La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días: historia y creencias

El centro de la Iglesia está en Salt Lake City, Utah, pero hay más de 15 millones de miembros que viven en todo el mundo. Unos seis millones de ellos viven en Estados Unidos. Cuatro millones y medio de ellos viven en el oeste de Estados Unidos y 1,8 millones viven en Utah. Es la segunda iglesia que más crece en Estados Unidos. Es la cuarta más grande de Estados Unidos. El líder de la Iglesia se llama Presidente de la Iglesia, y los miembros lo respetan como un profeta. Actualmente, el Presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es Russell M. Nelson. Los Santos de los Últimos Días creen que Dios guía a su profeta, al igual que los católicos creen que Dios guía al Papa.

Los Santos de los Últimos Días creen en las Sagradas Escrituras, incluyendo la Biblia y el Libro de Mormón- Otro Testamento de Jesucristo. También creen que es importante que las familias pasen mucho tiempo juntas, y que después de la muerte, pueden vivir juntos para siempre. Los Santos de los Últimos Días no beben alcohol, café o té; no fuman tabaco ni usan otras drogas. Se reúnen una vez a la semana en la iglesia, donde toman el sacramento y escuchan breves charlas de los miembros de su propia congregación. También tienen escuela dominical para aprender más sobre su religión. La Iglesia también tiene actividades durante la semana. Los Santos de los Últimos Días también tienen edificios llamados templos. Estos son los edificios más sagrados de su religión. Después de que un templo ha sido dedicado, sólo los Santos de los Últimos Días que viven vidas de acuerdo con las enseñanzas de la iglesia pueden entrar en el templo.

Los Santos de los Últimos Días creen en la ayuda a los pobres y necesitados de todo el mundo. Por ello, los Santos de los Últimos Días han donado 1.200 millones de dólares, desde 1985, en efectivo y asistencia a otras personas. También creen que es importante aprender su historia familiar, a menudo llamada genealogía. También ayudan a otros a conocer su historia familiar, y dan acceso a todos sus registros de historia familiar de forma gratuita, a través de Internet, en el sitio web Familysearch.org.

En 1842, José Smith escribió 13 párrafos que describen lo que la Iglesia y sus miembros creen. Estas son esas 13 creencias:

Los ARTÍCULOS DE FE

1. Creemos en Dios, el Padre Eterno, y en su Hijo, Jesucristo, y en el Espíritu Santo.
2. Creemos que los hombres serán castigados por sus propios pecados, y no por la transgresión de Adán.
3. Creemos que mediante la expiación de Cristo, toda la humanidad puede ser salvada, por la obediencia a las leyes y ordenanzas del Evangelio.
4. Creemos que los primeros principios y ordenanzas del Evangelio son: primero, la fe en el Señor Jesucristo; segundo, el arrepentimiento; tercero, el bautismo por inmersión para la remisión de los pecados; cuarto, la imposición de manos para el don del Espíritu Santo.
5. Creemos que un hombre debe ser llamado por Dios, por profecía y por la imposición de manos de los que están en autoridad, para predicar el Evangelio y administrar en las ordenanzas del mismo.
6. Creemos en la misma organización que existía en la Iglesia Primitiva, es decir, apóstoles, profetas, pastores, maestros, evangelistas, etc.
7. Creemos en el don de lenguas, la profecía, la revelación, las visiones, la curación, la interpretación de lenguas, etc.
8. Creemos que la Biblia es la palabra de Dios en la medida en que está traducida correctamente; también creemos que el Libro de Mormón es la palabra de Dios.
9. Creemos en todo lo que Dios ha revelado, en todo lo que ahora revela, y creemos que todavía revelará muchas cosas grandes e importantes relativas al Reino de Dios.
10. Creemos en la reunión literal de Israel y en la restauración de las Diez Tribus; que Sión (la Nueva Jerusalén) será construida en el continente americano; que Cristo reinará personalmente sobre la tierra; y, que la tierra será renovada y recibirá su gloria paradisíaca.
11. Reclamamos el privilegio de adorar a Dios Todopoderoso según los dictados de nuestra propia conciencia, y permitimos a todos los hombres el mismo privilegio, que adoren cómo, dónde o qué puedan.
12. Creemos en la sujeción a los reyes, presidentes, gobernantes y magistrados, en la obediencia, el honor y el mantenimiento de la ley.
13. Creemos en ser honestos, verdaderos, castos, benévolos, virtuosos, y en hacer el bien a todos los hombres; de hecho, podemos decir que seguimos la admonición de Pablo: Todo lo creemos, todo lo esperamos, todo lo hemos soportado, y esperamos poder soportarlo todo. Si hay algo virtuoso, hermoso, o de buena reputación o digno de alabanza, buscamos estas cosas.

Hay varias divisiones de la Iglesia. Las más grandes son las áreas. Un área puede ser un país entero, o parte de un continente. Otra división es un distrito de templo. Un distrito de templo contiene todas las congregaciones atendidas por un templo. A menudo se trata de todo un estado, una región o una gran ciudad. Otra división es la misión, que es un área a la que los misioneros son asignados; casi todo el mundo es parte de una misión, ya sea que los misioneros vivan o busquen conversos allí.

Otra división de la iglesia es la estaca. Las estacas contienen a todos los Santos de los Últimos Días en un área geográfica (por ejemplo, la estaca en Whittier, California, sirve a todos los Santos de los Últimos Días en Whittier, Pico Rivera y La Mirada). Una estaca a menudo contiene varios miles de miembros. Las estacas se dividen en barrios.

En las zonas donde la iglesia está menos establecida y no hay suficientes miembros para formar una estaca, se forma un distrito. Los distritos cumplen prácticamente la misma función que las estacas. A su vez, los distritos se dividen en ramas. Si el número de miembros de la iglesia crece lo suficiente, un distrito se convertirá en una estaca y las ramas en barrios.

Cada congregación es un barrio (o rama). Un barrio puede contener sólo personas que hablen una lengua distinta a la local de su zona. Algunos ejemplos son las zonas próximas a las grandes bases militares de EE.UU. en países extranjeros, donde pueden organizarse barrios en inglés, y las grandes ciudades de EE.UU. con muchos inmigrantes, donde suelen formarse barrios en español, dialectos del chino u otros idiomas. En algunos lugares, hay barrios especiales para personas sordas, en los que los servicios se celebran en la lengua de signos local (como el lenguaje de signos americano en la Norteamérica de habla inglesa). También hay "barrios de solteros", en los que la congregación está formada sólo por adultos solteros. A su vez, hay dos tipos de barrios de solteros: Jóvenes Adultos Solteros (YSA), para edades comprendidas entre los 18 y los 30 años, y Adultos Solteros (SA), para los mayores de 30 años.

La iglesia fue fundada por Joseph Smith en 1830 en el norte del estado de Nueva York. Probablemente se debió al Libro de Mormón, que Smith dijo haber traducido de unas planchas de oro que estaban enterradas en una colina cercana. Los seguidores de Smith fueron por primera vez a Kirtland, Ohio, en 1831. El primer templo se construyó en Kirtland, y a mediados de la década de 1830, había más de 17.000 miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. En 1838, los Santos de los Últimos Días se establecieron en Independence y Far West, Missouri. Fueronexpulsados porque la gente de Missouri no confiaba en los Santos de los Últimos Días. Los Santos de los Últimos Días se trasladaron entonces a Nauvoo, Illinois. Allí, Smith comenzó a practicar la poligamia y trató de iniciar una "teodemocracia", que combinaba el gobierno de los Santos de los Últimos Días con la democracia estadounidense. En 1844, un intento de Smith de cerrar el periódico de Nauvoo llevó a Smith a ser acusado de traición, y luego fue asesinado por una turba.

Después de la muerte de Smith, hubo una controversia sobre quién debía reemplazar a Smith. Brigham Young llevó a la mayoría de los Santos de los Últimos Días a Utah en 1847. Cuando Utah se convirtió en un territorio en 1850, era una especie de teocracia. Más adelante, en la década de 1850, hubo un conflicto entre los Santos de los Últimos Días y el gobierno de Estados Unidos por el control del territorio. Esto se llamó la Guerra de Utah. La masacre de Mountain Meadows formó parte de la Guerra de Utah. A finales del siglo XIX y principios del XX, los Santos de los Últimos Días se asentaron en el "corredor mormón" en Utah y en los estados circundantes del oeste de Estados Unidos. Algunos de los lugares donde se asentaron fueron Mesa, Arizona; San Bernardino, California; Las Vegas, Nevada; y Cardston, Alberta. En 1890, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días había construido templos en tres ciudades de Utah.

Brigham Young murió en 1877. Alrededor de esa época, el gobierno de EE.UU. hizo que la poligamia fuera contra la ley. La poligamia había sido practicada por Young y algunos miembros de la iglesia desde la década de 1840. Las leyes del gobierno de EE.UU. hicieron que muchos líderes de los Santos de los Últimos Días se escondieran y que muchos polígamos fueran enviados a la cárcel. En 1890, la iglesia dejó de practicar la poligamia. Se cree que este fue el comienzo de la era moderna de la iglesia mormona.

A principios del siglo XX, la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días creció y abrió sus primeros templos fuera de Utah. Pronto en el siglo XX, el diezmo (dar dinero a la Iglesia) se convirtió en una parte de ser un buen miembro. En 1995, Gordon Hinckley se convirtió en presidente. Consiguió que la iglesia construyera muchos templos en los Estados Unidos y en otros lugares del mundo. El actual presidente es Russell M. Nelson tras la muerte de Thomas S. Monson en enero de 2018.

Se anima a los jóvenes a ir a las misiones cuando tienen la edad suficiente. Los hombres pueden ir a partir de dos años después de cumplir los 18 (siempre que se hayan graduado de la escuela secundaria), y las mujeres pueden ir durante 18 meses después de cumplir los 19 años. Antes de un cambio de agosto de 2012 en la política de la iglesia, los hombres tenían que tener 19 años en la mayoría de los países, y las mujeres en todo el mundo 21, antes de poder ir a las misiones. Hay más hombres que van a las misiones que mujeres. Estos misioneros van a un "Centro de Formación Misionera" durante unos meses donde aprenden a ser buenos misioneros, y luego viven en otro lugar para su misión. La Iglesia les dice dónde tienen que ir. Luego trabajan con otro misionero del mismo sexo que ellos (llamado "compañero"), y cambian de compañero a menudo para no estar siempre con la misma persona. Los misioneros van a las personas que viven cerca de ellos y les enseñan sobre la Iglesia, y bautizan a las personas que quieren unirse a la Iglesia. También ayudan a las personas de su entorno, aunque no estén en la Iglesia. A menudo ayudan construyendo casas para las personas que las necesitan.

Las personas mayores a veces van a las misiones después de que sus hijos crezcan. Pueden ir con su cónyuge. Hay muchos tipos de misiones para los "misioneros mayores". Algunas de ellas son de sólo unos meses, y otras de unos años. Estas misiones pueden ser "misiones de servicio", lo que significa que van a ayudar a las personas que viven en la zona. A veces, el misionero mayor es un "presidente de misión". Esto significa que dirigen y ayudan a los jóvenes misioneros en el lugar donde van a vivir.

La Iglesia SUD ha sido muy criticada desde su creación. Algunas de las críticas se enumeran a continuación.

Actual

• Exigir que una persona dé el 10% del dinero que gana a la iglesia
• No permitir que los no miembros, o los miembros que no tienen permiso de la iglesia para asistir a los templos, vayan a las bodas en los templos.
• Seguir creyendo que es mejor que las madres permanezcan en el hogar y críen una familia
• Permitir el bautismo en nombre de los que están muertos, para dar a los difuntos la oportunidad de unirse a la iglesia
• Presionando para no permitir el matrimonio gay, incluso en áreas que tienen una población muy pequeña de Santos de los Últimos Días (Como la Proposición 8 de California, que fue aprobada en parte debido a una campaña mediática financiada por la iglesia)
• No dice cuánto dinero tiene la iglesia
• Creer que Dios fue una vez un hombre
• No permitir el consumo de alcohol, café, té

Pasado

• La poligamia, que permite a los hombres tener más de una esposa (la iglesia dejó de hacerlo en su mayoría en 1890, aunque algunas iglesias separadas todavía lo permiten)
• No permitir que los negros entren en los templos, vayan a las misiones o se conviertan en líderes hasta 1978
• Para Brigham Young, el segundo profeta de la iglesia, enseñar que Dios fue una vez como Adán, aunque esto nunca fue doctrina oficial de la iglesia.