Historia de la decadencia y caída del Imperio romano | libro

Tesis

Gibbon dio una explicación de por qué cayó el Imperio Romano.

Según Gibbon, el Imperio Romano sucumbió a las invasiones bárbaras porque sus ciudadanos perdieron gradualmente su "virtud cívica". Se habían vuelto débiles y utilizaban mercenarios bárbaros para defender su Imperio, que luego se volvieron tan numerosos que fueron capaces de apoderarse del Imperio.

Los romanos, creía, se volvieron reacios a vivir el estilo de vida militar más duro y "varonil". Además, Gibbon argumentaba que el cristianismo creó la creencia de que existía una vida mejor después de la muerte. Esto fomentó una indiferencia hacia el presente entre los ciudadanos romanos y minó su deseo de sacrificarse por el Imperio. También creía que su pacifismo tendía a obstaculizar el tradicional espíritu marcial romano. Por último, al igual que otros pensadores de la Ilustración, Gibbon despreciaba la Edad Media por considerarla una "época oscura", supersticiosa y plagada de sacerdotes. No fue hasta su propia era de la razón y el pensamiento racional, así se creía, que la historia humana podría reanudar su progreso.

Gibbon ve a la Guardia Pretoriana como el principal catalizador de la decadencia inicial del imperio y de su eventual colapso, una semilla plantada por Augusto al comienzo del imperio. Cita repetidos ejemplos de cómo la Guardia Pretoriana abusó de su poder con resultados calamitosos, incluyendo numerosos casos de asesinatos imperiales e incesantes demandas de aumento de sueldo.

Puntos de vista sobre el cristianismo

En el volumen I, especialmente en los capítulos XV y XVI, Gibbon desafió la historia de la Iglesia. Estimó un número de mártires cristianos muy inferior al que se creía. La versión de la Iglesia sobre su historia primitiva rara vez había sido cuestionada antes. Para Gibbon, sin embargo, los escritos de la Iglesia eran fuentes secundarias. Los rehuyó en favor de las fuentes primarias del periodo sobre el que escribía. Esta es una de las razones por las que se hace referencia a Gibbon como el "primer historiador moderno".

La principal teoría de Gibbon era que el cristianismo como factor principal en la decadencia y caída del Imperio.

"La introducción, o al menos el abuso, del cristianismo, tuvo cierta influencia en la decadencia y caída del imperio romano. El clero predicó con éxito las doctrinas de la paciencia y la pusilanimidad; las virtudes activas de la sociedad fueron desalentadas y los últimos restos del espíritu militar fueron enterrados en el claustro".

Y, en general:

"Los diversos modos de culto que prevalecían en el mundo romano eran todos considerados por el pueblo como igualmente verdaderos; por los filósofos como igualmente falsos; y por el magistrado como igualmente útiles". (volumen 1, capítulo 1)

Los historiadores posteriores no han estado de acuerdo en su mayoría con Gibbon. Hoy en día, los historiadores tienden a analizar los factores económicos y militares en la decadencia de Roma.

Ediciones

Gibbon siguió revisando y modificando su obra incluso después de su publicación. Las complejidades del problema se abordan en la introducción y los apéndices de Womersley a su edición completa.

• Ediciones completas impresas
• Hugh Trevor-Roper (ed) 6 volúmenes (Nueva York: Everyman's Library, 1993-1994). ISBN 0-679-42308-7 (vols. 1-3); ISBN 0-679-43593-X (vols. 4-6)
• David Womersley (ed) 3 volúmenes. tapa dura-(Londres: Allen Lane, 1994); tapa blanda-(Nueva York: Penguin Books, 2005;1994). Incluye el índice original y la Vindicación (1779) que Gibbon escribió en respuesta a los ataques a su cáustica descripción del cristianismo. La edición de 2005 incluye pequeñas revisiones y una nueva cronología. ISBN 0-7139-9124-0 (3360 p.); ISBN 0-14-043393-7 (v.1, 1232 p.); ISBN 0-14-043394-5 (v.2, 1024 p.); ISBN 0-14-043395-3 (v.3, 1360 p.)
• Resúmenes en papel
• David Womersley (ed) 1 volumen (Nueva York: Penguin Books, 2000). Incluye todas las notas a pie de página y once de los setenta y un capítulos originales. ISBN 0-14-043764-9, 848 p.
• Hans-Friedrich Mueller (ed) abreviatura en un volumen (Nueva York: Random House, 2003). Incluye extractos de los setenta y un capítulos. Elimina las notas a pie de página, los estudios geográficos, los detalles de las formaciones de batalla, las largas narraciones de las campañas militares, las etnografías y las genealogías, pero mantiene la narración de principio a fin. ISBN 0-375-75811-9, (papel comercial, 1312 p.); ISBN 0-345-47884-3 (papel para el mercado de masas, 1536 p.)