Géiser

Causa

Los géiseres se forman en condiciones geológicas especiales. Sólo en unos pocos lugares de la Tierra se dan estas condiciones. Por ello, los géiseres no son muy comunes. Un lugar es el Parque Nacional de Yellowstone, que son los restos de un gigantesco volcán. Otro es Islandia, que se encuentra en la cima de la Dorsal Medio-Atlántica, donde se forma la nueva corteza terrestre.

Los géiseres suelen estar cerca de volcanes activos. Esto se debe a que el géiser es causado por el magma. El agua superficial suele descender hasta unos 2.000 metros. Allí se mezcla con rocas calientes. El agua presurizada comienza a hervir. Cuando está lo suficientemente presionada, el agua caliente y el vapor estallan fuera del géiser.

Forma y función

Los géiseres individuales no duran eternamente, pero los sistemas de géiseres duran mientras la situación geológica se mantenga. Los géiseres individuales más antiguos sólo tienen unos pocos miles de años. Los géiseres suelen estar cerca de zonas volcánicas. Al hervir el agua, la presión aumenta. Esto hace que el vapor caliente y el agua salgan a la superficie a través del géiser. Los géiseres suelen producirse debido a tres cosas que se encuentran alrededor de los volcanes.

Gran calor

Un géiser necesita mucho calor. Este calor proviene del magma. Este magma tiene que estar cerca de la superficie de la tierra. Los géiseres necesitan mucho más calor del que suele haber cerca de la superficie terrestre. Por eso suelen estar cerca de volcanes o zonas volcánicas.

 

Agua

El agua que brota de un géiser debe viajar bajo tierra a través de profundas grietas de alta presión en la corteza terrestre.

Un sistema de fontanería

Para que el agua calentada forme un géiser, se necesita un sistema de tuberías. El agua debe ser retenida mientras se calienta. El sistema de tuberías está formado por un sistema de fracturas, fisuras, espacios y a veces cavidades (agujeros).

Lo más importante es que las temperaturas cerca del fondo del géiser se vuelven lo suficientemente altas como para empezar a hervir el agua. Las burbujas de vapor salen de la parte superior de la columna. Estallan a través del respiradero del géiser. Algo de agua fluye o salpica hacia fuera. Esto hace que disminuya el peso de la columna de agua y la presión sobre el agua de abajo. Cuando se libera esta presión, el agua caliente se convierte en vapor. Hierve violentamente.

 
Géiser Steamboat en el Parque Nacional de Yellowstone  

Sistema solar

Hay varios cuerpos del Sistema Solar en los que se han observado erupciones en forma de chorro, a menudo denominadas "géiseres" y "criogéiseres". A diferencia de los géiseres de la Tierra, se trata de erupciones de gas, junto con partículas de polvo o hielo, pero sin líquido.

Se han visto corrientes de vapor de agua cerca del polo sur de la luna Encelado de Saturno. Se han visto erupciones de nitrógeno en la luna Tritón de Neptuno. También se han visto erupciones de dióxido de carbono en el casquete polar sur de Marte.