Macbeth, rey de Escocia (1040–1057): realidad histórica vs obra de Shakespeare

Macbeth, rey de Escocia (1040–1057): descubre la verdad histórica tras el mito de Shakespeare y cómo la figura real difiere de la tragedia literaria.

Macbeth (Mac Bethad mac Findlaích en gaélico) fue rey de Escocia entre 1040 y 1057. William Shakespeare escribió una famosa obra sobre él llamada Macbeth. En la obra, Macbeth es un rey malvado que asesina a su primo para poder convertirse en rey. En la vida real, Macbeth era más pacífico que esto, aunque mató al rey Duncan I de Escocia.

¿Quién fue el Macbeth histórico?

Mac Bethad mac Findlaích —habitualmente latinizado como Macbeth— fue mormaer (gobernante regional) de Moray antes de convertirse en rey de los escoceses. Procedía de una familia con importante influencia en el norte de Escocia: su padre, Findláech, también había sido gobernante de Moray. Tras la muerte de Duncan I en 1040, Macbeth accedió al trono y mantuvo el poder hasta 1057.

Es importante subrayar que el asesinato de Duncan, según las fuentes contemporáneas y posteriores, no fue un crimen nocturno perpetrado por un ambicioso cortesano, sino el resultado de un enfrentamiento militar. Macbeth venció a Duncan en batalla (probablemente cerca de Bothnagowan/Pitgaveny, en la región de Moray) y fue proclamado rey. Su reinado, de unos 17 años, sugiere una autoridad relativamente consolidada y un periodo de estabilidad en comparación con los frecuentes cambios dinásticos previos y posteriores.

Aspectos documentados del reinado

• Permanencia en el trono: Gobernó durante casi dos décadas, lo que indica capacidad para mantener el orden y neutralizar rivales.
• Peregrinación a Roma: Las crónicas mencionan que Macbeth realizó una peregrinación a Roma alrededor de 1050, lo que ha sido interpretado como señal de su aceptación dentro del mundo cristiano y de su prestigio internacional.
• Su familia y sucesión: Estuvo casado con Gruoch (a quien la tradición literaria asocia con la figura de Lady Macbeth). Tras la muerte de Macbeth en 1057 fue sucedido brevemente por Lulach, su hijastro, hasta que la línea de Duncan logró recuperar el trono con Malcolm III.

Diferencias clave entre la realidad histórica y la obra de Shakespeare

• Forma del acceso al poder: Shakespeare presenta un regicidio en palacio instigado por una ambiciosa pareja; en la historia, la subida de Macbeth fue el resultado de una victoria militar y de complejas reclamaciones dinásticas.
• La figura de las brujas y lo sobrenatural: Los elementos proféticos y las brujas son invenciones dramáticas —Shakespeare tomó y amplió relatos populares y crónicas tardías para intensificar el conflicto moral y trágico—.
• El carácter de Macbeth y Lady Macbeth: En las fuentes históricas Macbeth no aparece como un tirano sanguinario comparable al retratado en la tragedia; Lady Macbeth (posiblemente basada en Gruoch) no tiene en los anales contemporáneos la personalidad manipuladora que le atribuye la obra.
• Fuentes literarias: Shakespeare se basó en crónicas e historias inglesas y escocesas disponibles en su tiempo (especialmente en obras como las Chronicles de Raphael Holinshed), que mezclaban hechos, genealogías y leyendas, a menudo con fines políticos y morales.

Fuentes y memoria histórica

La información sobre Macbeth procede de crónicas medievales escasas y a menudo redactadas mucho tiempo después de los hechos. Entre ellas figuran la «Chronicle of the Kings of Alba» y compilaciones posteriores que integraron elementos orales y leyendas. La versión dramática que hoy se conoce proviene, a su vez, de las lecturas renacentistas de esas crónicas y de la imaginación teatral de Shakespeare.

Conclusión: Macbeth histórico fue un gobernante con una base dinástica y militar en el norte de Escocia, que alcanzó el trono tras vencer a Duncan en batalla y que mantuvo el poder durante años, con episodios como su peregrinación a Roma. La figura que perdura en la cultura popular —un rey sanguinario, impulsado por la ambición y por brujas maléficas— es en gran medida una creación literaria de Shakespeare y de las crónicas tardías, destinada a explorar temas morales y trágicos más que a ofrecer una biografía fiel.

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