Fuente secundaria: definición, ejemplos y uso en investigación

Descubre qué es una fuente secundaria, ejemplos claros y cómo usarlas y citarlas en investigación para interpretar y respaldar tus estudios académicos.

Una fuente secundaria es un documento o una grabación que escribe o habla sobre una información que está a un paso de la fuente original.

La fuente secundaria depende de la fuente primaria o fuente original de la información. Las fuentes secundarias interpretan, evalúan o discuten la información encontrada en las fuentes primarias. En historiografía, una fuente secundaria es un estudio escrito por un erudito sobre un tema. Las fuentes secundarias suelen citar fuentes primarias y otras fuentes secundarias. Rara vez citan fuentes terciarias.

Características principales

• Interpretación y análisis: ofrecen explicaciones, síntesis o juicios sobre datos o textos originales.
• Distancia de la evidencia original: no contienen el evento, dato o testimonio en su forma original, sino una mediación del autor.
• Referencias y citas: suelen incluir bibliografía que remite a fuentes primarias y a otros trabajos académicos.
• Contextualización: sitúan los hechos o datos dentro de marcos teóricos, históricos o metodológicos.

Ejemplos según disciplina

• Historia: libros de historiografía, artículos que analizan procesos históricos, biografías críticas.
• Ciencias: revisiones sistemáticas, meta-análisis, artículos de revisión que sintetizan resultados de estudios empíricos.
• Literatura y humanidades: crítica literaria, ensayos interpretativos, anotaciones de textos literarios.
• Periodismo: reportajes de fondo, crónicas analíticas y artículos de opinión que interpretan acontecimientos (no confundirse con reportes de primera mano).
• Derecho: comentarios doctrinales, tratados y análisis jurisprudencial.

Cómo identificar una fuente secundaria

• Busca señales de análisis: el texto argumenta, compara o interpreta más que limitarse a presentar hechos sin comentario.
• Comprueba la presencia de notas y bibliografía: las fuentes secundarias citan otras obras.
• Evalúa el tipo de documento: los libros de texto, reseñas, ensayos críticos y revisiones suelen ser secundarios; las cartas originales, actas o datos brutos son primarios.
• Fíjate en la temporalidad: si el autor no estuvo presente en el hecho o no produjo el material original, probablemente sea una fuente secundaria.

Uso de fuentes secundarias en la investigación

• Contextualización: sirven para entender el estado de la cuestión, teorías existentes y debates relevantes.
• Revisión bibliográfica: ayudan a identificar fuentes primarias, metodologías y vacíos en la investigación.
• Marco teórico y discusión: proporcionan argumentos y evidencia interpretativa para sostener hipótesis y comparar resultados.
• Triangulación: se usan junto con fuentes primarias para contrastar interpretaciones y aumentar la robustez del análisis.
• Cautela: cuando una afirmación importante proviene solo de una fuente secundaria, conviene consultar la fuente primaria para verificarla.

Cómo citarlas correctamente

• Si usas una idea o dato de una fuente secundaria pero no consultaste la primaria, indícalo (por ejemplo: Smith, 1990, citado en Pérez, 2020 / Smith, 1990, citado en Pérez, 2020).
• En trabajos académicos es preferible consultar y citar la fuente primaria siempre que sea posible; la cita a la secundaria debe emplearse cuando la primaria no está disponible.
• Sigue las normas de citación (APA, MLA, Chicago, etc.) del ámbito donde publiques; muchas guías tienen fórmulas específicas para "citado en" o "qtd. in".

Ventajas y limitaciones

• Ventajas: ofrecen síntesis, permiten acceso a interpretaciones expertas, ayudan a ahorrar tiempo y sitúan la información en un marco más amplio.
• Limitaciones: pueden introducir sesgos del autor, omitir matices de la fuente primaria, contener errores de interpretación o estar desactualizadas.

Consejos para evaluar su fiabilidad

• Comprueba la formación y afiliación del autor: ¿es un especialista en la materia?
• Revisa la reputación del medio o editor: editoriales académicas y revistas peer-reviewed suelen ser más fiables.
• Examina la calidad de las referencias: ¿citan fuentes primarias relevantes y actuales?
• Valora la metodología: en ciencias, ¿explican los criterios para seleccionar y analizar estudios?
• Contrasta con otras fuentes secundarias y, si es posible, con las primarias.

En resumen, las fuentes secundarias son herramientas esenciales para el trabajo investigador: aportan interpretación, síntesis y contexto, pero deben usarse críticamente y, siempre que sea posible, complementarse con fuentes primarias para validar afirmaciones y enriquecer el análisis.

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