Desangramiento (hemorragia): definición, causas, síntomas y tratamiento
Desangramiento (hemorragia): causas, síntomas y tratamientos de emergencia. Guía clara y práctica para reconocer y actuar rápido ante una hemorragia.
El desangramiento (también llamado hemorragia) es la pérdida de sangre suficiente para comprometer la función normal del organismo y que, si no se controla, puede provocar la muerte. No es necesario perder toda la sangre del cuerpo para que el desangramiento sea mortal: muchas personas fallecen al perder entre la mitad y dos tercios de su volumen sanguíneo.
Un adulto medio tiene entre 4 y 6 litros de sangre (aproximadamente entre 9 y 12 pintas estadounidenses). El hombre promedio suele tener algo más de sangre que la mujer promedio; además, las personas más grandes o con mayor peso corporal tienen más volumen sanguíneo. Por eso, en términos generales, una pérdida de unos 2,5 a 4 litros de sangre puede ser letal en un adulto. Para comparar, esta cantidad equivale a unas cinco a ocho veces la sangre que se dona en una sola donación de sangre.
Los niños y los bebés tienen mucho menos volumen sanguíneo que los adultos; por tanto, cantidades de pérdida mucho menores pueden causar desangramiento peligroso en edades pediátricas.
El desangramiento es una emergencia médica y requiere atención inmediata.
Principales causas
- Traumatismos por accidentes, caídas, heridas por arma blanca o de fuego.
- Complicaciones quirúrgicas o postoperatorias.
- Trastornos de la coagulación (congénitos o adquiridos), como hemofilia o uso de anticoagulantes.
- Ruptura de vasos sanguíneos internos: hemorragias intracraneales, gastrointestinales, retroperitoneales.
- Complicaciones obstétricas (por ejemplo, hemorragia posparto, desprendimiento de placenta).
- Enfermedades que erosionan vasos (úlceras gástricas, tumores, aneurismas).
Tipos de hemorragia
- Arterial: sangre de color rojo brillante que sale a chorro y suele ser más peligrosa por la rapidez de pérdida.
- Venosa: sangre más oscura y fluida; puede perderse en grandes cantidades si no se controla.
- Capilar: sangrado más lento y superficial (p. ej., raspaduras).
- Interna: sin salida visible al exterior; puede ser difícil de detectar pero potencialmente mortal.
Síntomas y señales de alarma
- Presencia de sangre visible en la herida, vómito con sangre o heces negras/tarry.
- Palidez intensa, sudor frío y piel fría y pegajosa.
- Frecuencia cardíaca rápida (taquicardia) y respiración acelerada.
- Hipotensión (presión arterial baja), mareo, confusión o pérdida de conciencia.
- Sensación de debilidad extrema, desmayo o pérdida de conocimiento.
- Dolor local intenso o distensión abdominal (puede indicar hemorragia interna).
Primeros auxilios: qué hacer de inmediato
Ante una hemorragia visible, actúe rápidamente siguiendo estos pasos básicos:
- Llame a los servicios de emergencia si la pérdida es abundante, continua o si la persona está inconsciente, tiene síntomas de choque o la herida es profunda.
- Presión directa: aplique presión firme y continua sobre la herida con una gasa, paño limpio o la mano enguantada. Mantenga la presión hasta que llegue ayuda o cese el sangrado.
- Elevar la zona lesionada por encima del nivel del corazón si no hay sospecha de lesión de columna o fractura.
- Vendaje compresivo: cuando la presión directa controle el sangrado, mantenga un vendaje firme para sostener la compresión.
- Torniquete: solo cuando la hemorragia sea masiva y no se pueda controlar por presión directa (p. ej., amputación o sangrado arterial grave). Debe aplicarlo personal entrenado o según instrucciones de emergencia; anote la hora de colocación y busque atención inmediata.
- No retirar objetos clavados: estabilícelos y deje que el personal sanitario los retire en condiciones seguras.
- Si la persona está en shock: acuéstela con las piernas elevadas (siempre que no haya lesiones que lo impidan), manténgala abrigada y monitorice sus signos vitales hasta la llegada de ayuda.
Tratamiento médico
En el servicio de urgencias, el tratamiento dependerá de la causa y la gravedad, e incluye:
- Control local del sangrado (sutura, ligadura de vasos, hemostasia quirúrgica).
- Reposición de volumen: líquidos intravenosos y, si es necesario, transfusión de sangre o componentes sanguíneos.
- Corrección de trastornos de la coagulación: medicamentos hemostáticos, factores de coagulación o reversión de anticoagulantes.
- Intervenciones endovasculares o quirúrgicas para lesiones internas o fuentes de sangrado difíciles de alcanzar.
- Cuidados en unidad de reanimación o cuidados intensivos si la pérdida ha sido masiva o hay inestabilidad hemodinámica.
Prevención y factores de riesgo
- Tomar precauciones en actividades de riesgo (uso de equipo de protección, manejo seguro de herramientas y vehículos).
- Controlar y revisar el uso de anticoagulantes con el médico; informar sobre sangrados inusuales.
- Tratamiento y seguimiento de úlceras, tumores o enfermedades que puedan causar sangrado interno.
- En embarazadas, controles obstétricos regulares para detectar complicaciones a tiempo.
Cuándo buscar ayuda urgente
Consulte o pida ayuda inmediata si observa:
- Sangrado abundante que no cede con presión directa.
- Sangre en vómito, heces con sangre o heces negras y alquitranadas.
- Síntomas de shock: mareo extremo, confusión, pulso débil y rápido, piel fría y húmeda o pérdida de conciencia.
- Heridas profundas, heridas por arma blanca o de fuego, amputaciones o huesos expuestos.
El desangramiento es una situación grave pero muchas veces reversible si se actúa con rapidez y de forma adecuada. La atención temprana y el tratamiento especializado salvan vidas.
Medio litro de sangre (suficiente para una transfusión de sangre). Si un adulto medio perdiera de 5 a 8 veces esta cantidad de sangre, podría morir por desangramiento
Definición
Los médicos definen así el desangramiento:
- El paciente ha perdido más del 40% de su sangre (de 2 a 2,4 litros en un adulto medio)
- El paciente sigue perdiendo sangre
- La hemorragia es tan grave que si no se detiene rápidamente, el paciente morirá
Tipos de hemorragia
La hemorragia puede ser externa o interna.
"Externa" significa "fuera del cuerpo". La hemorragia externa es visible: puede verse fuera del cuerpo. Por ejemplo, una persona que se corta la mano y tiene sangre en ella está teniendo una hemorragia externa.
"Interna" significa "dentro del cuerpo". La hemorragia interna no puede verse, porque está dentro del cuerpo. Por ejemplo, una persona que tiene una hemorragia en el cerebro a causa de un derrame cerebral está teniendo una hemorragia interna.
A veces, las hemorragias pueden ser tanto internas como externas. Una persona puede desangrarse por una hemorragia interna, externa o por ambas.
Un ejemplo de hemorragia externa: la hemorragia puede verse fuera del cuerpo
Causa
El desangramiento suele estar causado por la lesión o rotura de los vasos sanguíneos mayores. Los vasos sanguíneos más pequeños sangran menos y más lentamente, por lo que es más difícil desangrarse si se lesionan.
Lesiones
El desangramiento puede ser causado por un traumatismo (lesiones). De todas las personas que mueren por lesiones, entre el 30 y el 40% mueren por desangramiento. Hasta la mitad de estas personas (33-56%) mueren incluso antes de llegar al hospital.
El traumatismo penetrante (una lesión en la que algo rompe la piel) es una de las causas más comunes de desangramiento. Esto es especialmente cierto en el caso de las heridas de bala en lugares como el corazón, el tórax o la cabeza, que tienen todos ellos vasos sanguíneos importantes.
Otras lesiones que pueden causar desangramiento son:
- Lesiones que cortan las arterias principales, como la aorta, la arteria carótida (en el cuello) o la arteria femoral (en la ingle y las piernas)
- Accidentes de tráfico
- Amputación de un brazo o una pierna
Una persona puede desangrarse por una hemorragia interna si:
- Tienen una hemorragia en el pecho o en el abdomen (por ejemplo, a causa de un traumatismo por objeto contundente)
- Se rompen la pelvis
- Se rompen los dos fémures (huesos del muslo)
El desangramiento es una de las causas más comunes de muerte en los soldados en guerra. Suele estar causada por heridas de bala, accidentes de tráfico o explosiones.
Problemas médicos
Algunos problemas médicos pueden hacer que una persona se desangre por una hemorragia interna. Estos problemas incluyen:
- Un aneurisma en la aorta que se rompe. Esto puede hacer que una persona se desangre en pocos minutos.
- La sepsis, que puede hacer que la infección corroa las paredes de los vasos sanguíneos. Finalmente, las paredes se rompen y los vasos sanguíneos comienzan a sangrar.
- Hemorragia después del parto. En todo el mundo, una mujer muere cada dos minutos por desangramiento tras el parto. La mayoría de estas muertes se producen en los países en desarrollo.
- Sangrado del bazo, el hígado o los intestinos
- Una úlcera péptica muy grave
- Un tumor que se come un vaso sanguíneo importante, como un tumor en el cuello que se come la arteria carótida y hace que empiece a sangrar
Las heridas que lesionan las arterias principales, como la arteria femoral (en rojo), pueden causar desangramiento
El desangramiento tras el parto es más común en los países coloreados en negro y rojo en este mapa. Es menos común en los países coloreados en azul y púrpura.
Efectos
Si una persona pierde sangre muy rápidamente (por ejemplo, por una rotura de aneurisma aórtico), sólo estará consciente entre 20 segundos y unos minutos. Si la pérdida de sangre es más lenta y la persona no recibe tratamiento médico, puede estar consciente durante unas horas. Sin embargo, se sentirá cada vez más confusa y cansada a medida que pierda más sangre. Finalmente la persona entrará en coma porque no queda suficiente sangre en su cuerpo para llevar oxígeno a su cerebro. Finalmente su corazón se detendrá y morirá.
El desangramiento es un síndrome
Los médicos llaman a la exanguinación un síndrome (un grupo de síntomas), porque causa muchos problemas en el cuerpo.
Hipotermia
La sangre ayuda a mantenernos calientes. Por ello, perder mucha sangre provoca hipotermia.
Coagulopatía
La coagulopatía significa que la sangre ya no coagula normalmente. Cuando una persona pierde sangre, también pierde las plaquetas y las proteínas de coagulación que llevaba la sangre. Estas plaquetas y proteínas hacen que la sangre coagule. Si una persona pierde demasiada sangre, no le quedarán suficientes plaquetas ni proteínas para que la sangre se coagule.
Acidosis
Acidosis significa que el cuerpo produce demasiado ácido. Normalmente, el cuerpo fabrica energía a partir del oxígeno transportado en la sangre y la glucosa (azúcar); esto se llama respiración aeróbica. Si una persona pierde mucha sangre, no habrá suficiente oxígeno en la sangre que queda para fabricar energía de esta manera. El cuerpo cambia a la respiración anaeróbica y fabrica energía a partir de la glucosa sin necesidad de oxígeno. Sin embargo, esto crea muchos productos de desecho ácidos (sustancias químicas que el cuerpo no necesita y que sobran después de que el cuerpo realice reacciones químicas). Con el tiempo, estos productos de desecho pueden acumularse tanto que envenenan el cuerpo. Esto se llama acidosis.
Arritmia
Cuando el corazón no recibe suficiente sangre, puede empezar a latir de forma no normal. Cuando esto ocurre por desangramiento, suele significar que el paciente está a punto de morir.
Choque
Si una persona pierde suficiente sangre, entrará en shock. Esto significa que los órganos más importantes del cuerpo no reciben la sangre, el oxígeno y los nutrientes que necesitan para sobrevivir. También significa que el cuerpo no es capaz de deshacerse de los productos de desecho, como los ácidos. Si el shock se agrava lo suficiente, matará a la persona.
La figura A muestra una aorta normal. Las figuras B y C muestran aneurismas en partes de la aorta. Cuando un aneurisma se rompe (como un globo reventado), una persona puede desangrarse en cuestión de minutos.
Tratamiento
Primeros auxilios
Los primeros auxilios son un primer paso importante en el tratamiento del desangramiento. Las cosas que la gente normal puede hacer para ayudar incluyen:
- Llamar inmediatamente al 9-1-1 o a otro número de teléfono de emergencia local
- Tratando de detener la hemorragia por:
- Presionando contra el lugar que sangra
- Si la persona sangra por un brazo o una pierna, levantar el brazo o la pierna por encima del nivel del corazón de la persona
- Hacer un torniquete y envolverlo fuertemente por encima de donde la persona está sangrando
- Acostar a la persona y levantar sus piernas, si es posible
- Si la persona tose o vomita sangre, ponerla de lado para que no se ahogue
- Mantener a la persona caliente
- Tratar de ayudar a la persona a mantener la calma
Si es posible, la persona que presta los primeros auxilios debe usar guantes cada vez que toque la sangre de otra persona. La persona enferma o lesionada puede tener una infección que puede propagarse a través de la sangre, como el VIH o la hepatitis. El uso de guantes protegerá a la persona que presta los primeros auxilios de contraer estas infecciones.
Los primeros auxilios salvaron muchas vidas durante los atentados del maratón de Boston, cuando la gente corriente utilizó cinturones para hacer torniquetes o usó sus propias manos para presionar las heridas que sangraban. Las tres personas que murieron en los atentados fallecieron enseguida. Hubo muchas otras personas que resultaron lo suficientemente heridas como para desangrarse. Por ejemplo, a algunas personas las bombas les arrancaron las piernas. Sin embargo, gracias a la ayuda de la gente corriente que prestó primeros auxilios (y a los servicios médicos de emergencia), todos los que no murieron de inmediato sobrevivieron.
Tratamientos médicos de urgencia
Los tratamientos médicos de emergencia para el desangramiento incluyen:
- Pruebas, como ecografías o TAC, para encontrar la causa de la hemorragia si es interna
- Cirugía para solucionar la causa de la hemorragia
- Tratamientos para calentar el cuerpo
- Transfusiones de sangre
- La administración de líquidos, como la solución salina, a través de una aguja en una vena para aumentar la cantidad de líquido que hay en el cuerpo de la persona
- Administrar medicamentos para disminuir la acidosis
Las transfusiones de sangre son un tratamiento importante para el desangramiento
Los primeros auxilios evitaron que muchas personas se desangraran tras los atentados del maratón de Boston. Esta foto muestra a personas prestando primeros auxilios para detener las hemorragias
Factores de riesgo
Factores de riesgo de desangramiento
Existen algunos factores de riesgo que hacen que una persona sea más propensa a desangrarse. Algunos ejemplos son:
- Estar tomando anticoagulantes (medicamentos anticoagulantes). Estos pueden hacer que incluso una pequeña herida sangre peligrosamente.
- Tener un trastorno de la coagulación de la sangre, como la hemofilia
- El alcoholismo. Beber demasiado alcohol puede dañar el hígado. Si el hígado está dañado, no puede fabricar proteínas coagulantes de la sangre (como el fibrinógeno) tan bien como lo hace un hígado sano. Esto hace que los alcohólicos sean más propensos a sangrar peligrosamente si se hacen daño. El daño hepático también puede provocar un problema llamado várices esofágicas, que puede hacer que una persona se desangre vomitando sangre.
- Cáncer avanzado. De todas las personas que padecen un cáncer avanzado y que no reciben tratamiento para su cáncer, hasta una de cada 10 tiene una hemorragia peligrosa.
Factores de riesgo de muerte por desangramiento
Cuando una persona se desangra, es más probable que muera si:
- No entran en el quirófano con la suficiente rapidez
- Tienen hipotermia, con una temperatura inferior a 34° C (93,2° F)
- Su sangre es más ácida debido a la acidosis
- Necesitaron recibir más de 4 litros de sangre, o más de 10 litros de líquidos, para reponer la sangre que perdieron
- Perdieron más de 15 mL de sangre por minuto (al perder sangre tan rápido, la persona se desangraría en menos de 30-40 minutos)
- Tienen un número menor de plaquetas cuando llegan al hospital
- Son ancianos
Páginas relacionadas
- Sangre
- Sangrado
- Hemorragia arterial (uno de los tipos de hemorragia más peligrosos)
- Coagulación de la sangre (también llamada "coagulación")
- Los vasos sanguíneos
- Traumatismo por objeto contundente
- Aneurisma
- Plaquetas
- Fibrinógeno (una proteína coagulante de la sangre fabricada en el hígado)
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el desangramiento?
R: El desangramiento es el proceso de pérdida de sangre suficiente para causar la muerte.
P: ¿Cuánta sangre tiene un adulto medio en su cuerpo?
R: Un adulto medio tiene de 4 a 6 litros (de 9 a 12 pintas estadounidenses) de sangre en su cuerpo.
P: ¿Tiene que perder una persona toda su sangre para desangrarse?
R: No, las personas pueden morir al perder entre la mitad y dos tercios de su sangre.
P: ¿Cuánta sangre suelen donar los adultos durante una donación?
R: Los adultos suelen donar 1 litro (2 pintas estadounidenses) de sangre durante una donación.
P: ¿Qué cantidad de sangre tienen los niños y los bebés en comparación con los adultos?
R: Los niños y los bebés tienen mucha menos sangre que los adultos y pueden desangrarse perdiendo mucha menos cantidad que los adultos.
P: ¿Es el desangrado una situación de emergencia?
R: Sí, el desangrado se considera una emergencia médica.
P: ¿Qué otros nombres se utilizan para referirse al desangrado?
R: El desangrado también se denomina desangramiento o desangramiento.
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