Siglo I a.C.: definición, fechas y por qué no existe el año cero

Descubre cuándo inicia y termina el Siglo I a.C., por qué no existe el año cero y cómo se interpreta en notación científica.

El siglo I a.C. comenzó el 1 de enero del año 100 a.C. y terminó el 31 de diciembre del año 1 a.C. Un nombre alternativo para este siglo es el de siglo pasado a.C. La notación AD/BC no utiliza un año cero. Sin embargo, la notación científica sí utiliza un signo menos, por lo que "2 a.C." es igual a "año -1".

Definición y límites

Por convención, un siglo agrupa 100 años consecutivos. Cuando se usa la numeración tradicional AD/BC (o d.C./a.C.), el siglo I a.C. abarca exactamente los años desde el 100 a.C. hasta el 1 a.C., incluyendo ambos extremos. Esa convención se debe a que no existe un año intermedio llamado “0” en este sistema: tras el 1 a.C. sigue inmediatamente el año 1 d.C.

Por qué no existe el año cero

• La cronología basada en el calendario juliano y en el cálculo introducido por Dionisio el Exiguo en el siglo VI se diseñó sin contemplar un año cero. Así, la cuenta pasa de 1 a.C. a 1 d.C. sin un 0 intercalado.
• Históricamente, los números ordinales y la noción de “año cero” no formaban parte del cómputo utilizado por los cronistas medievales que fijaron esa era; por eso la convención llegó hasta la práctica moderna.
• En consecuencia, para contar siglos y calcular diferencias entre fechas que atraviesen el límite entre a.C. y d.C. hay que tener en cuenta la ausencia del año cero (ver ejemplos más abajo).

Numeración astronómica y científica

Para facilitar cálculos astronomía y matemáticos, existe la numeración astronómica que sí incluye el año cero. En esa notación:

• 1 a.C. corresponde al año 0.
• 2 a.C. corresponde al año -1, 3 a.C. al año -2, y así sucesivamente.

Una fórmula práctica para convertir un año dado en a.C. (N) a la numeración astronómica es: año astronómico = 1 − N. Por ejemplo, para 2 a.C.: 1 − 2 = −1.

Consecuencias prácticas y ejemplos

• Si se pregunta cuántos años hay entre el 1 a.C. y el 1 d.C., la respuesta es 1 año, porque no existe año cero intermedio.
• Para calcular intervalos largos que cruzan el límite a.C./d.C. conviene convertir las fechas a numeración astronómica o aplicar la corrección de un año por la ausencia del cero.

Contexto histórico del siglo I a.C.

El siglo I a.C. fue un período de grandes transformaciones en varias regiones, especialmente en el mundo romano: se producen la caída de la República romana y el establecimiento del Principado con Augusto (Octavio) hacia finales del siglo, guerras civiles, y cambios políticos y sociales que marcaron el tránsito a la era imperial. También es el siglo en que, según las estimaciones historiográficas, tiene lugar el nacimiento de Jesús (las fechas exactas son objeto de debate y varían según las fuentes).

Notas finales

• Las notaciones modernas alternativas como BCE/CE (antes de la era común / era común) mantienen la misma cuenta de años que BC/AD y tampoco usan año cero en el uso histórico-civil corriente.
• Para trabajos científicos o astronómicos se suele preferir la numeración que incluye el año cero o la representación con signo negativo para simplificar cálculos.

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