Cinturones de piedra verde: definición, origen y características geológicas
Cinturones de piedra verde: define su origen, minerales y características geológicas; conoce formación, distribución en cratones Arcaico/Proterozoico y su importancia geológica.
Los cinturones de piedra verde son grandes regiones de rocas volcánicas metamorfoseadas muy antiguas. El nombre proviene del color verde de los minerales de las rocas. La clorita, la actinolita y otros anfíboles verdes son los minerales verdes típicos.
Origen y ambientes de formación
Los cinturones de piedra verde se formaron originalmente con rocas ígneas, como el basalto, y con importantes volúmenes de rocas máficas y ultramáficas. Se originaron en antiguos centros de extensión oceánica (corteza oceánica y dorsales) y en arcos de islas volcánicas vinculados a la subducción. Muchos afloramientos representan fragmentos de corteza oceánica y secuencias volcánicas-sedimentarias que fueron posteriormente rígidas y emplazadas sobre los continentes durante procesos tectónicos tempranos. Pueden tener varios miles de kilómetros de longitud. Posteriormente, se metamorfosearon, con rocas sedimentarias menores entre las formaciones volcánicas.
Características geológicas y petrología
Las rocas dentro de un cinturón de piedra verde incluyen:
- Rocas volcánicas: basaltos y lavas almohadilladas (pillow lavas), tuffs volcánicos y flujos de composición máfica a ultramáfica, incluyendo komatiitas en cinturones arcaicos.
- Rocas sedimentarias asociadas: sedimentos marinos como greywackes, lutitas, cherts y, frecuentemente, banded iron formations (BIF).
- Intrusivos y cuerpos vecinos: los cinturones suelen quedar encajados entre grandes cuerpos de granito y gneis, formando lo que se conoce como terranas de granito-cinturón de piedra verde.
Las rocas son máficas, es decir, tienen un alto contenido de magnesio y sílice relativamente bajo en comparación con las rocas félsicas. En secuencias arcaicas abundan además las rocas ultramáficas (komatiitas) ricas en magnesio y níquel.
Metamorfismo y mineralogía
El término “piedra verde” se relaciona con el grado de metamorfismo típico: muchas de estas rocas fueron sometidas a metamorfismo de bajo a medio grado (facies de esquisto verde a anfibolita), lo que produjo minerales verdes estables a esas condiciones. Entre los minerales más comunes se encuentran:
- Clorita
- Actinolita y otros anfíboles verdes
- Epidota, albita y minerales de la serie de colores verdes
En áreas sometidas a metamorfismo más intenso estas características verdes pueden perderse por recristalización, quedando textos característicos (p. ej. anfibolitas). Muchas secuencias muestran texturas de lavas almohadilladas, estructuras volcánicas y evidencias de alteración hidrotermal, que son importantes para la formación de depósitos minerales.
Distribución, edad y ejemplos
Los cinturones de piedra verde que se formaron en los antiguos océanos se encuentran ahora en tierra firme en cratones del Arcaico y del Proterozoico entre cuerpos de granito y gneis. Sus edades principales corresponden al Arcaico (hace más de 2.5 Ga) y al Paleoproterozoico. Ejemplos bien conocidos incluyen:
- El cinturón de Barberton y el de Kaapvaal en Sudáfrica.
- Los cinturones de Pilbara y Yilgarn en Australia occidental.
- El cinturón de Abitibi dentro de la Provincia Superior en Canadá.
Importancia económica
Los cinturones de piedra verde son de gran interés económico porque suelen alojar depósitos minerales importantes, entre ellos:
- Oro (muy común en cinturones arcaicos, p. ej. Abitibi, Barberton).
- Depósitos de sulfuro masivo de fondo de mar (VMS) que contienen cobre, zinc y plomo.
- Ni, Cr y elementos del grupo del platino en rocas ultramáficas como las komatiitas.
- BIFs que son fuente de hierro.
Resumen
En síntesis, los cinturones de piedra verde son complejas secuencias volcánicas y sedimentarias máficas a ultramáficas, metamorfoseadas a condiciones generalmente de bajo a medio grado, conservadas en los cratones antiguos y asociadas a importantes recursos minerales. Su estudio aporta información clave sobre las condiciones geodinámicas y geoquímicas de la Tierra primitiva.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los cinturones de greenstone?
R: Los cinturones de piedra verde son grandes regiones de rocas volcánicas metamorfoseadas muy antiguas que se formaron originalmente a partir de rocas ígneas, como el basalto.
P: ¿Por qué estos cinturones se llaman de piedra verde?
R: El nombre procede del color verde de los minerales de las rocas, como la clorita, la actinolita y otros anfíboles verdes.
P: ¿Dónde se formaron los cinturones de piedra verde?
R: Los cinturones de piedra verde se formaron en antiguos centros de extensión oceánica y en arcos volcánicos insulares.
P: ¿Los cinturones de greenstone sólo se encuentran en los océanos?
R: No, los cinturones de greenstone que se formaron en antiguos océanos se encuentran ahora en tierra, en cratones del Arcaico y el Proterozoico entre cuerpos de granito y gneis.
P: ¿Qué tipo de rocas se encuentran en los cinturones de greenstone?
R: Las rocas son máficas, lo que significa que tienen un alto contenido en magnesio y sílice.
P: ¿Qué longitud pueden tener los cinturones de greenstone?
R: Los cinturones de greenstone pueden tener varios miles de kilómetros de longitud.
P: ¿Cómo se formaron los cinturones de greenstone?
R: Los cinturones de greenstone se formaron originalmente de rocas ígneas, como el basalto, que posteriormente se metamorfosearon, con rocas sedimentarias menores entre las formaciones volcánicas.
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