribución ecológica e importancia
Los euglenozoos se encuentran en ambientes acuáticos (principalmente agua dulce, aunque también hay formas marinas) y en suelos húmedos. Los euglénidos fotosintéticos contribuyen a la producción primaria en ecosistemas de agua dulce, mientras que los cinetoplástidos parásitos tienen gran relevancia médica y socioeconómica por las enfermedades que provocan en humanos y animales. Además, algunos euglenozoos se emplean como indicadores de calidad del agua y como organismos modelo en estudios celulares y bioquímicos.
Evolución y filogenia
Filogenéticamente, los euglenozoos forman un grupo bien diferenciado dentro de los eucariotas unicelulares. La adquisición de cloroplastos en los euglénidos y los adaptaciones parasitarias de los cinetoplástidos son ejemplos de la diversidad evolutiva del filo: desde la endosimbiosis que dio lugar a cloroplastos hasta la especialización de orgánulos como el cinetoplasto y los glicosomas en formas parásitas.
En conjunto, los euglenozoos son un filo morfológica y ecológicamente diverso, con características celulares y ultraestructurales que los hacen fácilmente reconocibles y de interés tanto para la biología básica como para la salud pública y la ecología.
Clasificación
Los euglenozoos son generalmente aceptados como monofiléticos. Están emparentados con los Percolozoa; los dos comparten mitocondrias con compartimentos en forma de disco, algo que sólo ocurre en otros pocos grupos. Ambos pertenecen probablemente a un grupo mayor de eucariotas llamado Excavata. Sin embargo, esta agrupación ha sido cuestionada.
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el rango de tamaño de los Euglenozoa?
R: La mayoría de los Euglenozoos tienen un tamaño de entre 15 y 40 µm, aunque algunos euglénidos pueden llegar a medir hasta 500 µm.
P: ¿Cómo se alimentan los Euglenozoos?
R: Algunos Euglenozoos se alimentan por absorción y muchos euglénidos tienen cloroplastos, por lo que obtienen energía por fotosíntesis. Otros tienen un citostoma o boca, que utilizan para comer bacterias u otros organismos pequeños.
P: ¿Hay parásitos entre los euglenozoos?
R: Sí, algunos parásitos importantes del filo Euglenozoa infectan a los humanos.
P: ¿Qué distingue al grupo de otros protistas?
R: El grupo se caracteriza por la ultraestructura de sus flagelos; cada uno contiene una varilla (llamada paraxonemal), que tiene una estructura tubular en un flagelo y una estructura reticulada en el otro.
P: ¿Cómo se reproducen?
R: La reproducción se produce únicamente por división celular; durante la mitosis, la membrana nuclear permanece intacta y en su interior se forman microtúbulos fusiformes.
P: ¿De dónde proceden sus cloroplastos?
R: Sus cloroplastos están rodeados por tres membranas y contienen clorofilas A y C, así como otros pigmentos; probablemente evolucionaron a partir de los de un alga verde capturada.
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