Coliseo de Roma (Anfiteatro Flavio): historia y datos esenciales

La construcción del Coliseo comenzó bajo el gobierno del emperador Vespasiano en torno al año 70-72 d.C. La zona era plana, en un valle entre las colinas Caeliana, Esquilina y Palatina. Había un arroyo que fluía por el valle, pero éste había sido convertido en un canal. La gente había vivido en esta zona durante más de 200 años, pero las casas fueron destruidas en el Gran Incendio de Roma en el año 64 d.C. El emperador Nerón se apoderó de gran parte del terreno para su propio uso. Construyó un gran palacio, la Domus Aurea, que contaba con un lago, jardines, caminos cubiertos con un techo sostenido por columnas (pórticos) y grandes refugios (pabellones) para sentarse. Hizo alargar el acueducto Aqua Claudia para suministrar agua a la zona. También había una gran estatua de bronce de Nerón, el Coloso de Nerón, en la parte delantera de la Domus Aurea. En el año 68 d.C., Nerón perdió el control del gobierno. El Senado lo convirtió en un proscrito público y se suicidó poco después.

Para celebrar el fin del gobierno de Nerón, el emperador Vespasiano construyó el Coliseo en el lugar del lago de Nerón. Esto se consideró como la devolución de la tierra al pueblo de Roma. Los romanos solían construir monumentos para celebrar acontecimientos importantes, y el Coliseo forma parte de esa tradición.

La mayor parte de la Domus Aurea fue derribada. El lago se rellenó y el terreno se utilizó para el Coliseo. En los antiguos jardines de la Domus Aurea se construyeron escuelas para gladiadores y otros edificios. El Coloso se dejó en su sitio, pero la cabeza de Nerón fue sustituida. Vespasiano lo rebautizó con el nombre del dios-sol, Helios (Colossus Solis). Muchos historiadores dicen que el nombre del Coliseo proviene de la estatua, el Coloso. Normalmente, en las ciudades romanas, los anfiteatros se construían en las afueras de la ciudad. El Coliseo se construyó en el centro de la ciudad; en efecto, lo situó en el corazón real y simbólico de Roma.

El Coliseo se había completado hasta el tercer piso a la muerte de Vespasiano en el año 79. El nivel superior fue terminado y el edificio inaugurado por su hijo, Tito, en el 80. Casio Dio dijo que durante los juegos de inauguración se mataron más de 9.000 animales salvajes. El edificio fue modificado por el hijo menor de Vespasiano, el emperador Domiciano. Añadió el hipogeo, túneles subterráneos utilizados para albergar a los animales y a los esclavos utilizados en los juegos. También añadió un cuarto nivel en la parte superior del Coliseo para añadir más asientos.

En el año 217, el Coliseo resultó gravemente dañado por un incendio. Casio Dio dijo que el fuego fue iniciado por un rayo. El fuego destruyó los niveles superiores de madera del interior del anfiteatro. No se reparó por completo hasta aproximadamente el año 240 y se sometió a nuevas reparaciones en el 250 o 252 y de nuevo en el 320. Teodosio II y Valentiniano III (que gobernó entre 425 y 450), repararon los daños causados por un terremoto en 443; siguieron más obras en 484 y 508. El último registro de peleas de gladiadores es de alrededor del año 435, mientras que las cacerías de animales continuaron al menos hasta el año 523.

El Coliseo sufrió grandes cambios de uso durante la época medieval. A finales del 500, se construyó una pequeña iglesia en una parte del edificio. La arena se utilizó como cementerio. Las zonas bajo los asientos se utilizaron para viviendas y talleres. Hay registros de que el espacio fue alquilado hasta el año 1100. Hacia el año 1200, la familia Frangipani se hizo cargo del Coliseo y lo convirtió en un castillo.

Durante el gran terremoto de 1349, el lado sur exterior se derrumbó. La mayoría de las piedras caídas se utilizaron para construir palacios, iglesias, hospitales y otros edificios en Roma. A mediados de los años 1300, un grupo religioso se instaló en la parte norte, y todavía estaban allí en los años 1800. El interior del Coliseo se utilizó para suministrar piedras de construcción. La fachada de mármol se quemaba para hacer cal viva. Las abrazaderas de bronce que mantenían unida la mampostería fueron arrancadas de las paredes dejando marcas que aún hoy pueden verse.

Durante los siglos XVI y XVII, los funcionarios de la Iglesia buscaron un uso para el gran y ruinoso edificio. El Papa Sixto V (1521-1590) quiso convertir el edificio en una fábrica de lana para dar trabajo a las prostitutas de Roma, pero murió y se abandonó la idea. En 1671 el cardenal Altieri dijo que podía utilizarse para las corridas de toros. Esta idea disgustó a mucha gente y se abandonó rápidamente.

En 1749, el Papa Benedicto XIV dijo que el Coliseo era un lugar sagrado donde los primeros cristianos habían sido martirizados. Impidió que la gente se llevara más piedras de construcción. Instaló el Vía Crucis en el interior del edificio. Dijo que el lugar se había hecho sagrado con la sangre de los mártires cristianos que habían muerto allí. Sin embargo, no hay pruebas históricas de que ningún cristiano haya sido asesinado en el Coliseo.

Los papas posteriores iniciaron proyectos para salvar el edificio de su caída. Quitaron las numerosas plantas que habían sobrepasado el edificio y que causaban más daños. La fachada se reforzó con cuñas triangulares de ladrillo en 1807 y 1827. El interior fue reparado en 1831, 1846 y en la década de 1930. La zona subterránea fue parcialmente excavada en 1810-1814 y en 1874. Esta excavación fue terminada por Benito Mussolini en la década de 1930".

El exterior

El Coliseo es un edificio independiente, muy diferente a los anteriores teatros griegos que se construían en las laderas de las colinas. En realidad son dos teatros romanos unidos. Tiene forma ovalada, 189 metros de largo y 156 metros de ancho. Cubre una superficie de 6 acres (24.281 m ²). El muro exterior tiene 48 metros (157 pies / 165 pies romanos) de altura. La distancia alrededor del edificio era de 545 metros (1.788 pies / 1.835 pies romanos). La arena es un óvalo de 287 pies (87 m) de largo y 180 pies (55 m) de ancho, rodeado por un muro de 15 pies (5 m) de alto. Alrededor de la arena había filas elevadas de asientos.

El muro exterior se hizo con unos 100.000 metros cúbicos (130.000 yardas cúbicas) de piedra travertino. Esta se mantuvo unida con 300 toneladas (660.000 lb) de abrazaderas de hierro. No se utilizó mortero para mantener unido el muro. El muro exterior ha sufrido graves daños a lo largo de los años. Grandes secciones se han caído después de los terremotos. El lado norte del muro exterior sigue en pie. Tiene cuñas triangulares de ladrillo en cada extremo, añadidas a principios del siglo XIX para sostener el muro. El resto del muro exterior que puede verse hoy, es en realidad el muro interior original.