Formación Green River | Formación rocosa del Eoceno en el lado oriental de las Montañas Rocosas
La Formación Green River es una formación rocosa del Eoceno en el lado oriental de las Montañas Rocosas. Registra los sedimentos de un grupo de lagos intermontanos. Sus finos fósiles la convierten en una lagerstätte, un lugar de excepcional conservación.
Los distintos yacimientos fósiles de la Formación Green River abarcan un periodo de 5 millones de años, que se sitúa entre hace 53,5 y 48,5 millones de años (mya). Durante este periodo, el clima pasó del húmedo del Eoceno temprano al ligeramente más seco del Eoceno medio.
Los sedimentos se depositan en capas muy finas, por parejas: una capa oscura de la época de crecimiento y una capa inorgánica de color claro en invierno.
Cada par de capas se denomina varve y representa un año. Los sedimentos de la Formación Green River presentan un registro continuo de seis millones de años. El grosor medio de un varve aquí es de 0,18 mm, con un grosor mínimo de 0,014 mm y máximo de 9,8 mm.
Las capas sedimentarias se formaron en una amplia zona que lleva el nombre del actual río Green, un afluente del río Colorado. La formación se encuentra en tres cuencas separadas alrededor de las montañas Uinta del noreste de Utah:
Peces fósiles del Monumento Nacional Fossil Butte
Condiciones en el momento
La formación tiene muchas evaporitas - minerales formados por la evaporación de los lagos. Esto sugiere que la alta salinidad fue una de las causas de la magnífica fosilización.
Otro factor fue la frecuente caída de ceniza de los volcanes cercanos. El rápido enterramiento también impide la descomposición normal.
Clima
Los fósiles conservados sugieren que la región era una cuenca baja, subtropical y de agua dulce cuando se acumularon los sedimentos.
Los fósiles de Green River muestran una transición entre el clima húmedo del Eoceno temprano y el ligeramente más seco del Eoceno medio. El clima era lo suficientemente húmedo y suave como para mantener a los cocodrilos, que no toleran las heladas, y los lagos estaban rodeados de bosques de sicomoro. Como las configuraciones de los lagos cambiaron, cada ubicación de Green River es distinta en carácter y tiempo. El sistema lacustre se formó sobre deltas fluviales subyacentes y se desplazó en el paisaje llano con ligeros movimientos tectónicos
Pizarra bituminosa
La formación Green River contiene los mayores depósitos de pizarra bituminosa del mundo. Los 213.000 millones de toneladas de esquisto bituminoso contienen un volumen estimado de 2,38 × 10¹¹ m³ (1,5 billones de barriles estadounidenses) de petróleo de esquisto. Esto se debe al gran volumen de material orgánico que se enterró. La fuente de la materia orgánica fueron probablemente las cianobacterias, que prosperan en condiciones lacustres cálidas y alcalinas.
Fósiles
Los lagerstätten se formaron en condiciones anóxicas en los finos lodos carbonatados que se formaron en los lechos de los lagos. La falta de oxígeno ralentizó la descomposición bacteriana y mantuvo alejados a los carroñeros. Las hojas de palmeras, helechos y sicomoros, algunas de las cuales mostraban los daños causados por los insectos durante su crecimiento, se cubrieron con sedimentos de grano fino y se conservaron. Los insectos se conservaron enteros, incluso las delicadas membranas de las alas y las hileras de las arañas.
La fauna incluía peces, caimanes, murciélagos, tortugas, caballos del tamaño de un perro, insectos y muchas otras especies de plantas y animales
Referencia
- 1.01.1 ↑ Bradley W.H. 1929. Los varves y el clima de la época de Green River: U.S. Geol. Survey, Professional paper #158, pp 87-110.
- ↑ Smith M.E; Singer B & Carroll, A. 2003. Geocronología 40Ar/39Ar de la Formación Green River del Eoceno, Wyoming. Geological Society of America Bulletin, 115(5), 549-565.
- 3.03.1 ↑ Informe de Investigaciones Científicas del USGS 2005-5294, Geología y recursos de algunos yacimientos mundiales de esquisto bituminoso
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Formación Río Verde?
R: La Formación Río Verde es una formación rocosa del Eoceno en el lado oriental de las Montañas Rocosas. Registra los sedimentos de un grupo de lagos intermontanos. Sus finos fósiles la convierten en una lagerstהtte, un lugar de conservación excepcional.
P: ¿Qué antigüedad tiene la Formación Green River?
R: Los distintos yacimientos de fósiles de la Formación Río Verde abarcan un periodo de 5 millones de años, que data de hace entre 53,5 y 48,5 millones de años (mya).
P: ¿Qué tipo de clima experimentó durante su formación?
R: Durante su formación, el clima pasó del húmedo de principios del Eoceno al ligeramente más seco de mediados del Eoceno.
P: ¿Cómo se depositan los sedimentos en esta formación?
R: Los sedimentos se depositan en capas muy finas, en pares llamados varves que representan un año cada uno - una capa oscura de la estación de crecimiento y una capa inorgánica de color claro en invierno.
P: ¿Cuál es el grosor medio de un varve aquí?
R: El grosor medio de un varve aquí es de 0,18 mm, con un grosor mínimo de 0,014 mm y máximo de 9,8 mm.
P: ¿Dónde se encuentra esta formación?
R: Las capas sedimentarias se formaron en una zona que lleva el nombre del actual río Green, que es un afluente del río Colorado situado cerca de las montañas Uinta en el noreste de Utah
