Ataque a Pearl Harbor (7 de diciembre de 1941): causas y consecuencias

Aunque el ataque fue una sorpresa exitosa, debería haberse esperado. Se predijo con todo detalle. La predicción se plasmó en un libro publicado originalmente en 1925. Se trataba de La gran guerra del Pacífico: una historia de la campaña americano-japonesa de 1931. El autor era Hector C. Bywater (1884-1940), un periodista cuya especialidad era la guerra naval.

Toda la historia se cuenta en el libro más reciente Visions of Infamy, de William C. Honan. Y lo que es más, el libro de Bywater fue traducido al japonés, por lo que sabemos con certeza que estaba a disposición de todos los interesados en planificar el futuro del poder marítimo japonés.

Una cosa cambió con respecto al libro de Bywater: la flota estadounidense trasladó su base en el Pacífico de Filipinas a Pearl Harbor. Por supuesto, esto lo sabía Japón. Cuando los japoneses llegaron a Filipinas desembarcaron exactamente en el lugar predicho por Bywater, excepto, por supuesto, que ya habían bombardeado Pearl Harbor.

El ataque comenzó a las 7:48 de la mañana, hora de Hawai (18:18 GMT). La base fue atacada por 353 aviones japoneses. Estos aviones incluían cazas, bombarderos a nivel y en picado y bombarderos torpederos. Los aviones atacaron en dos oleadas. Los aviones fueron lanzados desde seis portaaviones. Los ocho acorazados estadounidenses resultaron dañados. Cuatro de los acorazados se hundieron. Todos, excepto el USS Arizona, fueron levantados posteriormente. Seis fueron devueltos al servicio y siguieron luchando en la guerra. Los japoneses también hundieron o dañaron tres cruceros, tres destructores, un buque de entrenamiento antiaéreo y un cazaminas. Un total de 188 aviones estadounidenses fueron destruidos. Murieron 2.403 estadounidenses y otros 1.178 resultaron heridos. Importantes instalaciones de la base no fueron atacadas. Estas instalaciones incluían la central eléctrica, el dique seco, el astillero, las instalaciones de mantenimiento, las instalaciones de almacenamiento de combustible y torpedos, los muelles para submarinos y el edificio del cuartel general. Japón no perdió mucha gente. Japón perdió 29 aviones y cinco submarinos enanos. Murieron 64 soldados japoneses. Kazuo Sakamaki, que estaba al mando de uno de los submarinos, fue capturado. Fue el primer soldado japonés hecho prisionero.

Japón declaró la guerra a Estados Unidos y al Imperio Británico el mismo día. Debido a un error, los británicos y los estadounidenses no lo supieron hasta el día siguiente. El gobierno británico declaró la guerra a Japón inmediatamente después de ser atacado. El 8 de diciembre, el Congreso de Estados Unidos declaró la guerra a Japón. El 11 de diciembre, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos. Estados Unidos que respondió con una declaración de guerra a Alemania en 1941 y una declaración de guerra a Italia.

El presidente Franklin D. Roosevelt proclamó el 7 de diciembre de 1941 como "una fecha que vivirá en la infamia". Atacar sin declarar la guerra va en contra de las leyes de la guerra. Por ello, el ataque a Pearl Harbor fue juzgado posteriormente en los Juicios de Tokio como un crimen de guerra.

Antecedentes diplomáticos

Japón sabía que la guerra con EEUU era posible. Los EE.UU. también lo sabían. Ambas naciones habían estado planeando la guerra desde los años 20. A Japón le preocupaba la expansión estadounidense en Asia. A Japón le preocupaba el hecho de que Estados Unidos poseyera Hawai y Filipinas. Japón pensaba que esos territorios estaban dentro de su esfera de influencia.

Japón había adoptado una postura acalorada desde que Estados Unidos aprobó la Propuesta de Igualdad Racial. A pesar de ello, las dos naciones seguían siendo amistosas y comerciaban. Las tensiones no aumentaron seriamente hasta la invasión de Manchuria por parte de Japón en 1931. Durante la década siguiente, Japón se expandió hacia China. Esto condujo a la Segunda Guerra Sino-Japonesa en 1937. Japón dedicó grandes esfuerzos a intentar aislar a China. También intentaron obtener recursos independientes para conseguir la victoria en el continente. La "Operación Sur" fue diseñada para ayudar a estos esfuerzos.

A partir de diciembre de 1937, acontecimientos como el ataque japonés al USS Panay, el incidente de Allison y la masacre de Nanking hicieron que los ciudadanos occidentales no vieran con buenos ojos a Japón. Estados Unidos propuso sin éxito una acción conjunta con los británicos para bloquear a Japón. En 1938, las empresas estadounidenses dejaron de suministrar a Japón implementos de guerra. Esto se debió a un llamamiento del presidente Roosevelt.

En 1940, Japón invadió la Indochina francesa, Lo hicieron para intentar detener el flujo de suministros que llegaban a China. Los Estados Unidos detuvieron los envíos de aviones, piezas, máquinas herramientas y gasolina de aviación a Japón. Japón vio esto como un acto inamistoso. Estados Unidos no detuvo las exportaciones de petróleo. Esto se debió a que Japón dependía del petróleo estadounidense. Retirar el petróleo provocaría relaciones hostiles.

A mediados de 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt trasladó la Flota del Pacífico de San Diego a Hawai. También ordenó un refuerzo militar en las Filipinas. Esperaba que con ambas acciones se frenara la agresión japonesa en el Lejano Oriente. Los japoneses pensaron que atacar al Reino Unido significaría que tendrían que atacar a los Estados Unidos. Japón decidió entonces que tendría que lanzar un ataque masivo contra los Estados Unidos. Los planificadores de guerra japoneses también consideraron necesaria una invasión de las Filipinas. El Plan de Guerra Naranja de Estados Unidos preveía defender las Filipinas con una fuerza de élite de 40.000 hombres. Esta opción nunca se llevó a cabo porque a Douglas MacArthur no le gustaba. Pensaba que necesitaría una fuerza diez veces mayor. En 1941, los planificadores estadounidenses esperaban abandonar las Filipinas al estallar la guerra. A finales de ese año, el almirante Thomas C. Hart, comandante de la Flota Asiática, recibió órdenes en ese sentido.

Estados Unidos cesó finalmente las exportaciones de petróleo a Japón en julio de 1941. Esto se hizo tras la toma de la Indochina francesa después de la caída de Francia. También se debió, en parte, a las nuevas restricciones estadounidenses al consumo interno de petróleo. Debido a esta decisión, Japón decidió tomar las Indias Orientales Holandesas, ricas en petróleo. El 17 de agosto, Roosevelt advirtió a Japón que Estados Unidos se estaba preparando para detener a Japón si era necesario. Los japoneses se enfrentaron a un dilema. Tenían que abandonar China o apoderarse de nuevas fuentes de materias primas en las colonias europeas del sudeste asiático, ricas en recursos.

Japón y Estados Unidos entablaron negociaciones durante 1941. Intentaban mejorar las relaciones. Japón ofreció retirarse de la mayor parte de China e Indochina. También ofrecieron la paz con el gobierno nacionalista. Japón también ofreció una nueva lectura neutral del Pacto Tripartito. También acordaron poner fin a la discriminación comercial. Prometieron hacer estas cosas si otras naciones también lo hacían. El gobierno estadounidense no aceptó estas condiciones. El primer ministro japonés Konoye se ofreció a reunirse con Roosevelt. Roosevelt no quiso reunirse antes de tener un acuerdo. El embajador de Estados Unidos en Japón le dijo a Roosevelt que debía reunirse con Konoye. Le preocupaba que si no lo hacía podría llevar a la guerra. Sin embargo, Roosevelt no siguió esta recomendación. Konoye dejó de ser el primer ministro japonés al mes siguiente. Dejó de serlo porque los militares japoneses rechazaron la demanda de abandonar China.

La propuesta final de Japón se entregó el 20 de noviembre. En ella, ofrecían abandonar el sur de Indochina. También ofrecieron no atacar el sudeste asiático. A cambio, pedían un millón de galones estadounidenses (3,8 millones de litros) de combustible para aviones. También pidieron que se levantaran las sanciones. Por último, pidieron a los aliados que dejaran de ayudar a China. Estados Unidos respondió con su propia propuesta el 26 de noviembre. La nota de Hull exigía que Japón abandonara China. También les exigía que prometieran no atacar a otras potencias en el Pacífico. El 26 de noviembre en Japón el grupo de trabajo partió hacia Pearl Harbor. Este fue el día anterior al envío de la nota Hull a Japón.

Los japoneses querían atacar a Estados Unidos para evitar una guerra mayor. Su objetivo era destruir la armada estadounidense para poder apoderarse del sudeste asiático. Querían apoderarse de los territorios del Pacífico de las naciones aliadas. En el transcurso de siete horas se atacaron múltiples lugares. Los lugares propiedad de EEUU atacados fueron Filipinas, Guam y la isla de Wake. Los lugares propiedad del Imperio Británico atacados fueron Malaya, Singapur y Hong Kong. Los japoneses también vieron la situación como una cuestión de tiempo. Estaban preocupados por conseguir un ataque contra los EE.UU. antes de que se quedaran sin combustible para hacerlo.

Planificación militar

La planificación de un ataque a Pearl Harbor estaba prevista desde principios de 1941. Isoroku Yamamoto ideó el plan para proteger el ataque de Japón en el sur de Asia. Consiguió el permiso para planificar y entrenar un ataque. Para ello, tuvo que discutir con el Estado Mayor de la Armada Imperial Japonesa. Sólo consiguió el permiso porque amenazó con dejar su trabajo. La planificación a gran escala comenzó en la primavera de 1941. La planificación estuvo bajo la dirección del contralmirante Ryūnosuke Kusaka, con la ayuda del capitán Minoru Genda. Los planificadores buscaron ayuda en el ataque aéreo británico de 1940 contra la flota italiana en Taranto. Esto se debió a que los británicos habían atacado con éxito a los barcos que estaban en el puerto.

Durante los meses siguientes, las cosas progresaron según lo previsto. Sin embargo, el emperador Hirohito no aprobó el plan de ataque hasta el 5 de noviembre. Esto se debe a que quería discutir el asunto en una serie de conferencias imperiales. La aprobación final no se dio hasta el 1 de diciembre. Esto se debió a que la mayoría de los líderes japoneses advirtieron al emperador sobre la "Nota del Casco". Dijeron que "destruiría los frutos del incidente de China, pondría en peligro a Manchukuo y socavaría el control japonés de Corea".

A finales de 1941, mucha gente pensaba que la guerra entre Estados Unidos y Japón llegaría pronto. Una encuesta de Gallup realizada justo antes del ataque a Pearl Harbor reveló que el 52% de los estadounidenses esperaba la guerra con Japón, el 27% no la esperaba y el 21% no tenía opinión. Muchas bases estadounidenses en el Pacífico fueron puestas en alerta en este periodo. Sin embargo, los líderes estadounidenses dudaban de que Pearl Harbor fuera atacado. Esperaban que Japón atacara las Filipinas. Esto se debía a que las Filipinas estaban en una posición importante en el Pacífico. Las islas tenían muchas bases aéreas y un gran puerto naval. Esto amenazaría la navegación japonesa en el sur de Asia. También pensaron incorrectamente que Japón no era capaz de realizar múltiples ataques a la vez.

Objetivos

Veintiún barcos resultaron dañados o se perdieron en el ataque. Todos los barcos, excepto tres, fueron levantados después del ataque.

Acorazados

• Arizona (buque insignia de la Primera División de Acorazados del contralmirante Isaac C. Kidd): fue alcanzado por cuatro bombas perforantes y explotó. Murieron 1.177 personas. Se consideró que el barco estaba demasiado dañado para su recuperación.
• Oklahoma: fue alcanzado por cinco torpedos y se hundió. Murieron 429 personas. Se consideró que el barco estaba demasiado dañado para su recuperación.
• West Virginia: fue alcanzado por dos bombas y siete torpedos antes de hundirse. Murieron 106 personas. Volvió al servicio en julio de 1944.
• California: fue alcanzado por dos bombas y dos torpedos antes de hundirse. Murieron 100 personas. Volvió al servicio en enero de 1944.
• Nevada: fue alcanzado por seis bombas y un torpedo. El Nevada se dirigió entonces hacia la isla. Murieron 60 personas. Volvió al servicio en octubre de 1942.
• Pennsylvania (buque insignia de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos del Almirante Husband E. Kimmel): Estaba en dique seco con Cassin y Downes. Fue alcanzado por una bomba y trozos de Cassin. Murieron 9 personas. Permaneció en servicio después del ataque.
• Tennessee: Fue alcanzado por dos bombas. Murieron 5 personas. Volvió al servicio en febrero de 1942.
• Maryland: Fue alcanzado por dos bombas. Murieron 4 personas. Esto incluye a un piloto de avión que fue derribado. Volvió al servicio en febrero de 1942.

Ex buque de guerra (buque de entrenamiento de blancos/AA)

• Utah: Fue alcanzado por dos torpedos antes de hundirse. Murieron 64 personas. Se consideró que el barco estaba demasiado dañado para su recuperación.

Cruceros

• Helena: Golpeada por un torpedo. Murieron 20 personas. Volvió al servicio en enero de 1942.
• Raleigh: alcanzado por un torpedo. Regresó al servicio en febrero de 1942.
• Honolulu: Fue dañado levemente por una bomba que falló. Permaneció en servicio.

Destructores

• Cassin: Estaba en dique seco con el Downes y el Pennsylvania. Fue alcanzado por una bomba y se incendió. Fue reconstruido después del ataque. Volvió al servicio en febrero de 1944.
• Downes: en dique seco con el Cassin y el Pennsylvania. Se incendió con el Cassin y se quemó. Fue reconstruido después del ataque. Volvió al servicio en noviembre de 1943.
• Timón: Se dirigía a West Loch. Dañado por dos bombas fallidas; continuó patrullando después del ataque. Puesto en dique seco el 15 de enero de 1942. Comenzó a navegar de nuevo el 20 de enero de 1942.
• Shaw: alcanzado por tres bombas. Regresó al servicio en junio de 1942.

Auxiliares

• Oglala (minador): dañado por el torpedo que alcanzó al Helena y se hundió. Volvió al servicio como buque de reparación en febrero de 1944.
• Vestal (barco de reparaciones): alcanzado por dos bombas. También fue alcanzado por la explosión y el fuego del Arizona. El Vestal fue dirigido hacia la isla. Volvió al servicio en agosto de 1942.
• Curtiss (ténder de hidroavión): Alcanzado por una bomba. También fue alcanzado por un avión japonés estrellado. Murieron 19 personas. Volvió al servicio en enero de 1942. 19 muertos.
• Sotoyomo (remolcador portuario): Hundido por explosiones y fuego de Shaw. Volvió al servicio en agosto de 1942.
• YFD-2 (dique flotante de astillero): Fue hundido por las bombas. Volvió al servicio el 25 de enero de 1942.

Al día siguiente, el presidente de los Estados Unidos, Franklin D. Roosevelt, pronunció un discurso ante el Congreso. En su discurso, el presidente Roosevelt dijo que el 7 de diciembre era "una fecha que vivirá en la infamia". La mayoría de los estadounidenses escucharon el discurso por la radio. Unos minutos después de que terminara el discurso, el Congreso votó para declarar la guerra a Japón. Sólo un miembro del Congreso, Jeanette Rankin, votó "no". Tres días después, Alemania e Italia también declararon la guerra a Estados Unidos.

Comenzaron los rumores que culpaban a los italianos, alemanes y japoneses estadounidenses de conocer los ataques con antelación e incluso de ayudar. Muchos ciudadanos estadounidenses empezaron a tener miedo de los italoamericanos, alemanes y japoneses porque Alemania e Italia eran aliados de Japón. Como resultado, 110.000 estadounidenses de origen japonés, 31.000 estadounidenses de origen alemán y 3.000 estadounidenses de origen italiano fueron enviados a campos de internamiento a partir de 1942. El gobierno hizo que el padre de un famoso jugador de béisbol, Joe di Maggio, se mudara de la costa oeste porque era un inmigrante italiano. Algunos americanos italianos, alemanes y japoneses fueron internados hasta 1944. El gobierno pidió disculpas por ello a los japoneses-americanos en 1988. Los germano-americanos y los italo-americanos nunca han recibido una disculpa formal del gobierno.

Después de que ocurriera la guerra, los líderes japoneses que ordenaron el ataque fueron juzgados por un crimen de guerra, Hideki Tojo, el primer ministro de Japón fue condenado por crímenes de guerra en un tribunal militar internacional en 1948, incluyendo la realización de guerras de agresión y la orden de un trato inhumano a los prisioneros de guerra. Fue condenado a muerte ese noviembre y ejecutado en la horca al mes siguiente

Detrás del ataque hay una razón, y esa razón es la escasez de materias primas en Japón (y en cadenas de islas similares como Hawai). En esas cadenas de islas hay escasez de materias primas, sobre todo de metales y carbón. La escasez de metales se debe a que las cadenas de islas (como Hawai, Japón, Galápagos, etc.) tienen un origen volcánico, en lugar de proceder de un antiguo cratón. El Reino Unido, por pequeño que sea, tiene su origen en dos antiguos cratones que pasaron a formar parte de un continente mucho mayor. Casi todos los elementos que se producen en las estrellas están presentes en el Reino Unido en alguna cantidad, por pequeña que sea. El hierro está allí en abundancia y se pueden encontrar muchos metales raros.

Japón, en cambio, es una típica cadena de islas producida por una acción volcánica comparativamente reciente. Sufre de escasez de elementos raros. Le faltan algunos minerales que no son raros: como el hierro y el carbón. Las tierras que conquistó tienen todos los recursos que Japón necesitaba (y siempre necesitará). Un ejemplo: Japón carece de hierro. Por eso el Japón tradicional utiliza tanto el bambú como material de construcción. Pero Australia Occidental tiene montañas prácticamente hechas de hierro. De ahí es de donde el Japón moderno obtiene la mayor parte de su hierro para fabricar acero.

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