Fuente terciaria: qué es, definición y usos en la investigación

Descubre qué es una fuente terciaria, su definición y usos en la investigación: guía práctica para localizar recursos, generar términos de búsqueda y evaluar su utilidad académica.

Una fuente terciaria (también llamada de tercera mano) es un índice o un resumen de fuentes primarias y secundarias. En la investigación, las fuentes terciarias se utilizan como guía para ayudar a encontrar fuentes de información primarias y secundarias. Las fuentes terciarias son muy útiles para encontrar términos de búsqueda para las búsquedas literarias en línea. Aunque las fuentes terciarias son fáciles de encontrar, no suelen considerarse útiles para los proyectos de investigación de nivel universitario, salvo como punto de partida o para información general.

Ejemplos comunes

• Enciclopedias y diccionarios especializados (incluida Wikipedia): resumen conocimientos y ofrecen referencias.
• Bibliografías, índices y catálogos: listan y organizan fuentes primarias y secundarias.
• Resúmenes y abstracts de artículos y congresos que sintetizan hallazgos.
• Manuales, almanacs y guías que condensan datos y definiciones.
• Compendios y libros de texto, que a menudo reúnen y sintetizan información existente (según su enfoque, pueden considerarse terciarios o secundarios).

Ventajas

• Ofrecen una visión rápida y condensada de un tema amplio.
• Ayudan a identificar términos clave, autores importantes y trabajos relevantes.
• Facilitan la localización de fuentes primarias y secundarias mediante referencias y enlaces.
• Son útiles para obtener contexto general antes de profundizar en la investigación.

Limitaciones

• No aportan evidencia original: sintetizan o indexan el trabajo de otros.
• Pueden contener resúmenes simplificados que omiten matices o detalles metodológicos.
• Algunas están desactualizadas si no se revisan con frecuencia.
• No suelen ser aceptadas como fuentes principales en trabajos académicos avanzados.

Cómo usarlas eficazmente en la investigación

• Úsalas como punto de partida para familiarizarte con un tema y generar preguntas de investigación.
• Extrae términos de búsqueda, nombres de autores y referencias clave para buscar las fuentes originales.
• Sigue las citas que aparecen en la fuente terciaria hasta localizar y leer las fuentes primarias o secundarias citadas.
• Verifica siempre los datos consultando la fuente original antes de citarlos en un trabajo académico.
• Comprueba la fecha de publicación y busca versiones más recientes de la síntesis si el campo avanza rápidamente.

Criterios para evaluar una fuente terciaria

• Autoridad: ¿Quién la ha elaborado? ¿Es una institución o autor reconocido?
• Actualización: ¿Cuándo se publicó o actualizó por última vez?
• Referencias: ¿Incluye citas o bibliografía que permitan rastrear las fuentes originales?
• Objetividad: ¿Presenta la información de forma equilibrada o tiene un sesgo evidente?
• Alcance: ¿Cubre el tema en la profundidad que necesitas o es solo un panorama general?

¿Cuándo citar una fuente terciaria?

En general, las fuentes terciarias se citan sólo para información de referencia general (definiciones, datos muy conocidos, contexto histórico básico) o cuando no es posible acceder a la fuente original. En trabajos académicos se recomienda siempre, cuando sea posible, citar la fuente primaria o la secundaria que aporta la evidencia directa. Si debes citar una fuente terciaria, indícalo claramente y sigue las normas de citación requeridas por tu institución o publicación.

En resumen, las fuentes terciarias son herramientas valiosas para orientarse, buscar literatura y obtener contexto rápido. Sin embargo, nunca deben sustituir a la lectura y el análisis de las fuentes primarias o secundarias cuando se requiere rigor académico.

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