Jane Austen — Novelista inglesa: vida, obras y legado (1775–1817)

Jane Austen: vida, obras y legado. Biografía, análisis de novelas clave (Orgullo y prejuicio, Emma), crítica social y su influencia en la novela moderna.

Jane Austen (16 de diciembre de 1775 - 18 de julio de 1817) fue una novelista inglesa. Escribió muchos libros de ficción romántica sobre la alta burguesía. Sus obras la convirtieron en una de las escritoras más famosas y queridas de la literatura inglesa. Es una de las grandes maestras de la novela inglesa.

Vida y familia

Jane Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en Steventon, cerca de Basingstoke. Fue la séptima de ocho hijos del reverendo George Austen y Cassandra Leigh. Su formación fue principalmente doméstica: recibió enseñanza de su padre y de sus hermanos mayores, además de formarse a través de sus propias lecturas. Desde joven mostró inclinación por la escritura, componiendo piezas de juventud —la denominada "juvenilia"— en las que ya aparecen su sentido del humor y su ironía.

En 1801 la familia se mudó a Bath cuando su padre se jubiló. Tras el fallecimiento del reverendo Austen en 1805, Jane y su madre vivieron en distintas casas de la región hasta que, en 1809, se establecieron en Chawton, cerca de Alton, Hampshire, en la casa que hoy es conocida por los visitantes. En mayo de 1817 se trasladó a Winchester para estar más cerca de su médico y allí falleció el 18 de julio de 1817. Fue enterrada en la catedral de Winchester.

Carrera literaria y obras publicadas

Las obras de Austen criticaron las novelas sentimentales de finales del siglo XVIII y forman parte del cambio al realismo del siglo XIX. Escribió sobre personas típicas de la vida cotidiana. Esto dio a la novela inglesa su primer carácter claramente moderno. Las historias de Austen son a menudo cómicas, pero también muestran cómo las mujeres dependían del matrimonio para obtener una posición social y seguridad económica. Sus obras también tratan de problemas morales, y estudian con detalle las relaciones familiares, la herencia y las reglas sociales de su tiempo.

Jane Austen era muy modesta sobre su propio genio. En una ocasión describió su obra como "el pequeño trozo (de dos pulgadas de ancho) de marfil, en el que trabajo con un pincel tan fino, que produce poco efecto después de mucho trabajo". De niña escribía cuentos. Sus obras sólo se imprimieron después de muchas revisiones. Sólo cuatro de sus novelas se imprimieron en vida. Se trata de Sentido y sensibilidad (1811), Orgullo y prejuicio (1813), Mansfield Park (1814) y Emma (1815). Otras dos novelas, La abadía de Northanger y Persuasión, se publicaron en 1817 con una nota biográfica de su hermano, Henry Austen. Persuasión fue escrita poco antes de su muerte. También escribió dos obras anteriores, Lady Susan y una novela inacabada, Los Watson. Había estado trabajando en una nueva novela, Sanditon, pero murió antes de poder terminarla. Ahora es una gran escritora conocida.

Estilo, temas y aportaciones

Austen destacó por su ironía fina, su aguda observación social y su dominio del discurso indirecto libre, una técnica narrativa que permite al narrador y al punto de vista de los personajes mezclarse con sutileza. Sus novelas se centran en ambientes domésticos y en protagonistas femeninas, y examinan con precisión las restricciones sociales, las implicaciones económicas del matrimonio (como el problema de los bienes entailed) y la jerarquía de clases. Aunque incluyen situaciones románticas, muchas tramas abordan la necesidad de madurez moral y el crecimiento personal a través de la experiencia y la autocrítica.

Publicación y recepción

Durante su vida, las novelas de Austen se publicaron de forma anónima —a menudo "By a Lady"— y recibieron atención crítica variable, pero fueron bien acogidas por el público lector de la época. Tras su muerte, la edición de 1817 con la nota biográfica de su hermano contribuyó a construir la imagen pública de la autora. En los siglos XIX y XX su prestigio creció: investigadores y críticos comenzaron a valorar su técnica narrativa y la profundidad moral y social de sus relatos. Autoras y críticos como Virginia Woolf y A. C. Bradley reconocieron su importancia para la novela moderna.

Enfermedad y fallecimiento

A partir de 1816 Jane Austen sufrió una enfermedad progresiva cuya naturaleza exacta sigue siendo objeto de debate médico e histórico: se han propuesto diagnósticos como la enfermedad de Addison, linfoma de Hodgkin, tuberculosis y otras causas. Lo cierto es que su salud se deterioró y falleció en 1817 a los 41 años.

Legado

El legado de Jane Austen es amplio: sus novelas son lectura obligada en muchos programas académicos, han inspirado incontables adaptaciones cinematográficas, televisivas y teatrales, y han generado una extensa bibliografía crítica. Existen sociedades Austenianas, festivales literarios y rutas turísticas que visitan lugares relacionados con su vida, como la casa de Chawton —convertida en museo— y Winchester. Sus manuscritos y primeras ediciones se conservan en bibliotecas, archivos y museos, y su obra sigue siendo objeto de nuevas lecturas, ediciones y adaptaciones en todo el mundo.

Importancia: Jane Austen transformó la novela doméstica y contribuyó a la consolidación del realismo moderno en la literatura inglesa; su combinación de ironía, profundidad moral y observación social continúa manteniendo su obra vigente y leal a los lectores contemporáneos.

Biografía

Los datos biográficos sobre Jane Austen son "famosamente escasos" (pocos). Sólo se conservan unas pocas cartas (se calcula que sólo sobreviven 160 de las 3.000 cartas de Austen). Su hermana Cassandra (a quien se dirigieron la mayoría de las cartas) quemó "la mayor parte" de las que conservó. Las cartas que no destruyó las censuró. Otras cartas fueron destruidas por los herederos del almirante Francis Austen, hermano de Jane. La mayoría de las biografías que se escribieron sobre ella durante los 50 años posteriores a su muerte fueron obra de sus familiares, que a menudo la describían como la "buena y tranquila tía Jane". Los estudiosos no han podido encontrar mucha información después de eso.

Familia

Los padres de Austen, George Austen (1731-1805), y su esposa, Cassandra (1739-1827), formaban parte de la alta burguesía. Cassandra formaba parte de la importante familia Leigh. George Austen, sin embargo, pertenecía a una clase social más baja. Conoció a Cassandra en Oxford, mientras ella se reunía con su tío Theophilus. George y Cassandra se casaron el 26 de abril de 1764 en la iglesia de Walcot, en Bath.

Austen tenía una familia numerosa. Tuvo seis hermanos -James (1765-1819), George (1766-1838), Edward (1767-1852), Henry Thomas (1771-1850), Francis William (Frank) (1774-1865), Charles John (1779-1852)- y una hermana, Cassandra Elizabeth (1773-1845), que murió sin casarse. Jane amaba profundamente a Cassandra, y ambas eran las mejores amigas. De sus hermanos, Austen era la más cercana a Henry, que ayudó a difundir e influir en sus escritos. "¡Oh, qué Henry!", escribió en una ocasión. George era casi diez años mayor que Jane. Sufría de ataques y no podía desarrollarse normalmente. Su padre escribió sobre él: "Tenemos este consuelo, no puede ser un niño malo o perverso". También es posible que fuera sordo y mudo. Jane conocía el lenguaje de signos (mencionó que hablaba "con los dedos" en una carta) y podría haberse comunicado con él. Charles y Frank sirvieron en la marina. Edward fue adoptado por su primo cuarto, Thomas Knight. Se convirtió en "Edward Knight" en lugar de Edward Austen en 1812.

Vida temprana y educación

Austen nació el 16 de diciembre de 1775 en la rectoría de Steventon. Fue bautizada en su casa y luego, como indica el Libro de Oración Común, llevada a la iglesia para que el bautismo fuera certificado en público el 5 de abril de 1776. A los pocos meses de nacer, su madre contrató a una mujer llamada Elizabeth Littlewood para que la cuidara. Littlewood cuidó de Austen durante un año aproximadamente. Según la tradición familiar, Jane y Cassandra fueron enviadas a Oxford para ser educadas por la señora Ann Crawley en 1783. Ese mismo año se trasladaron con ella a Southampton. Ambas niñas contrajeron el tifus y Jane estuvo a punto de morir. Después de eso, Austen se educó en casa hasta que fue al internado con Cassandra a principios de 1785. Aprendió algo de francés, ortografía, costura, baile, música y probablemente teatro. En el invierno de 1786, Jane y Cassandra volvieron a casa.

Austen también aprendió mucho leyendo libros. Su padre y sus hermanos la ayudaron a elegir los libros que leía. Parece que George Austen dejó que sus hijas leyeran libremente los libros de su gran biblioteca. También permitió que Austen experimentara con la escritura, y le regaló un costoso papel y otros materiales de escritura.

Jane Austen y su familia también disfrutaban representando obras de teatro en privado. La mayoría de las obras eran comedias. Esto podría haber sido una forma de desarrollar el talento cómico y satírico de Austen.

Primeros escritos

Tal vez desde 1787, Austen comenzó a escribir poemas, cuentos y obras de teatro por diversión. Más tarde, Austen reunió en tres cuadernos "copias justas" de 29 de estas primeras obras. Ahora se denominan Juvenilia. Tiene piezas que fueron escritas por primera vez entre 1787 y 1793. Jane Austen había organizado sus escritos durante este tiempo en tres volúmenes, a saber, el Volumen Primero, el Volumen Segundo y el Volumen Tercero. Hay pruebas de que Austen siguió trabajando en estas obras más adelante. Su sobrino y su sobrina, James Edward y Anna Austen, pueden haber hecho más adiciones a su obra alrededor de 1814. En estas obras se incluyeron Love and Freindship [sic], que se terminó en 1790, y Lesley Castle, que se terminó en 1792. En Love and Freindship, se rió de las novelas sentimentales populares. También escribió The History of England (La historia de Inglaterra), que contenía 13 acuarelas de su hermana Cassandra.

Muerte

Jane Austen comenzó a sentirse cada vez más enferma durante 1816, año en que se publicó su novela "Persuasión". El 24 de mayo de 1817 se trasladó a Winchester en busca de una cura para su enfermedad. Murió el 18 de julio de 1817, a los 41 años. Aunque no hay pruebas concluyentes que demuestren la causa de su muerte, parece probable que fuera la enfermedad de Addison la que la mató. Fue enterrada en la catedral de Winchester el 24 de julio de 1817.

Cassandra Austen, hermana y mejor amiga de Jane


Retrato de Enrique IV, dibujado por la hermana de Austen, Cassandra (c. 1790).

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Jane Austen?

P: ¿Cuándo nació?

P: ¿Qué criticaban sus obras?

P: ¿Cómo describían sus historias la vida de las mujeres?

P: ¿Dónde vivió cuando su padre se jubiló?

P: ¿Cuántas novelas se imprimieron mientras vivió?

P: ¿Qué decía Jane Austen sobre su propio genio?

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