Tritón (satélite) | la mayor luna del planeta Neptuno
Tritón, o Neptuno I, es la mayor luna del planeta Neptuno. Es la séptima luna más grande del Sistema Solar. Tritón es ligeramente más pequeña que la Luna de la Tierra. Tritón tiene una historia geológica complicada: se cree que tiene una superficie comparativamente joven en comparación con la edad del propio Sistema Solar.
Fue descubierto por el astrónomo británico William Lassell el 10 de octubre de 1846, sólo 17 días después de que el propio Neptuno fuera descubierto por el astrónomo alemán Johann Gottfried Galle y Heinrich Louis d'Arrest.
Se cree que Tritón es un objeto capturado del Cinturón de Kuiper y es el cuerpo más frío conocido del Sistema Solar. La temperatura de la superficie de Tritón fue registrada por el Voyager 2 en -235 °C (-391 °F). Tritón posee su propio campo magnético y tiene un débil rastro de atmósfera.
La órbita de Tritón (en rojo) es diferente a la de la mayoría de las lunas (en verde) en la dirección del movimiento, y la órbita está inclinada.
El cinturón de Kuiper (verde), en las afueras del Sistema Solar, es donde se cree que se originó Tritón.
William Lassell, el descubridor de Tritón
Órbita retrógrada: el satélite (rojo) orbita en sentido contrario a la rotación de su primario (azul/negro).
Tritón comparado con la Tierra y la Luna.
Órbita
El arrastre y la interacción de las mareas hacen que Tritón caiga lentamente en órbitas más bajas. Este proceso es inmensamente lento. Dentro de 3.600 millones de años, Tritón pasará dentro del límite de Roche de Neptuno. O bien colisionará con la atmósfera de Neptuno o se romperá, formando un sistema de anillos similar al que se encuentra alrededor del planeta Saturno.
La razón por la que se piensa que Tritón es un objeto capturado es su órbita, que es única en el Sistema Solar. Es retrógrada (véase el diagrama) y está muy inclinada. Aunque hay otros satélites con órbitas retrógradas, son mucho más pequeños que Tritón y están mucho más alejados de sus planetas anfitriones (sus "primarios"). Tritón, al igual que nuestra Luna, sólo muestra una cara al planeta: gira en sincronía con Neptuno.
Neptuno y Tritón con sus tamaños y distancia entre ellos a escala.
Superficie
Todo lo que sabemos sobre la superficie de Tritón procede de un sobrevuelo del Voyager 2 en 1989. Hay pocos cráteres de impacto. Esto sugiere que la superficie es bastante joven en términos astronómicos: las estimaciones son de seis a 50 millones de años.
A pesar de su temperatura tan fría, la superficie de Tritón es geológicamente activa. Hay eventos que parecen géiseres, volcanes y terremotos. Todos los materiales implicados son muy diferentes a los de la Tierra. La mayoría de los gases están congelados la mayor parte del tiempo. Los gases como el nitrógeno están congelados hasta que ocurre algo que los funde, entonces se vuelve a convertir en gas. Un aumento de la temperatura de sólo 4 K (7,2 °F) es suficiente para que esto ocurra.
Formación y captura del pasado
Como la mayoría de los TNO, Tritón es mayoritariamente helado. Aunque la órbita de Tritón nos permite conocer su pasado, éste es mayormente desconocido. Se especula que Tritón se formó en un sistema binario, como Plutón, y se movía a velocidades extremadamente altas. Sin embargo, cuando pasó por la esfera de Roche de Neptuno, el otro cuerpo habrá salido despedido, reduciendo la velocidad de Tritón y permitiendo su captura. Actualmente, Tritón es el TNO más masivo que ha existido, y sus efectos sobre el sistema lunar de Neptuno fueron cataclísmicos. Todas las lunas grandes fueron destruidas, expulsadas de su órbita o se estrellaron contra el propio Neptuno.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es Tritón?
R: Tritón es la mayor luna del planeta Neptuno y la séptima luna más grande del Sistema Solar.
P: ¿Cuándo se descubrió Tritón?
R: Tritón fue descubierto por el astrónomo británico William Lassell el 10 de octubre de 1846, sólo 17 días después de que el propio Neptuno fuera descubierto por los astrónomos alemanes Johann Gottfried Galle y Heinrich Louis d'Arrest.
P: ¿Se cree que Tritón es un objeto capturado del Cinturón de Kuiper?
R: Sí, se cree que Tritón es un objeto capturado del Cinturón de Kuiper.
P: ¿Cómo de fría es la temperatura de la superficie de Tritón registrada?
R: La temperatura de la superficie de Tritón ha sido registrada como -235°C (-391°F) por el Voyager 2.
P: ¿Tiene Tritón su propio campo magnético o atmósfera?
R: Sí, tiene tanto su propio campo magnético como un débil rastro de atmósfera.
