Planeador militar
Los planeadores militares (una variación del planeador común) han sido utilizados por los militares de varios países para transportar tropas y equipo pesado a una zona de guerra. Se utilizaron principalmente durante la Segunda Guerra Mundial. Estos aviones sin motor eran remolcados en el aire y la mayor parte del camino hasta su objetivo por aviones de transporte militares. Uno de los aviones de remolque más populares era el C-47 Skytrain o Dakota. También podían ser remolcados por bombarderos. Los planeadores militares no se elevan. Una vez liberados de la nave de remolque cerca de las líneas del frente, debían aterrizar en cualquier terreno abierto conveniente cerca de su objetivo.
Intentaron aterrizar con el menor daño posible para la carga y la tripulación. Pero la mayoría de las zonas de aterrizaje (LZ) estaban lejos de ser ideales. El carácter unidireccional de las misiones hacía que los planeadores militares se consideraran desechables. Por eso se fabricaban con materiales comunes y baratos, como la madera. Eran aviones sin blindaje, frágiles, con una dirección rudimentaria y sin frenos. Por eso un gran número de ellos se estrellaba al aterrizar. Las tropas que aterrizaban en planeador se denominaban infantería aerotransportada. Los pilotos se llamaban a sí mismos "blancos de remolque" mientras que los soldados se referían a los planeadores como "ataúdes voladores". Las bajas en algunas misiones llegaron a ser del 40%.
Sin embargo, los paracaidistas tenían ciertas ventajas. Los paracaidistas, soldados que aterrizan en paracaídas, solían estar repartidos por una gran zona. Podían separarse fácilmente de otros paracaidistas y del equipo lanzado desde el aire, como vehículos y cañonesantitanques. Los planeadores, en cambio, podían hacer aterrizar a las tropas y al equipo con precisión en la zona de aterrizaje objetivo. Una vez liberados del avión de remolque, los planeadores militares eran silenciosos y difíciles de identificar por el enemigo. Se desarrollaron planeadores más grandes para aterrizar equipos pesados como cañones antitanque, cañones antiaéreos, vehículos pequeños, como jeeps, y también tanques ligeros (por ejemplo, el tanque Tetrarch). Este equipo más pesado hizo que las fuerzas de los planeadores fueran mucho más capaces. Durante la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos contaba con unos 6.000 pilotos de planeadores entrenados. A algunos se les dio una segunda oportunidad de volar como pilotos de planeadores después de no haber completado el entrenamiento de aviones convencionales. Los soviéticos también experimentaron con formas de transportar tanques ligeros por aire, incluyendo el Antonov A-40, un tanque planeador con alas desmontables.
En la época de la Guerra de Corea, los helicópteros habían sustituido en gran medida a los planeadores. Los helicópteros tienen la ventaja de poder llevar y sacar soldados del campo de batalla con más precisión. Además, los avances modernos permiten lanzar incluso tanques ligeros en paracaídas. En la actualidad, sólo las fuerzas especiales utilizan los planeadores para una inserción silenciosa y a pequeña escala.
Un planeador Waco CG-4 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué tipo de aviones son los planeadores militares?
R: Los planeadores militares son una variante del planeador común y no tienen motor.
P: ¿Cómo se utilizaron los planeadores militares durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Durante la Segunda Guerra Mundial, los planeadores militares eran remolcados al aire por aviones militares de transporte o bombarderos y luego soltados cerca de las líneas del frente para aterrizar en cualquier terreno abierto conveniente cerca de su objetivo.
P: ¿Qué materiales se utilizaban para fabricar planeadores militares?
R: Los planeadores militares se fabricaban con materiales comunes y baratos, como la madera, porque se consideraban desechables.
P: ¿Cómo se referían a sí mismas las tropas que aterrizaban en planeador?
R: Los pilotos se referían a sí mismos como "blancos de remolque" mientras que los soldados se referían a los planeadores como "ataúdes voladores".
P: ¿Qué ventajas tenían los planeadores militares sobre los paracaidistas?
R: Los planeadores tenían ciertas ventajas sobre los paracaidistas en el sentido de que podían aterrizar tropas y equipos con precisión en la zona de aterrizaje objetivo, eran silenciosos y difíciles de identificar para el enemigo. También permitían desembarcar equipos más pesados, como cañones antitanque, cañones antiaéreos, vehículos pequeños, como jeeps, y tanques ligeros (por ejemplo, el tanque Tetrarch) con más precisión que los paracaídas.
P: ¿Cuántos pilotos entrenados tenía Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial?
R: Estados Unidos tenía unos 6.000 pilotos entrenados durante la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Se siguen utilizando hoy en día los planeadores militares?
R: Los planeadores militares sólo son utilizados hoy en día por las fuerzas especiales para misiones de inserción silenciosas y a pequeña escala debido a los avances en la tecnología de los helicópteros que permiten lanzar incluso tanques ligeros en paracaídas con más precisión que antes.
