Modest Mussorgsky: biografía y obras del compositor ruso (Boris Godunov)

Primeros años

Mussorgsky nació en Toropets, a 250 millas al sur de San Petersburgo. Su familia era muy rica y poseía muchas tierras y siervos (conocidos como "siervos" en Rusia). Probablemente conoció bien a los siervos. Más tarde, en sus óperas, podemos ver que tenía mucha simpatía por la gente corriente y pobre. Cuando Mussorgsky tenía seis años, empezó a recibir clases de piano de su madre. Aprendió muy rápido, y a los nueve años interpretó un concierto de John Field y obras de Franz Liszt para la familia. A los 10 años, él y su hermano fueron a una escuela privada: St Peter's School. A los 12 años compuso una polca. Su padre pagó su publicación.

A los 13 años le enviaron a la Escuela de Cadetes de la Guardia. Sus padres querían que hiciera el servicio militar, como sus antepasados. La vida en la escuela era dura. Había mucho acoso. Aprendió a beber alcohol, lo que acabó provocando su alcoholismo, que acabó con él. Tocaba el piano para que los cadetes bailaran. Se interesaba por la historia y la filosofía alemana.

La edad adulta

En octubre de 1856, cuando tenía 17 años, conoció a Alexander Borodin, de 22 años. Ambos trabajaban en un hospital militar de San Petersburgo. Los dos hombres pronto se hicieron buenos amigos. También conoció a Alexander Dargomyzhsky, que entonces era el compositor ruso más importante después de Mikhail Glinka. A Dargomyzhsky le gustaba que Mussorgsky tocara el piano, y Mussorgsky acudía a menudo a fiestas musicales en casa de Dargomyzhsky. Allí conoció a muchos otros músicos rusos importantes: el crítico Vladimir Stasov y los compositores César Cui y Mily Balakirev. Tuvo una relación muy especial con Balakirev, que fue como un maestro para él y le dio muchos consejos y ánimos, presentándole mucha música que aún no conocía. En 1858, Mussorgsky decidió dejar su trabajo y dedicar todo su tiempo a la música.

Los años siguientes fueron difíciles para Mussorgsky. Tuvo muchas depresiones. Compuso algunas piezas para piano y algunas canciones. También fue una época difícil para su familia, que perdió gran parte de su patrimonio en 1861, cuando el nuevo zar de Rusia ordenó que los siervos pudieran ser libres. Mussorgsky pasó a formar parte de un grupo de cinco compositores que se conoció como el Puñado Poderoso. Los otros cuatro eran Balakirev, Borodin, Cui y Nikolai Rimsky-Korsakov. Los cinco no estuvieron juntos durante mucho tiempo. Los demás estaban demasiado ocupados con carreras ajenas a la música, o sus gustos musicales eran muy diferentes a los de Mussorgsky. En 1863 empezó a componer una ópera, Salammbô, pero nunca la terminó.

Mussorgsky estaba muy afectado cuando su madre murió en 1865. Comenzó a beber en exceso. En 1867 terminó la versión orquestal original de su Noche en el Monte Calvo. A Balakirev no le gustó y se negó a dirigirla, por lo que nunca se interpretó en vida de Mussorgsky.

Fama

Mussorgsky continuó su carrera como funcionario, pero a menudo no le pagaban. Quedó muy impresionado por la nueva ópera de Dargomïzhsky, El invitado de piedra, y compuso once escenas para una ópera llamada El matrimonio. Ésta también quedó inacabada. Sin embargo, aprendió mucho trabajando en estas obras inacabadas y desarrolló su propio estilo, que sería utilizado en su obra más importante: Boris Godunov. Aprendió una forma de poner música a las palabras que las hacía fluir de forma natural y que realzaba su significado. Era muy diferente de las óperas de estilo antiguo, en las que la música se dividía bruscamente en arias y recitativos con algunos coros.

A los 29 años le animaron a escribir una ópera sobre la historia de Boris Godunov. Se basó en una obra de Alexander Pushkin, pero también leyó libros de historia de Nikolay Karamzin. Trabajó en la ópera durante un año mientras vivía con amigos y trabajaba en el Departamento de Bosques. En 1871 la había terminado, pero no se permitió su representación en el teatro porque no tenía un papel importante para una mujer. Mussorgsky cambió la ópera, añadiendo un acto completamente nuevo con una escena de amor con una princesa polaca. También hizo otros cambios. La nueva versión fue aceptada. La primera representación de la ópera completa tuvo lugar en febrero de 1874. Mussorgsky estaba entonces en la cima de su fama.

Declinación

Después de esto, la vida de Mussorgsky empeoró gradualmente. Estaba deprimido y tenía ataques de locura. Bebía mucho. Aún así, se las arregló para componer. Escribió el ciclo de canciones Sin sol, la suite para piano Cuadros de una exposición y comenzó dos óperas: Khovanschina y La feria de Sorochyntsi. Muchos de sus amigos bebían, y muchos de ellos murieron. Tuvo suerte de conservar su trabajo: su jefe era muy aficionado a la música y le permitía muchas licencias. Sin embargo, en 1880 acabó perdiendo su trabajo. Era muy pobre. Un grupo de amigos se reunió para darle dinero para que pudiera terminar las dos óperas que estaba componiendo. Casi consigue terminar Khovanschina, pero La feria de Sorochyntsi queda inacabada. Enfermó. El famoso pintor Repin pintó un cuadro del compositor en el que aparecía con la nariz roja y los ojos vidriosos. Murió una semana después de cumplir 42 años.

La música de Mussorgsky utiliza temas musicales rusos. Su música influyó en compositores posteriores como Dmitri Shostakovich y Sergei Prokofiev. Su obra más importante fue la ópera BorisGodunov, que trata de un personaje histórico que se convierte ilegalmente en zar de Rusia, pero que muere al sentirse culpable del asesinato que ha cometido.

Khovanshchina quedó inacabada y fue completada por Rimsky-Korsakov. Se estrenó en 1886 en San Petersburgo. Esta ópera también fue revisada por Shostakovich. La Feria de Sorochyntsi quedó inacabada. Incluye una danza, el Gopak, que es muy conocida.

Quizá su obra más conocida sea Cuadros de una exposición. Fue escrita para piano, pero posteriormente el compositor francés Maurice Ravel la arregló para orquesta, y esta versión se interpreta muy a menudo hoy en día en los conciertos. También se interpreta muy a menudo una pieza orquestal corta, Noche en el Monte Calvo.

Mussorgsky escribió varias canciones, entre ellas tres ciclos cortos de canciones: La guardería (1872), Sin sol (1874) y Canciones y danzas de la muerte (1877). Una canción muy conocida es La canción de la pulga de Mefistófeles.