Mormonismo: definición, historia y creencias de los Santos de los Últimos Días

Joseph Smith, Jr. dijo que tuvo visitas de Dios el Padre, Jesucristo y muchos ángeles. La primera visita se llama la Primera Visión. Sucedió cuando Joseph tenía 14 años. Él había decidido orar sobre qué religión unirse. Dijo que fue al bosque, lejos de la casa de su familia en Nueva York, rezó, sintió que los poderes malignos luchaban contra él, y fue rescatado cuando una luz brillante apareció sobre él. En la luz brillante, dijo que vio a Dios el Padre y a Jesucristo. Le dijeron que no se uniera a ninguna iglesia, porque ninguna de las iglesias tenía toda la verdad. Tambien le dijeron que tenian un trabajo que hacer para el.

Parte del trabajo que hizo José fue traducir el Libro de Mormón. José dijo que un ángel llamado Moroni lo visitó y le mostró dónde estaba enterrado un libro muy antiguo. Este libro estaba escrito en placas de oro (a veces llamadas las Placas de Oro). Estaba enterrado en una caja de piedra en una colina cerca de la casa de José en Nueva York. Moroni visitó a José una vez al año durante cuatro años hasta que le dijo a José que tomara las Planchas de Oro. Como el libro estaba escrito en un idioma muy antiguo, José lo tradujo al inglés. Lo hizo con la ayuda de Dios y por medio de las herramientas llamadas "Urim" y "Thummim". El libro fue publicado como El Libro de Mormón en 1830. Cuenta la historia de dos grupos principales de personas que vivieron en América del Norte y del Sur hace cientos de años (los nefitas y los lamanitas), así como la historia de un grupo de personas que llegaron a América hace miles de años al salir de la Torre de Babel (los jareditas). También enseña muchas cosas sobre Jesús. Para los miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el Libro de Mormón es un libro especial de Dios comparable a la Biblia. Los mormones creen que al leer el Libro de Mormón y la Biblia, la gente puede aprender cómo acercarse a Dios y cómo encontrar la felicidad en la vida. Este libro es también la razón por la que los miembros de la Iglesia son a veces llamados "mormones".

Hoy el centro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está en Utah, pero hay más de 16 millones de mormones que viven en todo el mundo. El líder de la iglesia se llama presidente, y los seguidores lo llaman profeta. Creen que Dios guía al profeta, al igual que Dios guió a José Smith y a los profetas de la Biblia. Los miembros de la iglesia creen que es importante que las familias pasen mucho tiempo juntas, y que después de la muerte, pueden vivir juntas para siempre. Los miembros activos no beben alcohol, café o té, ni fuman tabaco. Se reúnen una vez a la semana el domingo para ir a la iglesia, donde reciben el sacramento y escuchan charlas o sermones cortos. También tienen escuela dominical para aprender más. La iglesia también tiene actividades durante la semana. Los mormones también tienen edificios llamados templos. Estos son los edificios más sagrados en su religión. Cuando un templo se construye por primera vez, y después de las renovaciones, el público en general está invitado a recorrer el interior. Sin embargo, después de que un templo ha sido dedicado, sólo los miembros de la iglesia que han tenido una entrevista de mérito con el obispo o presidente de estaca pueden entrar.

Hoy en día, hay tres movimientos principales en el mormonismo, aunque uno de ellos es, con mucho, el más grande. Están representados por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, la Comunidad de Cristo y la Iglesia de Cristo con el Mensaje de Elías. Cuando la gente habla de mormones, generalmente se refiere a los seguidores de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, que es el movimiento mormón más grande. Este movimiento también dice que el término mormón es un apodo dado a los miembros al principio de la historia de la iglesia, y preferirían ser referidos como Santos de los Últimos Días o "SUD".

Algunas personas que se autodenominan mormones no forman parte de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Estas personas pertenecen a otras iglesias mormonas. Algunas de sus creencias son diferentes.

Cuando Brigham Young se convirtió en el segundo presidente de la Iglesia después de la muerte de Joseph Smith, algunas personas no creyeron que fuera el presidente legítimo. Cuando Brigham Young llevó a la mayoría de los mormones a Utah, estas personas se quedaron en Illinois. Creían que el hijo de Joseph Smith debía ser el siguiente presidente. Hoy, esta iglesia se llama la Comunidad de Cristo. Es la segunda iglesia más grande en llamarse mormones. Tienen más de 250.000 personas en su iglesia. Otros mormones enseñan lecciones muy diferentes que la Comunidad de Cristo no enseña.

Otras escisiones en la Iglesia se produjeron posteriormente. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (SUD) enseña que un hombre sólo debe casarse con una mujer. Esto se llama monogamia. En el principio de la iglesia, esto era diferente. Un hombre podía estar casado con más de una mujer al mismo tiempo (llamado poligamia). Cuando la Iglesia cambió su posición en 1890, algunas personas dejaron la Iglesia oficial y continuaron con la poligamia. Estos grupos son muy pequeños en comparación con los SUD. Los grupos que no quisieron abandonar la poligamia a veces se siguen llamando mormones, aunque en la iglesia oficial la poligamia está prohibida desde 1890. La mayoría de estos grupos más pequeños se mantienen alejados de otras personas, ya que la poligamia es ilegal en los Estados Unidos. La SUD le dice a la gente que no use la palabra mormón o imágenes de los líderes de la Iglesia y los templos cuando se habla de estos grupos, ya que hace parecer que todavía están conectados a la SUD aunque no lo estén.

Hay muchas prácticas en el mormonismo que son muy similares a las utilizadas en los movimientos cristianos. Sin embargo, hay algunas prácticas en las que el movimiento mormón se diferencia notablemente de otros movimientos cristianos, como el católico, el ortodoxo o el protestante. Las personas que definen el cristianismo como perteneciente a una de esas denominaciones generalmente dicen que el mormonismo no es un movimiento cristiano.

En inglés, la Iglesia SUD acepta la versión King James de la Biblia como parte de sus escrituras oficiales.

Al principio, el movimiento mormón decía que restablecía la fe cristiana y que los otros movimientos de la época tenían creencias erróneas. En la década de 1830, el movimiento ganó rápidamente miembros que venían de movimientos cristianos. Muchos cristianos de la época consideraron que algunas de las prácticas y creencias del movimiento mormón en ese momento eran política y culturalmente subversivas. Las más controvertidas incluían la idea de que la esclavitud era mala, que los hombres podían tener más de una esposa y que la iglesia quería dirigir un gobierno con leyes basadas en el mormonismo. Algunas de estas creencias ya no son sostenidas por la mayoría de los movimientos mormones en la actualidad. Estos desacuerdos llevaron a conflictos violentos entre los mormones y los grupos cristianos dominantes. Aunque ya no hay realmente violencia, los puntos de vista doctrinales únicos del movimiento siguen siendo criticados.

Los mormones creen en Jesucristo como el Hijo primogénito literal de Dios y Mesías, su crucifixión como conclusión de una ofrenda por el pecado, y la resurrección. Sin embargo, los Santos de los Últimos Días (SUD) rechazan los credos ecuménicos y la definición de la Trinidad que enseñan la Iglesia Católica Romana, la Iglesia Ortodoxa Oriental, la Comunión Anglicana y el protestantismo trinitario. En su opinión, el Nuevo Testamento profetizó que la gente se apartaría de las enseñanzas cristianas, y que habría una restauración de la situación antes de la segunda venida de Cristo.

Algunas diferencias importantes con la corriente principal del cristianismo incluyen La creencia de que Jesús comenzó su expiación del pecado en el jardín de Getsemaní y asumió los pecados de todos, mormones o no. Sangró por todos los poros y oró a su padre en el cielo: "Padre, si quieres, aparta de mí esta copa; pero no se haga mi voluntad, sino la tuya". Desde su punto de vista, el cielo está dividido en tres grados de gloria, y el infierno (a menudo llamado oscuridad exterior). Además, los mormones no creen en la creación ex nihilo, creen que la materia es eterna, y que Dios organiza la materia existente.

Gran parte del sistema de creencias mormón está orientado geográficamente en torno a los continentes de América del Norte y del Sur. Los mormones creen que el pueblo del Libro de Mormón vivió en el hemisferio occidental, que Cristo apareció en el hemisferio occidental después de su muerte y resurrección, que la verdadera fe fue restaurada en el norte del estado de Nueva York por José Smith, y que el Jardín del Edén y el lugar de la segunda venida de Cristo estaban y estarán en el estado de Missouri. Por esta y otras razones, incluida la creencia de muchos mormones en el excepcionalismo estadounidense, Molly Worthen especula que puede ser la razón por la que León Tolstoi describió el mormonismo como la "quintaesencia de la 'religión americana'".