Lengua de signos: definición y uso en la comunicación de personas sordas

Las personas sordas a veces aprenden una lengua de signos de su familia, especialmente si sus padres son sordos. Pero la mayoría de los niños sordos tienen padres oyentes, por lo que aprenden una lengua de signos de otras personas sordas. Pueden conocer a otras personas sordas en la escuela o en la calle. Las personas oyentes pueden aprender el lenguaje de signos directamente de las personas sordas. O pueden aprender una lengua de signos asistiendo a clases de signos o estudiando un libro de ejercicios de lengua de signos, que puede venir con un DVD interactivo.

A veces las personas sordas utilizan una lengua hablada, especialmente cuando hablan con personas oyentes. A veces, las personas oyentes utilizan una lengua de signos entre ellas, en lugar de hablar. Pero las personas sordas tienden a utilizar lenguas de signos, y las personas oyentes tienden a utilizar lenguas habladas.

Algunas personas sordas también pueden entender las palabras habladas mirando los labios del interlocutor. Esto se conoce como lectura de labios. Es difícil de aprender y pocas personas lo hacen bien. A veces se combinan las señas y la lectura de labios, sobre todo cuando personas sordas y oyentes hablan entre sí.

Las lenguas de signos siempre han existido en las comunidades de sordos. En los textos antiguos vemos que los autores comentan sobre las personas sordas y la lengua de signos. En el mundo occidental, los primeros estudios dedicados a las lenguas de signos datan del siglo XVII. En 1620, en España, el sacerdote Juan Pablo Bonnet publicó un texto sobre cómo enseñar a hablar a los sordos, utilizando los gestos como herramienta. El lenguaje de signos creado por Bonet fue utilizado por el abate Charles-Michel de l-Épée, para crear un alfabeto dactilológico en el siglo XVIII. Este alfabeto ha cambiado muy poco desde entonces, y se utiliza con las lenguas de signos en muchos países.

Sin embargo, el alfabeto de signos creado por l-Épée no es el origen de la lengua de signos francesa, que ha influido en muchas otras lenguas de signos de todo el mundo. Incluso antes de que l-Épée empezara a enseñar a los sordos, éstos ya utilizaban la antigua lengua de signos francesa y podían leer y escribir en francés. Esto supuso un gran avance, porque demostró que los sordos podían ser educados y no necesitaban el habla para pensar y aprender.

Las lenguas de signos no son universales. Eso significa que no hay una sola lengua de signos para todas las personas sordas del mundo. Hay muchas lenguas de signos diferentes. Cada comunidad de sordos puede desarrollar su propia lengua de signos. Normalmente hay una lengua de signos diferente en cada país. Los lingüistas han identificado al menos 137 lenguas de signos diferentes.

He aquí algunas lenguas de signos muy conocidas:

Esta lista podría ser más variada. No es necesario enumerar todos los idiomas. Sin embargo, puedes ayudar a Wikipedia añadiendo idiomas que no estén relacionados con los que ya están aquí.

• Lenguaje de signos americano (ASL)
• Auslan (lenguaje de signos australiano)
• Lenguaje de signos austriaco
• Lenguaje de signos británico (BSL)
• Lenguaje de signos indo-pakistaní
• Lengua de signos japonesa (日本手話, Nihon Shuwa) (JSL o NS)
• Lengua de señas mexicana (LSM)
• Lenguaje de signos nicaragüense
• Lenguaje de signos neozelandés (NZSL)
• Lengua de signos de Quebec (francés: Langue des signes québécoise, o LSQ)
• Lengua de signos turca (TSL)

Sin embargo, las lenguas de signos no son totalmente independientes unas de otras. Las lenguas de signos pueden desarrollarse a partir de la misma fuente. Por ejemplo, el ASL, el LSM y el LSQ se desarrollaron a partir de la antigua lengua de signos francesa. Forman parte de la misma familia lingüística. Las lenguas de signos pueden ser similares entre sí. El BSL, el Auslan y el NZSL son muy parecidos. Los lingüistas a veces hablan de ellas como si fueran una sola lengua. Lo llaman "BANZSL" (acrónimo de "British Australian New Zealand Sign Language"). Las lenguas de signos pueden influirse mutuamente. A veces copian signos de otras lenguas de signos, del mismo modo que las lenguas habladas copian palabras de préstamo.

Según el American Heritage Dictionary, los signos son "un lenguaje que utiliza un sistema de movimientos manuales, faciales y otros movimientos corporales como medio de comunicación, especialmente entre las personas sordas". Las lenguas de signos tienen sus propias reglas gramaticales: sintaxis, morfología, fonología y semántica. Las lenguas de signos no son simplemente mímica. No son gestos encadenados sin ninguna regla. Las lenguas de signos son lenguas reales.

(La gente a veces también utiliza el término "lenguaje de signos" para hablar de un "método de comunicación, como entre hablantes de diferentes lenguas, que utiliza movimientos de la mano y otros gestos". Este artículo se refiere al primer uso del término "lenguaje de signos". Se trata de un lenguaje real que hay que aprender, no de un conjunto de simples gestos que cualquiera puede idear para comunicarse).

Una lengua de signos no es una copia de una lengua hablada. Por ejemplo, la lengua de signos americana (ASL) y la lengua de signos británica (BSL) no son copias del inglés. Son diferentes entre sí, aunque ambas se utilicen en países donde se habla inglés. A veces las lenguas de signos pueden copiar algunos elementos de una lengua hablada, pero normalmente son muy diferentes. Por ejemplo, las lenguas de signos suelen utilizar diferentes ubicaciones en el espacio alrededor del signante para representar a las personas u objetos de los que se habla. Estos lugares se utilizan como pronombres en las lenguas habladas.

La principal diferencia entre las lenguas de signos y las lenguas habladas es que las lenguas de signos utilizan movimientos de la mano y del cuerpo para formar signos, mientras que las lenguas habladas utilizan sonidos para formar palabras. En realidad, cada signo en una lengua de signos es como una palabra en una lengua hablada. Ambos tipos de lenguas utilizan reglas gramaticales para combinar palabras/signos en oraciones. Eso es lo que las convierte en lenguas, y la razón por la que ambos tipos de lenguas se diferencian de la mímica o los simples gestos.

Las palabras habladas se componen de piezas más pequeñas: sonidos individuales como la "p" o la "o". Del mismo modo, los signos se componen de piezas más pequeñas: formas de las manos, movimientos y ubicación de las manos, expresiones faciales y otros movimientos corporales. Estas piezas se utilizan en diferentes combinaciones para hacer los signos de la lengua. Algunos signos se hacen con una sola mano y otros con las dos. Algunos signos incluyen movimientos de la boca u otras partes del cuerpo; sin esos otros movimientos, el signo no es correcto. Otros movimientos corporales también son importantes en la gramática. Por ejemplo, en muchas lenguas de signos, las cejas levantadas indican una pregunta con respuesta "sí" o "no".

Las reglas gramaticales de las distintas lenguas de signos son similares entre sí, pero no son iguales. No existe una gramática universal para las lenguas de signos; cada lengua de signos tiene su propia gramática. Por ejemplo, las lenguas de signos utilizan diferentes formas de mano para formar los signos; cada lengua de signos tiene su propio conjunto de formas de mano.

A veces un signo se parece al objeto o la acción que representa, pero no siempre es así. En el caso de muchos signos, sólo hay que aprender su significado, como las palabras de una lengua hablada. No es fácil adivinar el significado a partir del aspecto del signo. Este es otro aspecto que diferencia a las lenguas de signos de la mímica; en la mímica, el significado de un gesto es obvio, no hay que aprenderlo. Sin embargo, los signos tampoco son totalmente arbitrarios. Una vez que una persona conoce el significado de un signo, la forma del signo puede ayudar a menudo a recordar el significado.

Además de los signos normales, muchas lenguas de signos utilizan la dactilología. La dactilología también se conoce como "alfabeto manual" o "dactilología". En la dactilología, cada letra del alfabeto de una lengua hablada tiene su propio signo. La dactilología es una herramienta. La gente la utiliza para deletrear nombres, acrónimos y otras palabras de las lenguas habladas. A veces, la gente lo hace cuando todavía no hay un signo. A veces la gente utiliza una palabra deletreada con el dedo incluso cuando existe un signo normal para el mismo significado. Por ejemplo, cuando se habla de una persona, un signante puede deletrear su nombre utilizando el deletreo con los dedos. O puede utilizar un "signo de nombre", un signo especial para esa persona.

La dactilología no es universal. Es diferente en las distintas lenguas de signos. Dos lenguas de signos pueden tener un sistema de deletreo similar. O bien, sus sistemas de deletreo pueden ser muy diferentes. Algunos sistemas de deletreo con los dedos utilizan sólo una mano. El ASL utiliza un sistema de una sola mano. Otras lenguas de signos utilizan ambas manos para deletrear con los dedos. Las lenguas BANZSL utilizan un sistema de dos manos. Hay diferentes sistemas de deletreo con los dedos para diferentes sistemas de escritura. El japonés se escribe con letras diferentes a las del inglés. Esto significa que el deletreo con los dedos en la lengua de signos japonesa es diferente del deletreo con los dedos en ASL o BANZSL. El ASL utiliza mucho el deletreo con los dedos. La mayoría de los lenguajes de signos utilizan menos deletreo con los dedos que el ASL. Algunas lenguas de signos no utilizan la dactilología en absoluto.

No hay ninguna forma oficial de escribir los signos. Algunas personas sordas y oyentes creen que debería haberla. Algunos han inventado diferentes formas de escribir las lenguas de signos. Éstas son algunas de ellas.

• La notación Stokoe fue inventada por William Stokoe. Lo hizo para su Dictionary of American Sign Language de 1965. La gente la ha utilizado también para algunos otros idiomas. Ahora son pocos los que la utilizan.
• El Sistema de Notación de Hamburgo (HamNoSys) es un sistema técnico. Los lingüistas lo utilizan para investigar las lenguas de signos. La mayoría de estos lingüistas están en Europa.
• El Alfabeto Fonético Internacional de la Lengua de Signos (SLIPA) es otro sistema técnico. Está destinado a la investigación.
• SignWriting fue desarrollado por Valerie Sutton a partir de 1974. La gente puede utilizarlo en su día a día. Funciona para muchas lenguas de signos diferentes.
• si5s también está pensado para el uso cotidiano. Es un sistema para el ASL.
• ASL-phabet es un sistema diseñado por Sam Supalla para ASL. Lo ha utilizado en escuelas para sordos.

Otros usuarios del lenguaje de signos no creen que escribir los signos sea algo útil. Normalmente, las personas sordas sólo escriben la lengua hablada en su país. No intentan escribir la lengua de signos.

Las personas sordas tienen su propia cultura. Es similar a la cultura de las personas oyentes que les rodean, pero existen importantes diferencias. Las personas sordas tienen experiencias diferentes a las de las personas oyentes. Esto hace que su cultura sea diferente.

La lengua de signos es la parte más importante de la cultura sorda. A través de la lengua de signos, los sordos pueden crearse una identidad social y cultural. Pueden comunicarse de forma natural entre ellos. La lengua de signos compartida ayuda a mantener unida a su comunidad de sordos. Las personas oyentes utilizan las lenguas habladas para hacer las mismas cosas.

Algunos niños nacen sordos. Otros pierden la audición a causa de una enfermedad cuando son muy pequeños. Estos niños suelen aprender a hacer señas y pasan a formar parte de la comunidad sorda y de la cultura sorda.

Sin embargo, algunas personas con sordera física no participan en la comunidad y la cultura sorda. Algunas personas pierden la audición más tarde en la vida. Estas personas suelen seguir relacionándose con personas oyentes utilizando una lengua hablada. No aprenden a hacer señas. No se hacen amigos de personas sordas que hacen señas. Dependen de los audífonos, de la lectura de labios o de escribir notas para comunicarse con sus amigos oyentes.

Algunos niños sordos aprenden a hablar y leer los labios en una lengua hablada. Es una habilidad difícil, pero algunos niños lo consiguen. Además, algunos se someten a una intervención quirúrgica para recibir un implante coclear. Un implante coclear ayuda a algunos niños sordos a oír mejor. No es lo mismo que una audición normal, pero puede ayudarles a aprender a hablar. Estas personas sordas pueden interactuar con personas oyentes utilizando un lenguaje hablado.

El término "cultura sorda" suele referirse únicamente a la cultura de las personas sordas que hacen señas.

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