Guardia Pretoriana
La Guardia Pretoriana era un cuerpo de guardaespaldas de los emperadores romanos. El título se utilizó por primera vez para los guardias de los generales en la República Romana. Su comandante, el prefecto pretoriano, era a menudo una figura importante en la planificación política de Roma. El emperador Constantino I puso fin a la guardia y la disolvió en el siglo IV.
Estatua romana de un guardia pretoriano
Con el traje de un guardia pretoriano del siglo I d.C.
Historia
El término pretoriano deriva de la tienda del general al mando o pretor de un ejército romano en campaña, conocida como el pretorio. Muchos generales romanos tenían la costumbre de elegir entre sus filas una fuerza privada de soldados para que actuaran como guardias de su persona. Este grupo de élite de ciudadanos romanos estaba formado por infantería y caballería. Con el tiempo, esta cohorte pasó a conocerse como cohors praetoria, y varios personajes notables tenían uno de esos grupos de guardia, como Julio César, Marco Antonio y Augusto (Octavio).
Como descubrió César con la 10ª Legión Equestris, una poderosa unidad montada era deseable en el campo de batalla. Cuando Augusto se convirtió en el primer gobernante del Imperio Romano en el año 27 a.C., decidió que una formación de este tipo era útil no sólo en el campo de batalla, sino también en la política. Así, de las filas de las legiones de las provincias, Augusto reclutó la Guardia Pretoriana.
Entrada en política
Gracias a la astucia de su ambicioso prefecto, Sejano, la Guardia fue llevada desde sus cuarteles italianos a la propia Roma. En el año 23 d.C., Sejano convenció a Tiberio para que construyera el fuerte pretoriano en las afueras de Roma. Una de las cohortes realizó la guardia diaria en el palacio imperial. En adelante, toda la Guardia estaba a disposición de los emperadores, pero los gobernantes estaban ahora igualmente a merced de los pretorianos. La realidad de esto se vio en el año 31 d.C., cuando Tiberio se vio obligado a recurrir a sus propios cohortes pretorianos contra los partidarios de Sejano. Aunque la Guardia Pretoriana se mostró fiel al envejecido Tiberio, su potencial poder político había quedado patente.
En campaña, los pretorianos eran la mejor formación del ejército romano. Rara vez se utilizaban en los primeros reinados, pero en el año 69 ya eran bastante activos. Bajo Domiciano y Trajano, la guardia participó en guerras desde Dacia hasta Mesopotamia, mientras que con Marco Aurelio pasaron años en la frontera del Danubio. A lo largo del siglo III, los pretorianos asistieron a los emperadores en diversas campañas.
La relación entre la Guardia y su Emperador siempre fue delicada. El soborno de la Guardia fue un tema común en la historia imperial. Sejano estuvo a punto de hacerse con la dirección del Imperio, antes de que Tiberio lo venciera, y posteriormente lo ejecutara. Varios emperadores romanos fueron asesinados o depuestos por la Guardia, o con su conocimiento. El primero fue Calígula.
