Forma sonata: definición y estructura (exposición, desarrollo, recapitulación)

Descubre la forma sonata: definición, estructura y ejemplos de exposición, desarrollo y recapitulación. Aprende cómo Haydn, Mozart y Beethoven la emplearon.

La forma de sonata es una manera de organizar una pieza musical que se convirtió en la principal estructura para movimientos rápidos desde el periodo clásico (a partir de mediados del siglo XVIII). Escuchar piezas musicales en forma de sonata ayuda a comprender su funcionamiento; también es útil saber algo sobre las diferentes tonalidades para seguir los cambios y las modulaciones.

La forma sonata no sólo aparece en las sonatas. Puede ser la forma de movimientos de sinfonías, conciertos (con algunas adaptaciones), oberturas y otras piezas instrumentales. Aunque se suele identificar con el primer movimiento en tempo rápido (frecuentemente marcado Allegro), también se ha utilizado en movimientos lentos o en movimientos finales con modificaciones.

Breve historia

En el periodo barroco, muchas piezas instrumentales tenían formas más antiguas como la forma binaria: movimientos de danza, como los minuetos, estaban divididos en dos secciones. Estas dos secciones solían tener la misma duración y estaban separadas por una línea de doble compás, lo que indicaba repetición. La música no permanecía siempre en la misma tonalidad: la primera sección podía modular y la segunda volvía a modular para conducir a un final convincente.

Domenico Scarlatti escribió sonatas para clave en forma binaria pero más complejas: la primera sección presentaba un tema en la tonalidad principal y modulaba hacia otra tonalidad para crear contraste; la segunda sección, a menudo más larga, modulaba por regiones lejanas antes de regresar al tema principal. Ese tipo de práctica sentó las bases de lo que luego se denominaría forma sonata.

Compositores como Haydn, Mozart y Beethoven consolidaron y desarrollaron la forma. Un movimiento en forma de sonata suele dividirse en tres grandes secciones: exposición, desarrollo y recapitulación, aunque existen muchas variantes y añadidos (puerta de transición, codas, falsas recapitulaciones, etc.).

Estructura básica

• Exposición: aquí se presenta el material principal. Suele incluir un primer tema o grupo temático en la tonalidad principal (tónica) y, tras una transición o puente modulante, uno o varios temas contrastantes en una tonalidad afín. En obras en tonalidad mayor la tonalidad de contraste será normalmente la dominante (la quinta nota de la escala); en obras en tonalidad menor, con frecuencia se escucha el segundo tema en la relativa mayor o en la dominante mayor. La exposición suele repetirse (indicado con los signos ||: :||), práctica que permite al oyente asimilar mejor los temas.
• Desarrollo: el material presentado en la exposición se transforma, fragmenta y combina mientras la música modula por distintas tonalidades. Aquí la sensación es de inestabilidad y tensión: los motivos se exploran de múltiples maneras (secuencias, inversiones, contrapunto, cambios rítmicos, variaciones de registro u orquestación). El desarrollo prepara el regreso a la tonalidad principal y aumenta la expectativa del oyente.
• Recapitulación: la exposición se vuelve a presentar pero adaptada para quedar toda ella en la tonalidad principal. El segundo grupo temático, que en la exposición estaba en una tonalidad de contraste, se reescribe o se transpone para que suene en la tónica; así se resuelve la tensión armónica creada previamente. Al final suele aparecer una coda que reafirma la tonalidad principal; a veces la coda funciona como una extensión del desarrollo, ofreciendo una conclusión más amplia.

Detalles y variantes importantes

La forma sonata tiene muchas variantes y recursos que los compositores utilizan para obtener interés dramático:

• Puente o transición (bridge): conecta el primer y segundo grupo temático y suele modular hacia la tonalidad de contraste.
• Codetta: pequeño cierre de la exposición, reafirma la tonalidad de llegada antes de la repetición. En la recapitulación puede aparecer una codeta final o una coda más extensa.
• Repetición de la exposición: era costumbre repetir toda la exposición; algunos editores o ejecutantes omiten la repetición según la práctica histórica o las preferencias.
• Falsa recapitulación: el oyente cree que la recapitulación ha empezado cuando reaparece el primer tema, pero el pasaje no llega a estabilizarse en la tónica; se trata de un recurso dramático que vuelve a retrasar la resolución.
• Monotematismo: algunos compositores, especialmente Beethoven, presentan el segundo tema como una transformación del primero (un único material temático que genera todo el movimiento).
• Sonata para concierto (doble exposición): en los conciertos clásicos suele aparecer una “exposición doble”: una exposición orquestal que presenta los temas y establece la tonalidad, seguida de la exposición solista que reintroduce y desarrolla los temas con más libertad y virtuosismo.
• Sonata-rondo: mezcla de sonata y rondó (forma ABACABA), frecuente en movimientos finales.
• Hacia el Romanticismo: los compositores románticos ampliaron la libertad tonal y formal: se exploran relaciones de tonalidad menos convencionales (terceras, mediantes), las formas se alargan y la orquestación y la expresión se intensifican; aun así, la lógica básica de tensión y resolución de la sonata sigue presente.

Técnicas de desarrollo

En el desarrollo se utilizan técnicas como la fragmentación de motivos (tomar un pequeño motivo y repetirlo en distintos tonos), la secuencia (repetición en alturas distintas), la inversión o retrogradación, el contrapunto y los cambios rítmicos (aumento o disminución de valores). También puede haber juegos tímbricos en la orquesta o variaciones en la textura.

Cómo escuchar una sonata

Al escuchar una pieza en forma sonata conviene intentar identificar:

• el primer tema en la tonalidad inicial;
• el puente o transición que conduce a una nueva tonalidad;
• el segundo tema (de contraste) en la tonalidad de llegada;
• el pasaje de desarrollo, donde la armonía y la textura cambian y se siente inestabilidad;
• la recapitulación, cuando el segundo tema vuelve pero ahora en la tónica, y la sensación de resolución final.

Escuchar movimientos completos (por ejemplo primeros movimientos de sonatas, sinfonías o conciertos clásicos) ayuda a reconocer estos elementos. Obras recomendadas para estudiar la forma sonata: movimientos de Haydn, muchas sonatas y sinfonías de Mozart, y movimientos de Beethoven (por ejemplo su famosa Sinfonía nº 5, cuyo primer movimiento desarrolla intensamente su motivo inicial). También las sonatas de Domenico Scarlatti muestran la evolución desde la forma binaria hacia estructuras más imaginativas.

Conclusión

La forma sonata es una arquitectura musical basada en contraste, desarrollo y resolución. Ofrece un marco flexible que ha permitido a los compositores crear movimientos dramáticos y coherentes durante más de dos siglos. Aunque existen muchas maneras de emplearla y transformarla, su principio fundamental —presentar temas, someterlos a desarrollo y devolverlos a la tónica para resolver la tensión— sigue siendo una de las herramientas más poderosas de la música clásica.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la forma sonata?

P: ¿Cómo utilizaban los compositores la forma binaria en el periodo barroco?

P: ¿Quién desarrolló la forma sonata?

P: ¿Qué ocurre durante una exposición?

P: ¿Qué ocurre durante el desarrollo?

P: ¿En qué se diferencia la Quinta Sinfonía de Beethoven de la forma sonata?

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