Glándula exocrina: definición, qué es, funciones y ejemplos
Glándula exocrina: qué es, funciones, cómo excreta sus productos y ejemplos de órganos y secreciones explicados de forma clara y práctica.
Una glándula exocrina expulsa (excreta) su producto por un conducto. El conducto se dirige a algún entorno fuera de la glándula, ya sea hacia el interior de una cavidad corporal o hacia la superficie del cuerpo. Sus secreciones suelen cumplir funciones locales, de protección, digestión, lubricación o termorregulación.
La glándula endocrina es su contraparte. Segrega su producto esencial directamente en el torrente sanguíneo o bien por difusión en el tejido circundante. Su producto (habitualmente hormonas) suele actuar sobre células lejanas o cercanas al lugar de liberación.
Características principales
- Presencia de conductos: las exocrinas vierten sus productos a través de uno o varios conductos que conducen la secreción hasta la superficie o cavidad receptora.
- Acción local: la mayoría de sus productos actúan en el sitio donde son liberados (ej. enzimas digestivas en el tracto gastrointestinal, mucosidad en vías respiratorias).
- Estructura variada: pueden ser unicelulares (una sola célula secretora) o multicelulares (formadas por agrupaciones celulares que forman glándulas complejas).
Clasificación según su estructura
- Unicelulares: ejemplo principal son las células caliciformes del epitelio respiratorio e intestinal que secretan moco.
- Multicelulares: se organizan en tubulares, acinadas (o alveolares) y en combinaciones; sus conductos pueden ser simples (un solo conducto) o compuestos (ramificados).
Mecanismos de secreción
- Merocrina (ecrina): la célula libera su producto por exocitosis sin pérdida importante de citoplasma (ej. glándulas salivales serosas, páncreas exocrino, glándulas sudoríparas ecrinas).
- Apócrina: parte del citoplasma apical se desprende con la secreción (clasificación clásica aplicada a algunas glándulas mamarias y glándulas sudoríparas apocrinas).
- Holocrina: la célula completa se destruye y su contenido constituye la secreción (ej. glándulas sebáceas de la piel).
Funciones
- Digestiva: enzimas y fluidos que permiten la degradación y absorción de nutrientes (páncreas exocrino, glándulas salivales, glándulas gástricas e intestinales).
- Protección y lubricación: moco y lípidos que protegen epitelios y facilitan el paso de sustancias (células caliciformes, glándulas mucosas, glándulas sebáceas).
- Termorregulación y eliminación: sudor producido por glándulas ecrinas para enfriar el cuerpo; además participa en la eliminación de sales y otras sustancias.
- Secreción de líquidos especializados: lágrimas (glándulas lacrimales), bilis (hígado a través de conductos biliares) y leche (glándulas mamarias, una glándula exocrina especializada).
Ejemplos de glándulas exocrinas
- Glándulas salivares (parótida, submandibular, sublingual).
- Páncreas (porción exocrina que secreta enzimas digestivas hacia el duodeno).
- Glándulas gástricas y del intestino (células que secretan ácido, pepsinógeno, moco, enzimas).
- Hígado → bilis (secreción a través de conductos biliares hacia la vesícula y el intestino).
- Glándulas sudoríparas ecrinas y apocrinas (termorregulación y feromonas, respectivamente).
- Glándulas sebáceas (secreción oleosa que lubrica la piel y el cabello).
- Glándulas lacrimales (lágrimas) y glándulas mamarias (leche).
Relevancia clínica
- Obstrucciones ductales: pueden causar dolor, inflamación o infección (ej. sialolitiasis en glándulas salivales; obstrucción de conductos biliares).
- Inflamación: la pancreatitis aguda suele deberse a activación intrapancreática de enzimas exocrinas; puede ser grave.
- Trastornos genéticos: la fibrosis quística afecta canales iónicos en epitelios exocrinos, alterando secreciones del páncreas, bronquios y sudor (salinidad aumentada del sudor).
- Patologías cutáneas: hiperactividad de glándulas sebáceas contribuye al acné; obstrucción de glándulas apocrinas puede originar quistes o abscesos.
Resumen
Las glándulas exocrinas son estructuras especializadas que liberan sus productos por conductos hacia superficies o cavidades, realizando funciones esenciales locales como digestión, protección, lubricación y termorregulación. Se clasifican por su estructura y modo de secreción y su correcto funcionamiento es importante para la salud; su alteración puede provocar afecciones comunes y sistémicas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una glándula exocrina?
R: Una glándula exocrina es una glándula que libera su producto por un conducto, que va a parar a algún entorno exterior a la glándula.
P: ¿Cuál es la diferencia entre una glándula exocrina y una glándula endocrina?
R: Una glándula exocrina libera su producto por un conducto hacia un entorno exterior a la glándula, mientras que una glándula endocrina segrega su producto esencial directamente en el torrente sanguíneo o por difusión en el tejido que la rodea.
P: ¿Cuál es la función de los conductos en las glándulas exocrinas?
R: Los conductos de las glándulas exocrinas permiten que el producto se libere a un entorno exterior a la glándula, ya sea en el interior del organismo o en la superficie del cuerpo.
P: ¿Cómo libera su producto una glándula endocrina?
R: Una glándula endocrina libera su producto directamente en el torrente sanguíneo o por difusión en el tejido circundante.
P: ¿Cuál es la diferencia en la acción de los productos liberados por las glándulas exocrinas y las glándulas endocrinas?
R: Los productos liberados por las glándulas exocrinas tienden a actuar sobre las células cercanas al lugar de liberación, mientras que los productos liberados por las glándulas endocrinas se distribuyen por todo el organismo a través del torrente sanguíneo.
P: ¿Puede dar un ejemplo de glándula exocrina?
R: Algunos ejemplos de órganos y glándulas exocrinas son las glándulas sudoríparas, las glándulas salivales y las glándulas mamarias.
P: ¿Cuál es el producto esencial liberado por una glándula endocrina?
R: El producto esencial liberado por una glándula endocrina varía en función de la glándula, pero se libera directamente en el torrente sanguíneo o en el tejido circundante para afectar a las células de todo el cuerpo.
Buscar dentro de la enciclopedia