Sergei Prokófiev: compositor y pianista ruso de origen ucraniano (1891–1953)

Prokofiev nació en el seno de una familia culta, y su madre reconoció muy pronto las dotes musicales de su hijo. Su padre era un agrónomo con estudios universitarios que dirigía la granja de su patrón en la estepa ucraniana. Su madre tocaba el piano razonablemente bien en opinión de su hijo. El joven Sergei empezó a componer a una edad muy temprana. A los once años ya había escrito dos óperas y una serie de pequeñas piezas para piano que más tarde llamaría "pequeños cachorros". Pronto empezó a escribir música con compases inusuales y con cambios de tonalidad poco habituales.

La educación musical formal de Prokofiev comenzó cuando, siendo un niño, empezó a recibir clases de Reinhold Glière. En 1904 fue a estudiar al Conservatorio de San Petersburgo. Era un estudiante brillante, pero a menudo no estaba de acuerdo con la forma de enseñar de los profesores. Se aburría con las lecciones de orquestación de Rimsky-Korsakov y las de contrapunto de Liadov, aunque podría haber aprendido más de estos grandes hombres. Sus principales amigos eran los compositores Nikolai Myaskovsky y Boris Asafiev. A menudo les mostraba sus últimas composiciones para piano, que sonaban muy modernas. A muchos de los críticos de los periódicos de San Petersburgo no les gustaba su música, mientras que otros consideraban que era muy prometedor y que seguramente sería un "futurista".

Prokofiev pasó el verano de 1909 en su casa, en el pequeño pueblo agrícola ruso de Sontsovka, en la actual Ucrania, donde su padre era administrador de una finca. Trabajó de una manera que sería típica de él toda su vida: llevaba cuidadosamente un diario hasta mediados de los años 30, era un excelente jugador de ajedrez y escritor, y no dejaba de hacer cambios en varias de sus obras anteriores. A menudo tomaba prestada la música de una composición y la ponía en otra, o utilizaba obras inacabadas en nuevas composiciones.

Cuando regresó a San Petersburgo, recibió clases de piano de una profesora del Conservatorio de San Petersburgo llamada Anna Esipova. Ella se esforzó por disciplinarle en su forma de tocar, aunque él no apreciaba sus esfuerzos. También recibió clases de dirección de Nikolai Tcherepnin, quien le enseñó a apreciar a los compositores del romanticismo tardío, como Scriabin y Debussy. Él mismo escribió algo de música en este estilo, pero la mayoría de la música que escribió en esta época sonaba muy dura y disonante y, aunque se estaba haciendo bastante famoso, mucha gente la odiaba. Cuando terminó sus estudios en el Conservatorio, ganó su máximo premio (el Premio Rubinstein) con su Primer Concierto para Piano, aunque a los examinadores les costó ponerse de acuerdo y Rimsky-Korsakov dijo que Prokofiev estaba "dotado pero inmaduro".

Prokofiev viajó a Londres, donde conoció a muchas personas famosas, entre ellas Diaghilev, que tenía un grupo de ballet muy hábil llamado Ballets Russes. El compositor Igor Stravinsky había escrito música de ballet para los bailarines de Diaghilev. A Prokofiev le gustaba especialmente La Consagración de la Primavera de Stravinsky, y ésta influyó en su música. Escribió una ópera, El jugador, basada en la novela de Brusilov, pero los cantantes y la orquesta no entendieron su música y se negaron a interpretarla. Una de las primeras obras de Prokofiev que se dio a conocer en todo el mundo fue su Primera Sinfonía, conocida como la Sinfonía Clásica. Hizo que la música sonara como la de compositores del periodo clásico como Haydn. Esta sinfonía sigue siendo muy popular hoy en día.

Compuso la música de Pedro y el lobo

En 1917 tuvo lugar la Revolución Rusa. El país se encontraba en un estado caótico, por lo que Prokofiev se fue a Estados Unidos. Tras un viaje de cuatro meses por el ferrocarril transiberiano, Tokio y San Francisco, llegó a Nueva York. Su primer éxito real vino de sus conexiones con Cyrus McCormik en Chicago. Su primer encargo importante fue la ópera El amor de las tres naranjas para la Ópera Lírica de Chicago. Fue muy popular en Chicago, pero no en Nueva York, donde realmente quería hacerse una reputación. Pronto viajó a París para volver a ver a Diagalev, a quien había conocido antes en Londres. Su primer ballet para él fue Ala y Lolly, que a Diagalev no le gustó y no quiso representar. Este ballet se convirtió más tarde en la Suite Escita de Prokofiev. Su siguiente ballet tuvo más éxito, La historia del bufón. También escribió su Tercer Concierto para Piano, que es su concierto más popular. Prokofiev vivió de forma intermitente en París durante catorce años, pero a menudo salía de gira interpretando sus obras al piano. En 1928 se estrenó su Tercera Sinfonía, gran parte de la cual se basaba en la música de su ópera El ángel ardiente, que nunca se representó por completo en vida. A finales de los años 20 fue invitado a volver a Rusia. Aunque muchos soviéticos intentaron persuadirle para que se quedara allí, decidió quedarse en Occidente, donde empezaba a tener una carrera muy exitosa. No fue hasta 1936 cuando finalmente decidió volver a Rusia. La vida no era fácil en la Unión Soviética para todo tipo de personas creativas, como músicos, poetas, escritores y cineastas. Se esperaba que los compositores escribieran música que hiciera feliz a la gente de a pie y la hiciera sentir orgullosa de su país y de la revolución comunista. Cualquier música que no lo hiciera se calificaba de "decadente" o "formalista". Muchos artistas fueron castigados por crear obras que no hacían lo que los políticos socialistas esperaban de ellos. Prokofiev nunca se interesó por la política y pensó que los políticos le dejarían en paz para que pudiera escribir el tipo de música que le gustaba.

De vuelta a Rusia, Prokofiev se instaló en Moscú. Escribió varias obras infantiles, entre ellas Pedroy el lobo. Se le pidió que escribiera música para dos importantes jubileos: el vigésimo aniversario de la Revolución y el centenario de la muerte de Pushkin. Se preocupó mucho por esta música. Gran parte de lo que escribió iba a ser dirigido por Meyerhold, pero éste fue arrestado, posteriormente torturado y asesinado, por lo que todo el proyecto nunca se llevó a cabo. Parte de la música escrita para el centenario de Pushkin se utilizó posteriormente en su ópera Guerra y Paz, en el ballet La Flor de Piedra y en los Valses Sinfónicos. También escribió una pieza muy grande llamada Cantata para el vigésimo aniversario de la Revolución de Octubre, con palabras de Marx, Lenin y Stalin para un total de 500 intérpretes. La música incluía efectos realistas, como disparos, fuego de ametralladora y sirenas. Sin embargo, muchos críticos dijeron que la música era vulgar, y no se representó hasta 1966, mucho después de la muerte de Prokofiev. Intentó complacer a las autoridades soviéticas escribiendo una ópera "segura" llamada Soy el hijo del pueblo trabajador, pero los políticos la detuvieron durante sus primeras audiciones. La ópera iba a ser producida por Meyerhold, pero de nuevo nunca se llevó a cabo porque Meyerhold fue arrestado y ejecutado.

La Segunda Guerra Mundial fue una época de cambios para Prokofiev por varias razones. En 1941 su matrimonio con Lina Llubera llegó a su fin y su nueva compañera Mira Mendelsohn, y más tarde esposa, le acompañó durante sus últimos años. Lina era extranjera y el matrimonio con extranjeros era ilegal (prohibido) en aquella época. En 1948 fue detenida, acusada de espía y enviada a un campo de trabajo. En cambio, Mira había vivido toda su vida dentro del sistema soviético y era mucho más consciente de cómo sobrevivir en aquellos tiempos tan cargados de política. En 1945, poco después del estreno de su Quinta Sinfonía, sufrió un derrame cerebral que supuso el inicio de un periodo de mala salud. Pasó mucho tiempo fuera de Moscú, donde no era seguro. Los primeros indicios de que su salud iba a ser mala se produjeron en Alma-Ata en 1943, cuando sufrió un desmayo. Era un adicto al trabajo y esto, sumado a las presiones que ejercía el sistema soviético, le obligó a apartarse de una vida social activa en Moscú. Prokofiev vivió con Mira el resto de su vida. Lina fue liberada del campo de trabajo tras la muerte de Stalin. Más tarde abandonó la Unión Soviética y murió en Londres en 1989.

Durante la guerra, Prokofiev compuso gran parte de su mejor música. Escribió sus últimas sonatas para piano, además de trabajar en sus óperas Los esponsales en un monasterio después de Sherican y La guerra y la paz (basada en la novela de Tolstoi), y escribir la música de sus películas Alexander Nevsky e Iván el Terrible, de Eisenstein, y componer su Quinta Sinfonía. La primera interpretación de esta sinfonía, realizada el 13 de enero de 1945, fue la última vez que dirigió en público. Pasó el resto de su vida en una casa en el campo al oeste de Moscú, aunque durante sus últimos inviernos vivió en Moscú cerca de sus médicos. Ni siquiera en estos últimos años iba a encontrar la paz. El régimen de terror de Stalin tuvo graves efectos en todos los artistas soviéticos. En 1948, un comité del Partido Comunista se pronunció contra varios compositores soviéticos, entre ellos Prokofiev. Dijeron que su música era "formalista" y "ajena" al pueblo soviético. Su ópera "Guerra y Paz" no se pudo representar porque no era lo suficientemente lírica ni patriótica. Las obras que escribió en sus últimos años fueron en su mayoría obras aprobadas oficialmente por los políticos. Su última gran obra de este periodo es la Sinfonía-Concierto para violonchelo y orquesta, que utilizó mucha música de la fallida Sonata para violonchelo, y que revisó en gran medida con la ayuda del violonchelista Mstislav Rostropovich.

Prokofiev murió de una hemorragia cerebral el 5 de marzo de 1953. Su muerte apenas se mencionó en los periódicos porque el dictador Josef Stalin murió el mismo día.