Diocleciano

Estructura política

Diocleciano estableció una forma de gobierno conocida como tetrarquía. En ella, el Imperio se organizaba en cuatro partes, cada una gobernada por un coemperador. Diocleciano se hizo cargo del imperio oriental. El coemperador más antiguo era Maximiano Augusto, un compañero de oficio. Se encargó del imperio occidental. Más tarde, se añadieron dos coemperadores menores: Galerio y Constancio Cloro.

Finalmente, en el año 305, los dos emperadores mayores abdicaron y se retiraron, y los dos juniores ascendieron al rango de Augusto. A su vez, fueron apoyados por dos juniores: Severo II en Occidente, bajo Constancio, y Maximino en Oriente, bajo Galerio. De este modo, la Tetrarquía demostró cómo podía reproducirse.

Illyria

Estos hombres procedían de la provincia romana de Iliria, varios de ellos en la ciudad de Sirmium, que se convertiría en una de las cuatro capitales de este sistema. Desde la época de Domiciano (81-96), cuando más de la mitad del ejército romano estaba desplegado en las regiones danubianas, las provincias ilirias habían sido el campo de reclutamiento más importante de los auxilia y, posteriormente, de las legiones.

En el siglo III, los ilirios romanizados llegaron a dominar los altos mandos del ejército. Finalmente, la clase oficial iliria se hizo con el control del propio Estado.

Regiones y capitales

Los cuatro tetrarcas no se instalaron en Roma, sino en otras ciudades más cercanas a las fronteras, destinadas principalmente a servir de cuarteles generales para la defensa del imperio. Se enfrentaban a Persia y a las tribus germánicas. Además, había muchas tribus de la estepa oriental que se presentaban en el Rin y el Danubio.

Los cuatro centros se conocen como las "capitales tetrárquicas". Aunque Roma dejó de ser la capital operativa, seguía siendo la capital nominal de todo el imperio. Tenía su propio prefecto de la ciudad, una idea copiada posteriormente en Constantinopla. Las cuatro capitales tetráricas eran:

• Nicomedia, en el noroeste de Asia Menor (la actual Izmit, en Turquía), base de defensa contra las invasiones de los Balcanes y de los sasánidas de Persia, fue la capital de Diocleciano, el Augusto oriental (y el más antiguo). En la reorganización final realizada por Constantino el Grande, en el año 318, el dominio, frente a la Persia sasánida, se convirtió en la prefectura pretoriana Oriens "el Este", el núcleo de la posterior Bizancio.
• Sirmium (la actual Sremska Mitrovica), en la región de Vojvodina de la actual Serbia, y cerca de Belgrado, en la frontera con el Danubio, fue la capital de Galerio, el César oriental; ésta se convertiría en la prefectura balcánica-danubiana Illyricum.
• Mediolanum (la actual Milán, cerca de los Alpes) fue la capital de Maximiano, el Augusto occidental; su dominio pasó a ser "Italia y África", con sólo una corta frontera exterior.
• Augusta Treverorum (la moderna Tréveris, en Alemania) fue la capital de Constancio Cloro, el César occidental, cerca de la estratégica frontera del Rin, había sido la capital del emperador galo Tetrico I; este barrio se convirtió en la prefectura Galliae.

Aquilea, un puerto en la costa adriática, y Eboracum (la moderna York, en el norte de Inglaterra, cerca de las tribus escocesas), fueron también centros importantes para Maximiano y Constancio respectivamente.

En cuanto a la jurisdicción regional, no existía una división precisa entre los cuatro tetrarcas, y en este periodo el Estado romano no se dividió realmente en cuatro subimperios distintos. Cada emperador tenía su zona de influencia dentro del Imperio Romano, pero poco más, principalmente el alto mando en un "teatro de guerra". Cada tetrarca estaba a menudo en el campo, mientras que delegaba la mayor parte de la administración a la burocracia jerárquica encabezada por su respectivo prefecto pretoriano, cada uno de los cuales supervisaba varios vicarii, los gobernadores generales a cargo de otro nuevo nivel administrativo, la diócesis civil. Para una lista de las provincias, ahora conocidas como eparquía, dentro de cada barrio (conocido como prefectura pretoriana), véase Provincia romana.

En Occidente, el Augusto Maximiano controlaba las provincias al oeste del mar Adriático y el Syrtis, y dentro de esa región su César, Constancio, controlaba la Galia y Gran Bretaña. En Oriente, los acuerdos entre el Augusto Diocleciano y su César, Galerio, eran mucho más flexibles.

Jubilación y muerte

Las reformas de Diocleciano cambiaron fundamentalmente la estructura del gobierno imperial romano y estabilizaron el imperio económica y militarmente. Esto contribuyó a que el imperio se mantuviera intacto durante otros cien años, a pesar de haber parecido al borde del colapso en la juventud de Diocleciano.

Debilitado por la enfermedad, Diocleciano dejó el cargo imperial el 1 de mayo de 305 y se convirtió en el primer emperador romano que abdicó voluntariamente del cargo. Vivió su retiro en su palacio de la costa dálmata, cuidando sus huertos. Su palacio se convirtió en el núcleo de la actual ciudad de Split.

Maximiano intentó volver al poder. Diocleciano le ordenó que dimitiera definitivamente. Finalmente, Maximiano se vio obligado a suicidarse y la tetrarquía comenzó a desmoronarse. Diocleciano murió desesperado.