Galerio: emperador romano (c.250–311) — biografía y papel en la tetrarquía

Derrota

En el año 296, al comienzo de la Guerra de los Persas, Galerio se trasladó del Danubio al Éufrates. Allí su primera campaña terminó con una derrota ante el príncipe sasánida Narses, cerca de Calínico. Este desastre provocó la pérdida de Mesopotamia.

Diocleciano acudió a Antioquía, donde la versión oficial de los hechos quedó clara: Galerio debía asumir la culpa. En Antioquía, Diocleciano obligó a Galerio a caminar una milla por delante de su carro imperial mientras seguía vestido con la túnica púrpura de emperador.^p17p292/3 El mensaje era claro: la derrota en Carrhae no se debía a los fallos de los soldados del imperio, sino a los de su comandante, y los fallos de Galerio no serían aceptados.

Victoria

En el 298 Galerio recibió refuerzos desde el Danubio en primavera. Dirigió el ejército para atacar a Narseh en el norte de Mesopotamia, y Narseh se retiró a Armenia.

El accidentado terreno armenio era favorable para la infantería romana, pero desfavorable para la caballería sasánida. La ayuda local dio a Galerio la ventaja de la sorpresa sobre las fuerzas persas. En dos batallas, Galerio consiguió victorias sobre Narseh. ^p18p293

Durante el segundo encuentro, las fuerzas romanas se apoderaron del campamento de Narciso, su tesoro, su harén y su esposa.^p18 La esposa de Narciso viviría el resto de la guerra en Dafne, un suburbio de Antioquía. Esto fue, para los persas, un recordatorio constante de la victoria romana.^p293 Galerio avanzó hacia Media y Adiabene, obteniendo victorias.^p151 Tomó Nisibis (Nusaybin, Turquía) antes del 1 de octubre de 298. Descendió por el Tigris, tomando Ctesifonte, y contemplando las ruinas de Babilonia. Luego regresó a territorio romano por el Éufrates.

Narses pidió la paz. Mesopotamia fue devuelta al dominio romano e incluso algunos territorios al este del Tigris. Esta fue la mayor extensión del Imperio Romano en el este.

En el año 305, con la abdicación de Diocleciano y Maximiano, Galerio obtuvo el título de Augusto, junto con Constancio, su antiguo colega. Dos hombres más jóvenes fueron nombrados césares: Máximo Daia y Severo II.

Las esperanzas de Galerio se vieron truncadas cuando su colega Constancio murió en York en el año 306. Las legiones elevaron a su hijo Constantino al cargo de Augusto. Galerio sólo lo descubrió cuando recibió una carta de Constantino, que le comunicaba la muerte de su padre, afirmaba modestamente su derecho natural a la sucesión y se lamentaba respetuosamente de que el entusiasmo de sus tropas no le hubiera permitido obtener la púrpura imperial de forma regular.

Las primeras emociones de Galerio fueron de sorpresa, decepción y rabia. Como no pudo contener sus pasiones, amenazó con quemar tanto la carta como al mensajero. ^{p28/9p6279–80p160}

Cuando tuvo tiempo de reconsiderar su posición, se dio cuenta de que sus posibilidades de ganar una guerra contra Constantino eran dudosas. Por lo tanto, sin comentar la elección del ejército británico, Galerio aceptó al hijo de su difunto colega como gobernante de las provincias más allá de los Alpes; pero sólo le dio el título de César, y el cuarto rango entre los príncipes romanos, mientras que confirió el lugar vacante de Augusto a su favorito, Severo II.

De repente, Galerio tuvo la inesperada pérdida de Italia a manos de Majencio, su yerno. La necesidad de ingresos de Galerio le llevó a realizar un estricto examen de los bienes de sus súbditos con el fin de gravarlos. Se llevó a cabo un estudio de sus propiedades. Cuando había la más mínima sospecha de ocultación, se recurría a la tortura para obtener una declaración sincera de su riqueza personal.

Italia había estado tradicionalmente exenta de cualquier forma de tributación, pero Galerio lo ignoró. Italia comenzó a murmurar contra esta indignidad y Majencio aprovechó este sentimiento para declararse emperador en Italia, para furia de Galerio. Por ello, Galerio ordenó a su colega Severo que marchara inmediatamente a Roma, para que, con su inesperada llegada, reprimiera fácilmente la rebelión. Severo fue rápidamente capturado y ejecutado por Maximiano, que había sido de nuevo elevado al rango de coemperador, esta vez por su hijo Majencio.

La importancia de la ocasión requería la presencia y la capacidad de Galerio. Al frente de un poderoso ejército procedente de Ilírico y Oriente, entró en Italia. Estaba decidido a vengar la muerte de Severo y a castigar a los romanos rebeldes^p122 Sin embargo, debido a la habilidad de Maximiano, Galerio encontró todos los lugares hostiles, fortificados e inaccesibles. Aunque forzó su camino hasta Narni, a sesenta millas de Roma, sólo controlaba su campamento.

Ante las dificultades, Galerio dio los primeros pasos para la reconciliación. Envió a dos oficiales para tentar a los romanos con la oferta de una conferencia. Estas ofertas fueron rechazadas con firmeza, su amistad se negó. Si no se retiraba, podría correr la misma suerte que Severo. No era un momento demasiado pronto; el dinero de Majencio a sus soldados había corrompido su lealtad. Cuando Galerio inició su retirada de Italia, sólo con gran dificultad consiguió evitar que sus veteranos le abandonaran.

Frustrado, Galerio permitió que sus legiones arrasaran la campiña a su paso por el norte. Majencio se negó a hacer un compromiso general.

Con tantos emperadores, en el año 308 Galerio, el emperador retirado Diocleciano y Maximiano convocaron una "conferencia" imperial en Carnuntum, junto al río Danubio. Su objetivo era volver a poner orden en el gobierno imperial. En ella se acordó que Licinio, amigo y compañero militar de Galerio desde hacía mucho tiempo, a quien éste había encomendado la defensa del Danubio mientras Galerio estaba en Italia, se convirtiera en Augusto en Occidente, con Constantino como su César. En Oriente, Galerio seguía siendo Augusto y Maximino su César. Maximiano se retiraría y Majencio fue declarado usurpador.

El plan de Galerio pronto fracasó. La noticia del ascenso de Licinio fue llevada a Oriente, y Maximino, que gobernaba las provincias de Egipto y Siria, rechazó su cargo de César. Máximo reclamó (y obtuvo) el título de Augusto en igualdad de condiciones. Por primera, y de hecho por última vez, seis emperadores administraron el mundo romano. Aunque el recuerdo de una guerra reciente dividía al imperio en dos grandes potencias hostiles, sus temores y el desvanecimiento de la autoridad de Galerio produjeron una aparente tranquilidad en el gobierno imperial.

Los últimos años de Galerio lo vieron mantener la posición de primero entre iguales. Pasó el resto de su tiempo disfrutando y ordenando algunas obras públicas importantes, como la descarga en el Danubio de las aguas superfluas del lago Pelso y la tala de los inmensos bosques que lo rodeaban.

Los cristianos habían vivido en paz durante la mayor parte del gobierno de Diocleciano. Las persecuciones que comenzaron con un edicto del 24 de febrero de 303, fueron atribuidas por los cristianos a la influencia de Galerio. Las casas de reunión de los cristianos fueron destruidas, por temor a las reuniones secretas.

Pero en abril de 311 Galerio emitió el edicto general de tolerancia, desde Nicomedia en su propio nombre y en los de Licinio y Constantino. Lactancio da el texto del edicto en De Mortibus Persecutorum ("Sobre las muertes de los perseguidores", capítulos 34, 35). Esto marcó el fin de la persecución oficial de los cristianos. Galerio murió el 5 de mayo de 311.