Frankenstein (1818): Mary Shelley y el origen de la criatura

Frankenstein (1818): descubre cómo Mary Shelley creó la criatura que redefinió el terror, su origen, contexto histórico y el mito del moderno Prometeo.

Frankenstein o el moderno Prometeo es una novela escrita por Mary Shelley. Trata de una criatura producida por un extraño experimento científico. Shelley comenzó a escribir la historia cuando tenía diecinueve años. Se publicó cuando tenía veintiún años. La primera edición se publicó de forma anónima en Londres en 1818. El nombre de Shelley aparece en la segunda edición, publicada en Francia en 1823.

Shelley había viajado por la región de Ginebra, Suiza, donde se desarrolla gran parte de la historia. Las ideas sobre el ocultismo eran temas de conversación entre sus compañeros de viaje, especialmente su futuro marido, Percy Bysshe Shelley. Mary, Percy, Lord Byron y el médico de éste, John Polidori, decidieron hacer una competición para ver quién escribía el mejor relato de terror. Tras pensar durante semanas en cuál podría ser su posible argumento, Shelley soñó con un científico que creaba vida y se horrorizaba con el resultado. Entonces escribió Frankenstein.

Desde la publicación de la novela, el nombre "Frankenstein" se utiliza a menudo para referirse al propio monstruo. Este uso se considera a veces erróneo, pero los comentaristas del uso consideran que el sentido de monstruo de "Frankenstein" está bien establecido y es un uso aceptable. Sin embargo, en la novela, el monstruo se llama "criatura", "monstruo", "demonio", "desgraciado", "vil insecto", "demonio", "ser" y "eso". Dirigiéndose a Víctor Frankenstein, el monstruo se refiere a sí mismo como "el Adán de tus trabajos", y en otros lugares como alguien que "habría" sido "tu Adán", pero es en cambio "tu ángel caído".

Contexto y origen de la obra

La novela surge en el marco del romanticismo inglés y de debates contemporáneos sobre ciencia y moralidad. Temas como la experimentación científica —incluyendo discusiones sobre la galvanización y la posibilidad de "revivir" materia inerte—, la ambición individual y la responsabilidad del creador frente a su obra forman parte del trasfondo intelectual que influyó a Mary Shelley. El subtítulo "El moderno Prometeo" alude al mito clásico de Prometeo, que robó el fuego a los dioses para darlo a la humanidad y fue castigado por ello; la referencia subraya la tensión entre progreso científico y castigo moral.

Resumen breve

La novela está narrada enmarcando la historia dentro de varias voces: comienza con cartas del explorador Robert Walton a su hermana, en las que relata el encuentro con Víctor Frankenstein en una expedición al Ártico. Víctor cuenta su propia vida: su pasión por las ciencias naturales, la obsesión por descubrir el secreto de la vida y la creación de una criatura a partir de restos humanos. Al abandonar a su creación por horror, Víctor desencadena una cadena de tragedias: la criatura, rechazada por la sociedad y por su creador, busca compañía, aprendizaje y finalmente venganza. La confrontación entre creador y criatura termina en una persecución que conduce a la destrucción mutua.

Personajes principales

• Víctor Frankenstein: joven estudiante de ciencias, ambicioso y obsesionado con crear vida.
• La criatura: ser creado por Víctor, inteligente y sensible, pero deformado; su rechazo social lo lleva a acciones violentas.
• Robert Walton: navegante y narrador marco que encuentra a Víctor y escucha su relato; representa la curiosidad científica y sus límites.
• Personajes secundarios: Elizabeth Lavenza, la familia de Víctor y amigos como Henry Clerval, cuyas pérdidas subrayan las consecuencias personales de la obsesión.

Temas y simbolismo

Entre los temas centrales destacan:

• Responsabilidad del creador: la novela plantea que el descubridor o inventor debe asumir las consecuencias éticas de sus actos.
• Aislamiento y rechazo social: la criatura sufre por la incomprensión y la soledad, lo que alimenta su conducta destructiva.
• Ambición y límites del saber: tanto Víctor como Walton representan la peligrosa ambición de traspasar límites naturales.
• Naturaleza y cultura: la obra contrapone la fuerza de la naturaleza (paisajes, climas extremas) y las invenciones humanas.
• Religión y mito: las referencias a Adán, al ángel caído y a Prometeo enriquecen el debate sobre creación, culpa y castigo.

Recepción y legado

Desde su aparición, Frankenstein ha sido leída como novela gótica, precursora de la ciencia ficción y una reflexión filosófica sobre la condición humana. Ha generado numerosos estudios literarios, críticas y reinterpretaciones en distintos medios. El personaje y la idea de la creación científica fuera de control han alimentado debates sobre bioética, tecnología y responsabilidad científica hasta la actualidad.

Adaptaciones y presencia cultural

La historia ha dado lugar a incontables adaptaciones en teatro, cine, radio y cómic. Muchas versiones populares han transformado la imagen de la criatura (por ejemplo, la icónica figura del cine de la Universal de 1931), contribuyendo a que, en el uso cotidiano, "Frankenstein" se identifique con el propio monstruo más que con su creador. Aun así, los estudiosos siguen subrayando la complejidad moral y psicológica que Mary Shelley exploró en la novela original.

Por qué sigue siendo relevante

La novela mantiene su vigencia porque combina una narración conmovedora con interrogantes éticos perdurables: ¿qué obligaciones tienen quienes crean nuevas formas de vida o tecnología? ¿Cómo afectan el rechazo y la soledad a la conducta humana? Estas preguntas conectan la obra con problemas contemporáneos como la ingeniería genética, la inteligencia artificial y la ética científica.

En definitiva, Frankenstein es mucho más que una historia de terror: es una obra compleja sobre creación, responsabilidad y humanidad que sigue invitando a la reflexión y a la reinterpretación en cada época.

Parcela

Victor Frankenstein es un científico que quiere crear la vida misma. Para ello, cose partes de los cadáveres de criminales ejecutados en la horca. Da vida a su creación durante una tormenta eléctrica. El monstruo asusta a Frankenstein. Comienza a matar sin razón ni motivo. Frankenstein persigue al monstruo hasta el Ártico y muere persiguiendo a la criatura. El monstruo desaparece en la niebla.

Diferentes ediciones del libro

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es Frankenstein; o, El moderno Prometeo?

P: ¿Cuándo se publicó la primera edición de la novela?

P: ¿Quién escribió la historia?

P: ¿A qué lugar viajó Shelley que la inspiró para escribir esta historia?

P: ¿Qué temas se discutían entre los compañeros de viaje de Shelley que influyeron en su escritura?

P: ¿Cómo se le ocurrió a Mary la idea para su historia de terror?

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