Clara Barton: fundadora de la Cruz Roja estadounidense, enfermera y humanitaria

Clara nació el 25 de diciembre de 1821 en Oxford, Massachusetts. Era la hija menor de Sarah Stone y Stephen Barton. En su juventud, Barton era tímida y sensible, lo que le dificultaba la vida en el hogar.

El padre de Clara era un miembro importante de la ciudad; servía como moderador del pueblo, dirigía una granja decente y eran miembros conocidos de la iglesia del pueblo. Clara compartía un vínculo especial con su padre. Ambos eran aventureros y patriotas. El padre de Clara le contaba a menudo historias sobre la guerra, y fingían luchar entre ellos en falsas batallas.

Se dice que la madre de Clara era una mujer muy hermosa. Se casó a los diecisiete años y a los veinte ya había tenido cuatro hijos. Era muy práctica (buena con las manos) y le enseñó a Clara muchas tareas de la casa. Su madre era estricta y ni siquiera dejaba que Clara tuviera una muñeca de juguete. Sin embargo, la madre de Clara le enseñó muchas cosas importantes. Era una mujer muy fuerte y decidida, y estaba llena de sentido común, rasgos que ambos le transmitieron a Clara.

Los cuatro hermanos de Clara eran mayores que ella. Su hermana mayor, Dorothy, tenía diecisiete años cuando Clara nació; su hermano mayor, Stephen, tenía quince; su hermano menor, David, tenía trece; y su hermana menor, Sally, tenía diez. Aprendió muchas cosas de sus hermanos. Sus hermanas le enseñaron a leer antes de cumplir los tres años. Stephen le enseñó matemáticas y David le enseñó a montar a caballo.

De niña, a Clara le gustaba fingir que era enfermera. Cuidaba de animales enfermos y heridos. Cuando tenía once años, su hermano David se cayó del tejado de una granja. Este incidente tuvo un gran efecto en Clara, que ayudó a cuidar a su hermano. David sufrió una grave lesión en la cabeza y estuvo a punto de morir durante dos años. Durante dos años, Clara cuidó de su hermano y apenas se separó de su cama. Aprendió muchas prácticas médicas, como la sangría, la administración de medicamentos y la aplicación de sanguijuelas. Aunque no se daba cuenta, Clara había descubierto su talento y su amor por la enfermería. Después de que David fuera tratado, Clara se sintió ansiosa e inquieta. Empezó a deprimirse porque no tenía nada que hacer. Intentó ser tejedora en el molino de su hermano David, pero lo dejó y buscó un nuevo trabajo.

Enseñanza

Un día, un frenólogo que visitaba la casa de Barton les dijo a sus padres que diera clases en una escuela para que ella pudiera superar su extrema timidez. Al principio, Barton estaba aterrorizada, pero pronto dio clases a una clase de cuarenta niñas y niños en una escuela local. Barton impresionó a los niños, que apenas eran más jóvenes que ella, y se sintió feliz al ganarse su respeto. Después de que su escuela recibiera un premio por su disciplina, Barton recibió muchas ofertas de trabajo. Pidió y recibió la misma paga por enseñar que los maestros varones, lo que no era común en esa época. Barton enseñó en la escuela durante diez años.

A los treinta años, Barton se matriculó en el Clinton Liberal Institute de Nueva York. Tras graduarse, dos compañeros de clase, Charles y Mary Norton, la invitaron a vivir con su familia en Hightstown, Nueva Jersey. Barton comenzó a dar clases en la escuela local, y luego empezó a crear escuelas públicas gratuitas como las de Massachusetts. La escuela tuvo mucho éxito, y se contrataron muchos maestros nuevos y se construyó un nuevo edificio. Se contrató a un hombre para que dirigiera la escuela, y éste recibía un salario que casi duplicaba el de Barton. Barton se enfadó por este trato y se fue a buscar un nuevo trabajo en Washington D.C.

Washington D.C.

Barton pasó los siguientes cinco años de su vida en la capital de EE.UU., siendo su primer trabajo un empleado del gobierno. Los registros del Departamento del Interior dicen que fue empleada en 1855, lo que la convierte en la primera mujer en trabajar para el gobierno. Barton obtuvo un puesto en la oficina de patentes de EE UU. Incluso recibió la misma paga que los demás trabajadores, recibiendo 1.400 dólares al año. Los demás trabajadores se enfadaron mucho por ello; "escupieron en el suelo", "le echaron humo a la cara", la insultaron e hicieron comentarios calumniosos sobre ella. Muchos de ellos perdieron su empleo por este comportamiento.

Barton dejó de trabajar y vivió en Glen Echo, Maryland. Escribió un libro sobre sí misma titulado The Story of My Childhood.

Murió a la edad de 91 años de tuberculosis el 12 de abril de 1912.