Evolución de la visión del color
La evolución de la visión del color hace que la luz se vea según su longitud de onda. Esto tiene ventajas evidentes, sobre todo porque ayuda a los animales a encontrar comida.
La visión cromática de muchos herbívoros les permite ver los frutos o las hojas (inmaduras) que son buenos para comer. En el caso de los colibríes, suelen reconocer determinadas flores por su color. Los depredadores también utilizan la visión cromática para ayudarles a encontrar a sus presas.
Todo esto se aplica principalmente a los animales diurnos. En cambio, los mamíferos nocturnos tienen una visión del color mucho menos desarrollada. Para ellos, el espacio en la retina se aprovecha mejor con más bastones, ya que éstos recogen mejor la luz. Las diferencias de color son mucho menos visibles en la oscuridad.
Artrópodos
Aparte de los vertebrados, los únicos animales terrestres que tienen visión en color son los artrópodos. Los artrópodos acuáticos, como los crustáceos, también tienen visión en color. Al igual que en los vertebrados, los detalles difieren, pero las moléculas que realizan el trabajo, las opsinas, son muy similares.
Vertebrados
En los peces teleósteos, los reptiles y las aves existen cuatro opsinas de fotopigmentos. Esto sugiere que el ancestro común de tetrápodos y amniotas (hace ~360 millones de años) tenía:
"bastones y cuatro clases espectrales de conos, cada una de las cuales representa una de las cinco familias de pigmentos visuales. El complemento de cuatro clases de conos espectralmente distintos dota a estas especies del potencial de visión tetracromática del color".
Mamíferos
En cambio, los mamíferos perdieron gran parte de su capacidad de visión en color durante el largo periodo del Mesozoico en el que vivieron como animales nocturnos.
"...en los mamíferos euterios contemporáneos aparecen dos familias de genes de opsina de conos y, a excepción de algunos primates, ninguno de estos animales deriva más que un solo tipo de fotopigmento de cada una de sus dos familias de genes".
Muchos primates viven como animales diurnos y un grupo, el de los monos del Viejo Mundo, ha desarrollado la visión tricromática. Los simios antropoides y los humanos descienden de este grupo de monos y también tienen una buena visión del color. Así pues, la mayoría de los monos y los humanos tienen una buena visión del color, pero la mayoría de los demás mamíferos euterios no: Sólo tienen dos opsinas y son bicromáticos.
Luz ultravioleta
La luz ultravioleta interviene en la percepción del color en muchos animales, especialmente en los insectos.
La visión del color, con discriminación de la luz ultravioleta, está presente en muchos artrópodos, los únicos animales terrestres, además de los vertebrados, que tienen este rasgo.
Las aves, las tortugas, los lagartos, muchos peces y algunos roedores tienen receptores UV en sus retinas. Estos animales pueden ver los patrones UV que se encuentran en las flores y otros animales silvestres que, de otro modo, son invisibles para el ojo humano.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué hace que la luz se vea según su longitud de onda?
R: La evolución de la visión cromática hace que la luz se vea según su longitud de onda.
P: ¿Cuáles son las ventajas de la visión en color?
R: Las ventajas de la visión cromática son que ayuda a los animales a encontrar comida y que los depredadores también utilizan la visión cromática para ayudarles a encontrar a sus presas.
P: ¿Qué les permite hacer la visión cromática de muchos herbívoros?
R: La visión cromática de muchos herbívoros les permite ver frutos u hojas (inmaduros) que son buenos para comer.
P: ¿Cómo reconocen los colibríes unas flores determinadas?
R: Los colibríes reconocen determinadas flores por el color.
P: ¿Cuál es el papel de los bastones en la retina de los mamíferos nocturnos?
R: El papel de los bastones en la retina de los mamíferos nocturnos es mejor, ya que recogen mejor la luz y el espacio en la retina se aprovecha mejor con más bastones.
P: ¿Qué animales tienen una visión cromática mucho menos desarrollada?
R: Los mamíferos nocturnos tienen una visión del color mucho menos desarrollada.
P: ¿Son visibles las diferencias de color en la oscuridad?
R: No, las diferencias de color son mucho menos visibles en la oscuridad.
