Jane Austen
Jane Austen (16 de diciembre de 1775 - 18 de julio de 1817) fue una novelista inglesa. Escribió muchos libros de ficción romántica sobre la alta burguesía. Sus obras la convirtieron en una de las escritoras más famosas y queridas de la literatura inglesa. Es una de las grandes maestras de la novela inglesa.
Las obras de Austen criticaron las novelas sentimentales de finales del siglo XVIII y forman parte del cambio al realismo del siglo XIX. Escribió sobre personas típicas de la vida cotidiana. Esto dio a la novela inglesa su primer carácter claramente moderno. Las historias de Austen son a menudo cómicas, pero también muestran cómo las mujeres dependían del matrimonio para obtener una posición social y seguridad económica. Sus obras también tratan de problemas morales.
Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, cerca de Basingstoke. Educada principalmente por su padre y sus hermanos mayores, y también por sus propias lecturas, vivió con su familia en Steventon. Se trasladaron a Bath cuando su padre se jubiló en 1801. Tras la muerte de éste en 1805, se trasladó con su madre. En 1809 se establecieron en Chawton, cerca de Alton, Hampshire. En mayo de 1817 se trasladó a Winchester para estar cerca de su médico. Allí murió el 18 de julio de 1817.
Jane Austen era muy modesta sobre su propio genio. En una ocasión describió su obra como "el pequeño trozo (de dos pulgadas de ancho) de marfil, en el que trabajo con un pincel tan fino, que produce poco efecto después de mucho trabajo". De niña escribía cuentos. Sus obras sólo se imprimieron después de muchas revisiones. Sólo cuatro de sus novelas se imprimieron en vida. Se trata de Sentido y sensibilidad (1811), Orgullo y prejuicio (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815). Otras dos novelas, La abadía de Northanger y Persuasión, se publicaron en 1817 con una nota biográfica de su hermano, Henry Austen. Persuasión fue escrita poco antes de su muerte. También escribió dos obras anteriores, Lady Susan y una novela inacabada, Los Watson. Había estado trabajando en una nueva novela, Sanditon, pero murió antes de poder terminarla. Ahora es una gran escritora conocida.
Biografía
Los datos biográficos sobre Jane Austen son "famosamente escasos" (pocos). Sólo se conservan unas pocas cartas (se calcula que sólo sobreviven 160 de las 3.000 cartas de Austen). Su hermana Cassandra (a quien se dirigieron la mayoría de las cartas) quemó "la mayor parte" de las que conservó. Las cartas que no destruyó las censuró. Otras cartas fueron destruidas por los herederos del almirante Francis Austen, hermano de Jane. La mayoría de las biografías que se escribieron sobre ella durante los 50 años posteriores a su muerte fueron obra de sus familiares, que a menudo la describían como la "buena y tranquila tía Jane". Los estudiosos no han podido encontrar mucha información después de eso.
Familia
Los padres de Austen, George Austen (1731-1805), y su esposa, Cassandra (1739-1827), formaban parte de la alta burguesía. Cassandra formaba parte de la importante familia Leigh. George Austen, sin embargo, pertenecía a una clase social más baja. Conoció a Cassandra en Oxford, mientras ella se reunía con su tío Theophilus. George y Cassandra se casaron el 26 de abril de 1764 en la iglesia de Walcot, en Bath.
Austen tenía una familia numerosa. Tuvo seis hermanos -James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852)- y una hermana, Cassandra Elizabeth (1773-1845), que murió sin casarse. Jane amaba profundamente a Cassandra, y ambas eran las mejores amigas. De sus hermanos, Austen era la más cercana a Henry, que ayudó a difundir e influir en sus escritos. "¡Oh, qué Henry!", escribió en una ocasión. George era casi diez años mayor que Jane. Sufría de ataques y no podía desarrollarse normalmente. Su padre escribió sobre él: "Tenemos este consuelo, no puede ser un niño malo o perverso". También es posible que fuera sordo y mudo. Jane conocía el lenguaje de signos (mencionó que hablaba "con los dedos" en una carta) y podría haberse comunicado con él. Charles y Frank sirvieron en la marina. Edward fue adoptado por su primo cuarto, Thomas Knight. Se convirtió en "Edward Knight" en lugar de Edward Austen en 1812.
Vida temprana y educación
Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en la rectoría de Steventon. Fue bautizada en su casa y luego, como indica el Libro de Oración Común, llevada a la iglesia para que el bautismo fuera certificado en público el 5 de abril de 1776. A los pocos meses de nacer, su madre contrató a una mujer llamada Elizabeth Littlewood para que la cuidara. Littlewood cuidó de Austen durante un año aproximadamente. Según la tradición familiar, Jane y Cassandra fueron enviadas a Oxford para ser educadas por la señora Ann Crawley en 1783. Ese mismo año se trasladaron con ella a Southampton. Ambas niñas contrajeron el tifus y Jane estuvo a punto de morir. Después de eso, Austen se educó en casa hasta que fue al internado con Cassandra a principios de 1785. Aprendió algo de francés, ortografía, costura, baile, música y probablemente teatro. En el invierno de 1786, Jane y Cassandra volvieron a casa.
Austen también aprendió mucho leyendo libros. Su padre y sus hermanos la ayudaron a elegir los libros que leía. Parece que George Austen dejó que sus hijas leyeran libremente los libros de su gran biblioteca. También permitió que Austen experimentara con la escritura, y le regaló un costoso papel y otros materiales de escritura.
Jane Austen y su familia también disfrutaban representando obras de teatro en privado. La mayoría de las obras eran comedias. Esto podría haber sido una forma de desarrollar el talento cómico y satírico de Austen.
Primeros escritos
Tal vez desde 1787, Austen comenzó a escribir poemas, cuentos y obras de teatro por diversión. Más tarde, Austen reunió en tres cuadernos "copias justas" de 29 de estas primeras obras. Ahora se denominan Juvenilia. Tiene piezas que fueron escritas por primera vez entre 1787 y 1793. Jane Austen había organizado sus escritos durante este tiempo en tres volúmenes, a saber, el Volumen Primero, el Volumen Segundo y el Volumen Tercero. Hay pruebas de que Austen siguió trabajando en estas obras más adelante. Su sobrino y su sobrina, James Edward y Anna Austen, pueden haber hecho más adiciones a su obra alrededor de 1814. En estas obras se incluyeron Love and Freindship [sic], que se terminó en 1790, y Lesley Castle, que se terminó en 1792. En Love and Freindship, se rió de las novelas sentimentales populares. También escribió The History of England (La historia de Inglaterra), que contenía 13 acuarelas de su hermana Cassandra.
Muerte
Jane Austen comenzó a sentirse cada vez más enferma durante 1816, año en que se publicó su novela "Persuasión". El 24 de mayo de 1817 se trasladó a Winchester en busca de una cura para su enfermedad. Murió el 18 de julio de 1817, a los 41 años. Aunque no hay pruebas concluyentes que demuestren la causa de su muerte, parece probable que fuera la enfermedad de Addison la que la mató. Fue enterrada en la catedral de Winchester el 24 de julio de 1817.
Cassandra Austen, hermana y mejor amiga de Jane
Retrato de Enrique IV, dibujado por la hermana de Austen, Cassandra (c. 1790).
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Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Jane Austen?
R: Jane Austen fue una novelista inglesa que escribió muchos libros de ficción romántica sobre la alta burguesía. Hoy en día es una de las escritoras más famosas y queridas de la literatura inglesa, y está considerada como una de las grandes maestras de la novela inglesa.
P: ¿Cuándo nació?
R: Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, cerca de Basingstoke.
P: ¿Qué criticaban sus obras?
R: Sus obras criticaban las novelas sentimentales de finales del siglo XVIII y formaron parte del cambio hacia el realismo del siglo XIX.
P: ¿Cómo describían sus historias la vida de las mujeres?
R: Sus historias a menudo describían cómo las mujeres dependían del matrimonio para alcanzar una posición social y seguridad económica.
P: ¿Dónde vivió cuando su padre se jubiló?
R: Cuando su padre se jubiló en 1801, se trasladaron a Bath. Después de que él muriera en 1805, ella se mudó con su madre antes de establecerse en Chawton, cerca de Alton, Hampshire, en 1809.
P: ¿Cuántas novelas se imprimieron mientras vivió?
R: Sólo cuatro de sus novelas se imprimieron en vida: Sentido y sensibilidad (1811), Orgullo y prejuicio (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815). Otras dos novelas, La abadía de Northanger y Persuasión, se imprimieron en 1817 con una nota biográfica de su hermano Henry Austen.
P: ¿Qué decía Jane Austen sobre su propio genio?
R: Jane Austen era muy modesta sobre su propio genio, describiéndolo célebremente como "el trocito (de dos pulgadas de ancho) de marfil, sobre el que trabajo con un pincel tan fino, que produce poco efecto después de mucho trabajo".
