Internamiento de japoneses-estadounidenses en EE. UU. (Segunda Guerra Mundial)

En febrero de 1942, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 9066. Esta orden decía que las personas que vivían en algunas partes del país podían ser sacadas de esas áreas por cualquier razón. Aunque la orden no utilizaba las palabras exactas "japoneses-americanos", la gente sabía que esas eran las personas que serían sacadas de esas zonas. Las áreas incluían toda California y las partes occidentales de Oregón, Washington y Arizona. (Ver el área marcada como "zona de exclusión" en el mapa de esta página.) Aquí era donde vivía la mayoría de los japoneses-americanos en ese momento.

Para evitar que los japoneses-estadounidenses abandonaran estas zonas por su cuenta, el gobierno impidió que muchos de ellos sacaran dinero de sus cuentas bancarias. Esto dificultó su traslado.

Los japoneses-estadounidenses sólo tenían 48 horas para salir hacia los campos de internamiento en otros estados. Sólo se les permitía llevar una bolsa, y no podían llevar radios ni cámaras.

En total, Estados Unidos obligó a más de 110.000 estadounidenses de origen japonés a ingresar en campos de internamiento.

Alrededor del 80% de los japoneses-estadounidenses que vivían en el territorio continental de Estados Unidos fueron obligados a abandonar sus hogares y vivir en campos de internamiento. Más de tres de cada cinco de estas personas habían nacido en Estados Unidos y eran ciudadanos estadounidenses. Aproximadamente la mitad de las personas enviadas a los campos eran niños.

La mayoría de los japoneses-americanos que fueron internados vivían en el territorio continental de Estados Unidos. Alrededor de 160.000 japoneses americanos vivían en el estado de Hawái, pero sólo un poco más de 1.000 de ellos fueron internados. Como había tantos japoneses americanos viviendo en un estado tan pequeño, internarlos habría sido casi imposible.

Había tres agencias gubernamentales que dirigían los campos. El noventa por ciento de los japoneses-estadounidenses estaban en campos administrados por la Autoridad de Reubicación de Guerra (WRA). Sólo los japoneses americanos vivían en los campos de la WRA.

El diez por ciento de los japoneses-estadounidenses estaban en campos mixtos. Estos estaban a cargo del Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) o del Ejército de los Estados Unidos. Muchas personas diferentes fueron internadas en los campos del INS y del Ejército. Entre estas personas se encontraban:

• Inmigrantes alemanes e italianos
• Americanos alemanes e italianos
• Algunos refugiados
• Marineros comerciales de Alemania e Italia cuyos barcos fueron tomados por la Marina de los Estados Unidos, y pasajeros de esos barcos

Los campos del WRA estaban rodeados de alambre de espino. También estaban vigilados por soldados que esperaban en torres de vigilancia con armas de fuego. Algunas personas fueron fusiladas. Por ejemplo, James Wakasa, que salió de la valla de alambre de púas, fue disparado y muerto. El guardia que le disparó dijo que Wakasa intentaba escapar, pero los japoneses-americanos del campo no le creyeron. La mayoría de los campos estaban a muchos kilómetros de la costa, y a menudo en zonas rurales. Muchos de los campos estaban en el desierto, lo que resultaba incómodo para muchos de los japoneses americanos que no estaban acostumbrados a ese tipo de clima. Esto también significaba que incluso si alguien se escapaba, no habría ningún lugar al que pudiera ir.

En los campos, la gente tenía que hacer cola para comer o ir al baño.

Un campo famoso fue Manzanar, que estaba en California. Muchos japoneses de Los Ángeles y San Francisco fueron enviados allí. Otros campos fueron Poston en Arizona y Minidoka en Idaho. Hubo algunos campos fuera del oeste de Estados Unidos, como Jerome en Arkansas. Los japoneses-estadounidenses solían ser hacinados en espacios pequeños, como pistas de carreras, antes de ser enviados a los campos.

Los campos intentaron proporcionar atención médica. Muchas de las personas que trabajaban en los hospitales de los campos eran médicos y enfermeras japoneses-americanos que vivían en los campos de internamiento. Sin embargo, no había suficientes médicos y enfermeras, ni suficientes suministros médicos. Además, las condiciones en los campos ayudaron a causar algunas enfermedades. Por ejemplo:

• Como los campamentos estaban tan abarrotados, las enfermedades infecciosas se propagaban con facilidad. Estas enfermedades incluían la fiebre tifoidea, la viruela, la tos ferina, la gripe, la difteria y la tuberculosis. En los campos se podían poner vacunas para prevenir algunas de estas enfermedades, como la fiebre tifoidea y la viruela, pero no otras.
• Las malas condiciones sanitarias provocaron brotes de intoxicación alimentaria en muchos campamentos.
• En los campamentos del desierto había tanto polvo que las personas con asma y problemas respiratorios empeoraban.
• En los campamentos de Arkansas, la gente se contagió de malaria por los mosquitos.

Un total de 1.862 personas murieron por problemas médicos mientras estaban en los campos de internamiento. Aproximadamente una de cada 10 de estas personas murió de tuberculosis.

En 1943, el gobierno permitió que algunos japoneses americanos salieran de los campos para trabajar o ir a la escuela. Sin embargo, el gobierno no les permitía regresar a la Costa Oeste. A algunos japoneses-americanos se les permitió incluso servir como soldados en el ejército estadounidense, y muchos sirvieron con honor en Europa.

En 1944, el gobierno de Estados Unidos dijo que dejaría de poner a los japoneses-americanos en campos de internamiento. Las personas que fueron internadas en los campos recibieron 25 dólares y un billete de autobús para volver a casa. Sin embargo, el gobierno tardaría más de 40 años en pedir disculpas a los japoneses-americanos por lo ocurrido. En 1988, el gobierno dijo que lo sentía y pagó 20.000 dólares a las personas que habían sido enviadas a los campos de internamiento. Canadá pagó 21.000 dólares.