Batalla de las Ardenas | gran ataque alemán cerca del final de la Segunda Guerra Mundial

Fondo

Tras salir de Normandía a finales de julio de 1944 y desembarcar en el sur de Francia el 15 de agosto de 1944, los aliados avanzaron hacia Alemania más rápidamente de lo esperado.

Las tropas aliadas estaban cansadas por semanas de continuos combates y los suministros eran muy escasos. Aunque la situación de los suministros mejoró en octubre, la falta de tropas seguía siendo un problema importante.

El general Eisenhower y su personal eligieron la región de las Ardenas, en manos del Primer Ejército de los Estados Unidos, como una zona que podía ser mantenida por el menor número de tropas posible. Se eligieron las Ardenas porque el terreno ofrecía una buena defensa y no había muchas carreteras.

La velocidad del avance aliado y la falta de puertos de aguas profundas dificultaron el abastecimiento de las tropas aliadas. Las operaciones de abastecimiento en las playas que utilizaban las zonas de desembarco de Normandía no podían suministrar suficientes provisiones. El único puerto que los aliados habían capturado era Cherburgo, cerca de las playas de invasión originales, pero los alemanes lo habían destrozado y minado.

Los Aliados tardaron muchos meses en aumentar su capacidad de movimiento de mercancías. Los aliados capturaron el puerto de Amberes (Bélgica), totalmente intacto, en los primeros días de septiembre, pero no funcionó hasta el 28 de noviembre. El río Escalda tuvo que ser limpiado tanto de tropas alemanas como de minas navales.

Las limitaciones provocaron desacuerdos entre el general Dwight D. Eisenhower y el mariscal de campo Bernard Montgomery sobre si Montgomery o el general estadounidense Omar Bradley en el sur tendrían acceso a los suministros.

Las fuerzas alemanas mantuvieron el control de varios puertos importantes de la costa del Canal de la Mancha hasta mayo de 1945. La destrucción del sistema ferroviario francés antes del Día D dificultó la respuesta de los alemanes a la invasión. También fue un problema para los aliados, ya que se tardó en reparar las vías y los puentes.

Un sistema de camiones llevaba los suministros a las tropas del frente, pero el transporte requería enormes cantidades de combustible para llegar a la línea del frente cerca de la frontera belga. A principios de octubre los aliados detuvieron los ataques importantes para mejorar sus líneas de suministro.

Tanto Montgomery como Bradley pidieron la entrega de suministros a sus ejércitos para poder seguir atacando a los alemanes. El general Eisenhower quería que las fuerzas del norte de Montgomery abrieran el puerto de Amberes y capturaran la zona del Ruhr, la parte industrial de Alemania.

Con los aliados en pausa, el mariscal de campo alemán Gerd von Rundstedt pudo reorganizar los ejércitos alemanes en una defensa organizada.

La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery sólo logró algunos de sus objetivos. Sus ganancias en territorio dejaron la situación de los suministros aliados peor que antes. En octubre, el Primer Ejército canadiense libró la batalla del Escalda, abriendo el puerto de Amberes a la navegación. Como resultado, a finales de octubre la situación de los suministros mejoró.

A pesar de la pausa en los combates después de las batallas del Escalda, los alemanes tenían graves problemas. Aunque las operaciones continuaron en otoño, especialmente la campaña de Lorena, la batalla de Aquisgrán y los combates en el bosque de Hürtgen, la situación en el oeste cambió poco.

Los Aliados fueron empujando lentamente hacia Alemania, pero no llegaron a hacerlo. Los aliados occidentales ya tenían 96 divisiones en el frente o cerca de él, con diez divisiones más procedentes del Reino Unido. Otras unidades aerotransportadas aliadas permanecían en Inglaterra. Los alemanes tenían un total de 55 divisiones.

Adolf Hitler prometió a sus generales 18 divisiones de infantería y 12 blindadas o mecanizadas. El plan era utilizar 13 divisiones de infantería, dos divisiones paracaidistas y seis divisiones panzer de reserva. En el Frente Oriental la Operación Bagration de los soviéticos durante el verano había destruido gran parte del Grupo de Ejércitos Centro de Alemania.

La operación sólo terminó cuando las fuerzas del Ejército Rojo que avanzaban se quedaron sin suministros. En noviembre, las fuerzas soviéticas se preparaban para un ataque invernal.

Mientras tanto, los ataques aéreos aliados de principios de 1944 habían hecho que la fuerza aérea alemana no pudiera volar. Esto significaba que el ejército alemán tenía poca inteligencia en el campo de batalla y ninguna manera de detener los suministros aliados. El movimiento diurno de las fuerzas alemanas era fácilmente perceptible y la detención de los suministros, combinada con el bombardeo de los campos petrolíferos rumanos, significaba que Alemania no tenía petróleo ni gasolina.

Una de las pocas ventajas que tenían las fuerzas alemanas en noviembre de 1944 era que ya no defendían toda Europa Occidental. Sus líneas de frente en el oeste se habían acortado y estaban mucho más cerca de las fronteras alemanas. Esto redujo sus problemas de suministro a pesar del control aliado del aire.

Además, su red telefónica y telegráfica hizo que las radios dejaran de ser necesarias para las comunicaciones, lo que disminuyó la eficacia del descifrado de códigos de los aliados de ULTRA. No obstante, ULTRA enviaba unos 40-50 mensajes codificados al día. Registraron la cuadruplicación de las fuerzas de caza alemanas y se dieron cuenta de que se planeaba un ataque. ULTRA también recogió información sobre muchos movimientos ferroviarios y de carreteras en la región.

Redacción de la ofensiva

El líder alemán Adolf Hitler consideró que sus reservas móviles le permitían realizar un gran ataque. Aunque se daba cuenta de que no se podía conseguir nada en el Frente Oriental, seguía creyendo que una ofensiva contra los aliados occidentales podía tener éxito.

Hitler creía que podía dividir a las fuerzas aliadas y hacer que los estadounidenses y los británicos se conformaran con una paz separada, independiente de la Unión Soviética.

El éxito en el oeste daría a los alemanes tiempo para diseñar y producir armas más avanzadas (como aviones a reacción, nuevos diseños de submarinos y tanques superpesados) y permitiría la acumulación de fuerzas en el este.

Dada la reducida dotación de sus fuerzas terrestres, los alemanes creyeron que era mejor atacar en el oeste contra las pequeñas fuerzas aliadas que contra los vastos ejércitos soviéticos. Incluso la destrucción de ejércitos soviéticos enteros habría dejado a los soviéticos con más soldados.

Varios oficiales militares alemanes de alto rango, como el mariscal de campo Walter Model, no creían que el ataque fuera a funcionar. Ofrecieron diferentes planes, pero Hitler no quiso escuchar. El plan necesitaba mal tiempo, incluyendo niebla espesa y nubes bajas, que dificultarían el vuelo de los aviones aliados. Hitler fijó originalmente el ataque para finales de noviembre, antes del comienzo de la ofensiva invernal rusa.

En el oeste, los problemas de suministro empezaron a ralentizar las operaciones aliadas, aunque la apertura del puerto de Amberes a finales de noviembre mejoró la situación. Las posiciones de los ejércitos aliados se extendían desde el sur de Francia hasta el norte de los Países Bajos. Los alemanes querían atacar la delgada línea de fuerzas aliadas. Pensaban que esto detendría los avances aliados en el Frente Occidental.

Se prepararon varios planes para grandes ataques occidentales. Un primer plan era para un ataque contra las fuerzas estadounidenses en torno a Aquisgrán, para rodear al Noveno Ejército estadounidense. Un segundo plan era para un ataque relámpago a través de las montañas de las Ardenas, débilmente defendidas. El objetivo era dividir los ejércitos a lo largo de las líneas estadounidenses y británicas y capturar Amberes.

Hitler eligió el segundo plan. Le gustaba la idea de dividir los ejércitos angloamericanos. Había muchas disputas entre Montgomery y Patton. Hitler esperaba poder aprovechar estos desacuerdos. Si el ataque capturaba Amberes, cuatro ejércitos completos quedarían atrapados sin suministros tras las líneas alemanas.

Ambos planes tenían como objetivo atacar a las fuerzas americanas. Hitler creía que los americanos no eran capaces de luchar bien. Pensó que el pueblo americano perdería la esperanza al oír una derrota americana.

El Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Walther Model y el Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt recibieron la orden de dirigir los ataques.

Tanto Model como von Rundstedt creían que apuntar a Amberes era demasiado difícil, dada la falta de recursos de Alemania a finales de 1944. Al mismo tiempo, pensaban que limitarse a la defensa sólo retrasaría la derrota. Desarrollaron planes que no tenían como objetivo cruzar el río Mosa; el de Model era Unternehmen Herbstnebel (Operación Niebla de Otoño) y el de von Rundstedt Fall Martin ("Plan Martín").

Los dos mariscales de campo mostraron sus planes a Hitler, que los rechazó en favor de su "gran solución".

Nombres de las operaciones

La frase "Batalla de las Ardenas" fue inventada por la prensa contemporánea para describir la forma en que la línea del frente aliado se abultaba hacia el interior en los mapas informativos de la guerra.

Tras el final de la guerra, el Ejército de los Estados Unidos emitió la medalla de las Ardenas-Alsacia a las unidades que participaron en operaciones en el noroeste de Europa. La medalla abarcaba el sector de las Ardenas, donde tuvo lugar la batalla, y las unidades situadas más al sur, en el sector de Alsacia.

Planificación

El OKW decidió a mediados de septiembre, por orden de Hitler, que el ataque se iniciaría en las Ardenas, como se hizo en 1940. Muchos generales alemanes se opusieron, pero el ataque se planificó y se llevó a cabo. En 1940 las fuerzas alemanas habían atravesado las Ardenas en tres días antes de atacar al enemigo, pero el plan de 1944 preveía una batalla en el bosque. Las fuerzas principales debían avanzar hacia el oeste hasta el río Mosa, y luego girar hacia el noroeste en dirección a Amberes y Bruselas.

Los espesos bosques de las Ardenas dificultarían el movimiento. Había terreno abierto más allá del Mosa donde los alemanes podrían moverse rápidamente hacia la costa.

Se seleccionaron cuatro ejércitos para la operación. El primero fue el Sexto Ejército Panzer, bajo el mando del general de las SS Sepp Dietrich -recién creado el 26 de octubre de 1944, utilizó a los más veteranos y a los más experimentados de las Waffen-SS: la 1ª División Panzer SS Leibstandarte Adolf Hitler, así como la 12ª División Panzer SS Hitlerjugend. El 6º Ejército Panzer era la fuerza de ataque más al norte. Se le ordenó capturar Amberes.

El Quinto Ejército Panzer al mando del general Hasso von Manteuffel recibió la orden de capturar Bruselas.

El Séptimo Ejército, al mando del general Erich Brandenberger, recibió la orden de atacar el extremo sur. Este Ejército estaba formado sólo por cuatro divisiones de infantería, sin grupos blindados. Como resultado, hicieron pocos progresos a lo largo de la batalla.

También participó en un papel secundario el Decimoquinto Ejército, al mando del general Gustav-Adolf von Zangen. Estaba situado en el extremo norte del campo de batalla de las Ardenas. Se le ordenó que mantuviera en su sitio a las fuerzas estadounidenses. También podía atacar si las condiciones eran adecuadas.

Para que el ataque tuviera éxito, se necesitaban cuatro elementos: el ataque debía ser una completa sorpresa; las condiciones meteorológicas debían ser malas para detener la superioridad aérea aliada; el avance debía ser rápido. Los suministros de combustible aliados tendrían que ser capturados porque la Wehrmacht estaba escasa de combustible. El Estado Mayor calculaba que sólo tenían suficiente combustible para cubrir entre un tercio y la mitad del terreno hasta Amberes.

El plan preveía originalmente algo menos de 45 divisiones, incluyendo una docena de divisiones panzer y panzergrenadier que formaban la punta de lanza blindada y varias unidades de infantería para formar una línea defensiva. Sin embargo, para entonces el ejército alemán sufría una escasez de personal y la fuerza se había reducido a unas 30 divisiones.

Aunque conservó la mayor parte de su blindaje, no había suficientes unidades de infantería debido a las necesidades defensivas en el Este. Estas 30 divisiones recién reconstruidas utilizaron algunas de las últimas reservas del ejército alemán. Entre ellas había unidades de Volksgrenadier formadas por una mezcla de veteranos y reclutas que antes se consideraban demasiado jóvenes o demasiado viejos para luchar. El tiempo de entrenamiento, el equipo y los suministros fueron inadecuados durante los preparativos. Los suministros de combustible alemanes eran inadecuados. Los materiales y suministros que no podían ser transportados por ferrocarril tenían que ser arrastrados por caballos para conservar el combustible. Las divisiones mecanizadas y panzer dependerían en gran medida del combustible capturado. Como resultado, el inicio del ataque se retrasó del 27 de noviembre al 16 de diciembre.

Antes de la ofensiva, los aliados no conocían el movimiento de las tropas alemanas. Durante la liberación de Francia, la resistencia francesa había proporcionado información sobre los movimientos alemanes. Una vez que llegaron a la frontera alemana, esta información no estaba disponible. En Francia, las órdenes se habían transmitido dentro del ejército alemán mediante mensajes de radio codificados por la máquina Enigma. Estos podían ser captados y descodificados por los descifradores de códigos aliados en Bletchley Park, para dar la información conocida como ULTRA.

En Alemania esas órdenes se transmitían normalmente por teléfono y teleimpresora, y se daba una orden especial de silencio por radio a todas las comunicaciones sobre el atentado. La gran represión en la Wehrmacht tras el complot del 20 de julio para matar a Hitler tuvo como resultado una seguridad mucho más estricta y menos fugas de información. El clima otoñal con niebla también impidió que los aviones de reconocimiento aliados vieran a los alemanes sobre el terreno.

A las unidades alemanas de la zona se les dio carbón en lugar de madera para los fuegos de la cocina para reducir el humo y las posibilidades de que los observadores aliados se dieran cuenta de que se estaba produciendo una acumulación de tropas.

El Alto Mando Aliado consideraba las Ardenas un sector tranquilo. Los servicios de inteligencia aliados decían que los alemanes no podían lanzar ningún ataque importante a estas alturas de la guerra. Los aliados pensaban que los alemanes se estaban preparando para la defensa. Los aliados pensaron que se estaba formando un nuevo ejército defensivo alrededor de Düsseldorf, en el norte del Rin. Los alemanes engañaron a los aliados aumentando el número de baterías antiaéreas en la zona y realizando más transmisiones de radio en la zona.

El ataque, cuando llegó, sorprendió por completo a las fuerzas aliadas. El jefe de inteligencia del Tercer Ejército de EE.UU., el coronel Oscar Koch, el jefe de inteligencia del Primer Ejército de EE.UU. y el oficial de inteligencia del SHAEF habían advertido que los alemanes podrían atacar la zona del VIII Cuerpo de EE.UU.. Estas advertencias fueron ignoradas por el 12º Grupo de Ejércitos estadounidense.

Como las Ardenas se consideraban un sector tranquilo, los aliados lo utilizaron como campo de entrenamiento para nuevas unidades y como zona de descanso. Así pues, las unidades estadounidenses desplegadas en las Ardenas eran una mezcla de tropas inexpertas (como las divisiones estadounidenses 99ª y 106ª "Leones de Oro") y de tropas veteranas enviadas a ese sector para descansar (la 28ª División de Infantería).

Se planearon dos grandes operaciones especiales para el ataque. En octubre se decidió que Otto Skorzeny, el comando alemán, iba a dirigir un grupo especial de soldados alemanes de habla inglesa. Estos soldados debían ir vestidos con uniformes estadounidenses y británicos. Irían detrás de las líneas americanas y cambiarían las señales, desviarían el tráfico, causarían trastornos y se apoderarían de los puentes que cruzan el río Mosa entre Lieja y Namur.

A finales de noviembre se añadió otra operación especial: el coronel Friedrich August von der Heydte iba a dirigir un Kampfgruppe de Fallschirmjäger (paracaidistas) en la operación Stösser, un lanzamiento nocturno de paracaidistas detrás de las líneas aliadas con el objetivo de capturar una importante carretera cerca de Malmedy.

La inteligencia alemana había fijado el 20 de diciembre como fecha prevista para el inicio del próximo ataque soviético.

Tras el intento de complot del 20 de julio para acabar con la vida de Hitler, y el avance del Ejército Rojo, Hitler y su personal abandonaron el cuartel general de Wolfsschanze en Prusia Oriental. Tras una breve visita a Berlín, Hitler viajó en su Führersonderzug (tren) a Giessen el 11 de diciembre, y se instaló en el complejo de mando de Adlerhorst, en el castillo de Kransberg.

Von Rundstedt estableció su cuartel general operativo cerca de Limburgo, lo suficientemente cerca como para que los generales y los comandantes del Cuerpo Panzer que iban a dirigir el ataque pudieran visitar Alderhost.

En una conversación personal mantenida el 13 de diciembre entre Walther Model y Friedrich von der Heydte, encargado de la Operación Stösser, éste le dio a la Operación Stösser menos de un 10% de posibilidades de éxito. Model le dijo que era necesario hacer el intento.

 
La 82ª División Aerotransportada de EE.UU. cayendo sobre Grave, durante la Operación Market Garden.  


El plan alemán  

Asalto inicial alemán

El 16 de diciembre de 1944, a las 5:30 de la mañana, los alemanes comenzaron el ataque con un ataque de artillería de 90 minutos en el que utilizaron 1.600 piezas de artillería. Los estadounidenses pensaron que se trataba de un ataque derivado del reciente ataque de los aliados en el sector de Wahlerscheid, al norte.

En el sector norte, el 6º Ejército Panzer de Dietrich fue retenido durante casi 24 horas por un solo pelotón y cuatro observadores de artillería de vanguardia estadounidenses. Luego atacaron la brecha de Losheim y la cresta de Elsenborn para llegar a Lieja y Amberes.

Se produjeron fuertes tormentas de nieve en la zona de las Ardenas. Esto mantuvo a la aviación aliada en tierra, pero también frenó el avance alemán. Hubo atascos masivos y escasez de combustible.

El Quinto Ejército Panzer de von Manteuffel atacó hacia Bastogne y St. Vith. En el sur, el Séptimo Ejército de Brandenberger se dirigió hacia Luxemburgo.

Sólo un mes antes, 250 miembros de las Waffen-SS habían intentado recapturar la ciudad de Vianden de la resistencia luxemburguesa durante la batalla de Vianden. Las SS perdieron.

 
Situación en el Frente Occidental al 15 de diciembre de 1944  

Ataque al hombro norte

La batalla por la cresta de Elsenborn fue una parte importante de la Batalla de las Ardenas. El ataque fue dirigido por una de las divisiones alemanas mejor equipadas del frente occidental, la 1ª División Panzer SS (LSSAH).

La división constituía la unidad principal de todo el 6º Ejército Panzer alemán. El SS Obersturmbannführer Joachim Peiper dirigía el Kampfgruppe Peiper, compuesto por 4.800 hombres y 600 vehículos.

Los ataques de las unidades de infantería del Sexto Ejército Panzer en el norte tuvieron un mal resultado debido a la fuerte resistencia de las Divisiones de Infantería 2ª y 99ª.

El primer día, un batallón alemán de 500 hombres fue retenido durante 10 horas. La infantería del 9º Regimiento Fallschirmjaeger, de la 3ª División Fallschirmjaeger, había recibido la orden de atacar primero el pueblo.

Un solo pelotón de 18 hombres de la 99ª División de Infantería y cuatro Controladores Aéreos de Avanzada retuvieron al batallón de unos 500 paracaidistas alemanes hasta la puesta de sol causando 92 bajas entre los alemanes.

Esto detuvo el avance alemán. El Kampfgruppe Peiper, al frente del Sexto Ejército Panzer del Oberstgruppenführer de las SS Sepp Dietrich, había recibido la orden de tomar la carretera de Losheim-Losheimergraben. Peiper no comenzó su avance hasta casi las 16:00 horas, con más de 16 horas de retraso.

El Kampfgruppe Peiper llegó a la estación de Bucholz en la madrugada del 17 de diciembre y capturó parte del 3º Batallón del 394º Regimiento de Infantería. Se apoderaron de un depósito de combustible estadounidense en Büllingen, donde repostaron antes de continuar hacia el oeste.

Al norte, la 277ª División de Volksgrenadier intentó abrirse paso entre la 99ª División de Infantería estadounidense y las posiciones de la 2ª División de Infantería.

La 12ª División Panzer de las SS, reforzada por divisiones adicionales de infantería (Panzergrenadier y Volksgenadier), tomó Losheimergraben y atacó los pueblos de Rocherath y Krinkelt.

Su intención era controlar los pueblos de Rocherath-Krinkelt, lo que despejaría un camino hacia la cresta de Elsenborn. Esto daría a los alemanes el control de las carreteras hacia el sur y el oeste y aseguraría el suministro a la fuerza acorazada del Kampfgruppe Peiper.

La defensa americana impidió a los alemanes alcanzar los suministros cerca de las ciudades belgas de Lieja y Spa. Después de más de diez días de batalla, empujaron a los estadounidenses fuera de los pueblos, pero fueron incapaces de moverlos de la cresta. El V Cuerpo del Primer Ejército de los EE.UU. impidió que las fuerzas alemanas alcanzaran las carreteras de su oeste.

La 99ª División de Infantería estaba en inferioridad numérica pero causó muchos muertos y heridos alemanes. La división perdió cerca del 20% de sus efectivos, incluyendo 465 muertos y 2.524 evacuados por heridas, lesiones o fatiga. Las pérdidas alemanas fueron mucho mayores. En el sector norte, esto incluyó más de 4.000 muertos y la destrucción de sesenta tanques y grandes cañones. El historiador John S.D. Eisenhower escribió: "... la acción de las divisiones 2ª y 99ª en el hombro norte podría considerarse la más decisiva de la campaña de las Ardenas".

El Kampfgruppe Peiper se dirige al oeste

El Kampfgruppe Peiper entró en Honsfield, uno de los centros de descanso de la 99ª División. Mataron a muchos, destruyeron varias unidades y vehículos blindados estadounidenses y tomaron varias docenas de prisioneros que fueron asesinados. Peiper capturó fácilmente el pueblo y 50.000 galones americanos (190.000 l; 42.000 imp gal) de combustible para sus vehículos. A continuación, Peiper avanzó hacia el noroeste en dirección a Büllingen. Peiper se desvió hacia el sur para rodear Hünningen.

Masacre de Malmedy

A las 12:30 del 17 de diciembre, el Kampfgruppe Peiper estaba cerca de la aldea de Baugnez cuando se encontró con el 285º Batallón de Observación de Artillería de Campaña, de la 7ª División Blindada estadounidense. Después de una batalla los americanos se rindieron. Fueron enviados a situarse en un campo. De repente, las tropas de las SS abrieron fuego contra los prisioneros. Unos pocos sobrevivieron y la noticia de la matanza de los prisioneros de guerra fue enviada a través de las líneas aliadas. Tras el final de la guerra, los soldados y oficiales del Kampfgruppe Peiper, incluidos Joachim Peiper y el general de las SS Sepp Dietrich, fueron juzgados en el juicio por la masacre de Malmedy.

Masacre de Chenogne

Tras la masacre de Malmedy, el día de Año Nuevo de 1945, tras haber recibido previamente la orden de no tomar prisioneros, los soldados estadounidenses fusilaron a sesenta prisioneros de guerra alemanes cerca del pueblo belga de Chenogne (a 8 km de Bastogne).

Los alemanes avanzan hacia el oeste

Al anochecer, los alemanes habían empujado hacia el norte para luchar contra la 99ª División de Infantería estadounidense. Las fuerzas de Peiper se retrasaron debido a la resistencia americana y a que cuando los americanos retrocedieron, volaron los puentes y vaciaron los depósitos de combustible.

La unidad de Peiper se retrasó y sus vehículos necesitaron combustible. Tardaron 36 horas en avanzar desde Eifel hasta Stavelot.

El Kampfgruppe Peiper atacó Stavelot el 18 de diciembre pero no pudo capturar la ciudad antes de que los estadounidenses vaciaran un gran depósito de combustible. Tres tanques intentaron tomar el puente, pero el tanque líder fue inutilizado por una mina. 60 granaderos avanzaron pero fueron detenidos por el fuego americano. Tras una batalla de tanques al día siguiente, los alemanes entraron en el pueblo cuando

Peiper se precipitó hacia el puente de Trois-Ponts, dejando la mayor parte de sus fuerzas en Stavelot. Cuando lo alcanzaron a las 1130 del 18 de diciembre, los ingenieros estadounidenses en retirada lo volaron.

Peiper se dirigió al norte. En Cheneux, fue atacado por cazabombarderos americanos, destruyendo dos tanques y cinco semiorugas. El grupo se puso en marcha al anochecer, a las 16:00 horas. De los dos puentes que quedaban ahora entre el Kampfgruppe Peiper y el Mosa, el puente sobre el Lienne fue volado por los americanos al acercarse los alemanes.

Peiper giró hacia el norte y detuvo sus fuerzas en los bosques entre La Gleize y Stoumont. Se enteró de que Stoumont estaba fuertemente resguardado y que los estadounidenses estaban trayendo nuevas tropas desde Spa.

Al sur de Peiper, el avance del Kampfgruppe Hansen se había detenido. El SS Sturmbannführer Knittel cruzó el puente de Stavelot, pero los americanos recapturaron Stavelot. Tanto Peiper como Knittel corrían el riesgo de quedar aislados.

Se detiene el avance alemán

Al amanecer del 19 de diciembre, Peiper atacó a los defensores estadounidenses de Stoumont. Envió al ataque a la infantería del 2º Regimiento de Panzergrenadier de las SS y a una compañía de Fallschirmjäger. Siguió esto con un ataque Panzer, ganando el borde oriental de la ciudad.

Un batallón de tanques americano llegó pero Peiper finalmente capturó Stoumont a las 1030. Knittel se reunió con Peiper e informó de que los estadounidenses habían recapturado Stavelot al este. Peiper ordenó a Knittel que retomara Stavelot.

Pensó que el Kampfgruppe no tenía suficiente combustible para cruzar el puente al oeste de Stoumont. Esa misma tarde, la 82ª División Aerotransportada de EE.UU. al mando del Mayor General James Gavin llegó a La Gleize.

El Kampfgruppe Sandig, que había recibido la orden de tomar Stavelot, lanzó otro ataque sin éxito. El comandante del Sexto Ejército Panzer, el SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich, ordenó a Hermann Prieß, oficial al mando del I Cuerpo Panzer de las SS, que ayudara al Kampfgruppe de Peiper, pero Prieß no pudo abrirse paso.

Pequeñas unidades del 2º Batallón del 119º Regimiento estadounidense atacaron al Kampfgruppe Peiper durante la mañana del 21 de diciembre. Fueron rechazados y varios fueron capturados, incluido su comandante de batallón, el mayor Hal McCown.

Al intentar retirarse de Cheneux, los paracaidistas estadounidenses de la 82ª División Aerotransportada se enfrentaron a los alemanes en violentos combates. Los estadounidenses bombardearon el Kampfgruppe Peiper el 22 de diciembre.

Aunque los alemanes se habían quedado sin comida y sin combustible, siguieron luchando. Una misión de reabastecimiento de la Luftwaffe salió mal, lanzando suministros en paracaídas a las tropas estadounidenses en Stoumont.

En La Gleize, Peiper estableció defensas. Decidió abrirse paso hasta las líneas alemanas el 23 de diciembre. Los hombres del Kampfgruppe abandonaron sus vehículos y equipo pesado.

Operación Stösser

La operación Stösser fue un lanzamiento de paracaidistas en la retaguardia americana en la zona de los High Fens (francés: Hautes Fagnes; alemán: Hohes Venn; holandés: Hoge Venen). El objetivo era el cruce de "Baraque Michel".

Fue el único lanzamiento nocturno de los paracaidistas alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. El II Cuerpo de Paracaidistas envió 100 hombres de cada uno de sus regimientos. Tuvieron poco tiempo para entrenar juntos.

El lanzamiento de paracaídas fue un fracaso. Von der Heydte acabó con unos 300 soldados. Su fuerza era demasiado pequeña y débil para contrarrestar a los aliados. Se retiraron hacia Alemania y atacaron la retaguardia de las líneas americanas. Sólo unos 100 de sus cansados hombres llegaron finalmente a la retaguardia alemana.

Wereth 11

Otra masacre mucho más pequeña se cometió en Wereth, Bélgica, el 17 de diciembre de 1944. Once soldados negros estadounidenses, tras rendirse, fueron torturados y luego fusilados por hombres de la 1ª División Panzer de las SS, pertenecientes al Kampfgruppe Knittel. Los responsables fueron hombres de la Tercera Compañía del Batallón de Reconocimiento.

 
Sepp Dietrich dirigió el Sexto Ejército Panzer en la ruta de ataque más al norte.  


Las tropas alemanas avanzan junto al equipo estadounidense abandonado  


Escenario de la masacre de Malmedy  


Soldados estadounidenses del 3º Batallón de la 119ª Infantería de EE.UU. son hechos prisioneros por miembros del Kampfgruppe Peiper en Stoumont, Bélgica, el 19 de diciembre de 1944.  

Ataque en el centro

Los alemanes obtuvieron mejores resultados cuando el Quinto Ejército Panzer atacó las posiciones de las divisiones de infantería 28 y 106 estadounidenses. Los alemanes carecían de la fuerza que tenían en el norte, pero seguían teniendo más tropas y armas que las divisiones 28ª y 106ª. Rodearon dos regimientos (el 422 y el 423) de la 106ª División y forzaron su rendición.

La historia oficial del ejército de EE.UU. afirma: "Al menos siete mil [hombres] se perdieron aquí y la cifra probablemente se acerque más a ocho o nueve mil".

Batalla por St. Vith

En St. Vith, las fuerzas de von Manteuffel y Dietrich lo pasaron mal. Los defensores resistieron los ataques alemanes. Esto frenó el avance alemán.

Montgomery ordenó la evacuación de St. Vith el 21 de diciembre. Las tropas estadounidenses se metieron en trincheras, lo que dificultó el avance alemán. El 23 de diciembre, las tropas estadounidenses recibieron la orden de retirarse al oeste del río Salm. Dado que el plan alemán exigía la captura de St. Vith para las 18:00 horas del 17 de diciembre, estaban retrasados.

Puentes del río Mosa

Para proteger los cruces del río en el Mosa, Montgomery ordenó a las unidades que mantuvieran los puentes el 19 de diciembre.

El avance alemán en el centro fue el más exitoso. El Quinto Ejército Panzer estaba dirigido por la 2ª División Panzer mientras que la División Panzer Lehr subía desde el sur. El 21 de diciembre se pasó el río Ourthe en Ourtheville.

La falta de combustible frenó el avance durante un día, pero el 23 de diciembre el ataque continuó hacia las ciudades de Hargimont y Marche.

Hargimont fue capturado el mismo día, pero Marche fue defendida por la 84ª División americana. El general Lüttwitz, comandante del XXXXVII Cuerpo Panzer, ordenó a la División que girara hacia el oeste, hacia Dinant y el Mosa. La 2ª División Panzer seguía avanzando rápidamente.

El 22/23 de diciembre se alcanzó el bosque de Foy-Notre-Dame, cerca de Dinant. El 24 de diciembre se alcanzó el punto más lejano. La División Panzer Lehr tomó la ciudad de Celles. Más al norte, partes de la 2ª División Panzer estaban cerca del Mosa.

Una fuerza aliada impidió a las fuerzas alemanas acercarse al puente de Dinant. A finales de la Nochebuena el avance en este sector fue detenido por las fuerzas aliadas.

Operación Greif y Operación Währung

Para la Operación Greif, Otto Skorzeny consiguió que alemanes de habla inglesa con uniformes americanos se pusieran detrás de las líneas aliadas. Aunque no lograron tomar los puentes sobre el Mosa, causaron confusión y los rumores se extendieron rápidamente. Incluso el general George Patton estaba preocupado y describió la situación al general Dwight Eisenhower.

Se establecieron puestos de control por toda la retaguardia aliada, lo que ralentizó enormemente el movimiento de los soldados y el equipo. Los diputados estadounidenses en estos puestos de control preguntaban a las tropas sobre cosas que se esperaba que todo estadounidense supiera.

El refuerzo de la seguridad dificultó mucho los movimientos de los soldados alemanes y varios de ellos fueron capturados. Incluso durante el interrogatorio, difundieron mentiras. Cuando se les preguntó por su misión, algunos de ellos afirmaron que se les había dicho que fueran a París para matar o capturar al general Dwight Eisenhower.

La seguridad en torno al general se incrementó en gran medida, y Eisenhower fue retenido en su cuartel general.

Como los hombres de Skorzeny fueron capturados con uniformes estadounidenses, fueron ejecutados como espías. Esta era la práctica habitual de todos los ejércitos de la época. Skorzeny dijo que los expertos legales alemanes le dijeron que mientras no ordenara a sus hombres luchar en combate mientras llevaran uniformes americanos, tal táctica era un truco legítimo.

Skorzeny y sus hombres llevaban sus uniformes alemanes debajo de los americanos en caso de ser capturados. Skorzeny fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en 1947 en los Juicios de Dachau por violar las leyes de la guerra por su liderazgo en la Operación Greif, pero fue absuelto.

En la Operación Währung, un pequeño número de agentes alemanes fue detrás de las líneas aliadas con uniformes estadounidenses. Intentaron sobornar a los trabajadores ferroviarios y portuarios para causar problemas en las operaciones de suministro de los Aliados. Sin embargo, esta operación fue un fracaso.

 
Hasso von Manteuffel dirigió el Quinto Ejército Panzer en la ruta de ataque media  


Tanque británico Sherman "Firefly" en Namur en el río Mosa, diciembre de 1944  

Ataque en el sur

Más al sur, las divisiones atacantes cruzaron el río Our. El 112º Regimiento de Infantería impidió a las tropas alemanas utilizar los puentes del río Ouren durante dos días, antes de retirarse.

Los regimientos 109 y 110 de la 28ª División lo hicieron mal. Tenían tan pocos efectivos que los alemanes sortearon sus posiciones. Ambos resistieron y ralentizaron el programa alemán durante varios días. Los grupos panzer capturaron pueblos y avanzaron cerca de Bastogne en cuatro días.

Las batallas por las aldeas y los puntos fuertes estadounidenses, y la confusión del transporte en el lado alemán, frenaron el ataque. Esto permitió a la 101ª División Aerotransportada llegar a Bastogne el 19 de diciembre. La defensa de Bastogne hizo imposible que los alemanes tomaran la ciudad. Los panzers pasaron por ambos lados, cortando Bastogne el 20 de diciembre.

En el sur, las tres divisiones de infantería de Brandenberger fueron detenidas por las divisiones del VIII Cuerpo estadounidense. Sólo la 5ª División Paracaidista del mando de Brandenberger pudo avanzar.

Eisenhower y sus comandantes se dieron cuenta el 17 de diciembre de que los combates en las Ardenas eran una gran ofensiva y no un pequeño ataque, y ordenaron el envío de muchas tropas nuevas a la zona.

En una semana se habían enviado 250.000 soldados. El general Gavin, de la 82ª División Aerotransportada, ordenó a la 101ª que mantuviera Bastogne. La 82ª tuvo que luchar contra las divisiones Panzer de las SS.

Sitio de Bastogne

Cuando los altos mandos aliados se reunieron el 19 de diciembre, la ciudad de Bastogne y sus 11 carreteras estaban en poder de los alemanes desde hacía varios días.

Dos columnas alemanas separadas en dirección oeste fueron detenidas por posiciones defensivas hasta diez millas de la ciudad.

El general Eisenhower se dio cuenta de que los aliados podían destruir las fuerzas alemanas mucho más fácilmente cuando estuvieran al descubierto. Patton había ordenado a su personal que preparara tres planes para un giro hacia el norte.

El 20 de diciembre, Eisenhower retiró el Primer y el Noveno Ejércitos de EE.UU. del 12º Grupo de Ejército del Gral. Bradley y los colocó bajo el 21º Grupo de Ejército de Montgomery.

El 21 de diciembre los alemanes habían rodeado Bastogne, que estaba defendida por la 101ª División Aerotransportada y el Mando de Combate B de la 10ª División Blindada. Las condiciones dentro de la ciudad eran duras. Los alimentos eran escasos y, para el 22 de diciembre, la munición de artillería estaba restringida a 10 cartuchos por cañón al día.

Sin embargo, el tiempo se despejó al día siguiente y los suministros (municiones) fueron lanzados durante cuatro de los cinco días siguientes.

A pesar de los ataques alemanes, la ciudad resistió. El comandante alemán, el teniente general Heinrich Freiherr von Lüttwitz, solicitó la rendición de Bastogne. Cuando se le comunicó al general de brigada Anthony McAuliffe la exigencia nazi de que se rindiera, se negó.

Tanto la 2ª Panzer como la Panzer Lehr avanzaron desde Bastogne después del 21 de diciembre. La 26ª VG recibió un regimiento de panzergrenadier en la víspera de Navidad para su ataque del día siguiente. Como le faltaban tropas y las de la 26ª División VG estaban cansadas, el XLVII Cuerpo Panzer concentró su ataque en varias localidades del lado oeste.

El ataque fue derrotado y todos los tanques fueron destruidos. Al día siguiente, 26 de diciembre, la 4ª División Blindada del Gral. Patton irrumpió y abrió un paso hacia Bastogne.

 
Erich Brandenberger dirigió el Séptimo Ejército en la ruta de ataque más meridional  


Civiles belgas muertos por unidades de las SS durante la ofensiva  


Tropas alemanas luchando en las Ardenas. El soldado en primer plano tiene el nuevo StG-44 del Heer, el primer fusil de asalto del mundo.  


Un ametrallador alemán marchando por las Ardenas en diciembre de 1944.  


Los prisioneros de guerra estadounidenses el 22 de diciembre de 1944  

Contraofensiva aliada

El 23 de diciembre, las condiciones meteorológicas empezaron a mejorar, lo que permitió a las fuerzas aéreas aliadas atacar. Bombardearon los puntos de suministro alemanes en su retaguardia. Los P-47 Thunderbolts comenzaron a atacar a las tropas alemanas en las carreteras.

Las fuerzas aéreas aliadas también ayudaron a los defensores de Bastogne, dejando caer medicamentos, alimentos, mantas y municiones. Un equipo de cirujanos voluntarios voló en un planeador militar y comenzó a operar.

Para el 24 de diciembre, el avance alemán estaba detenido cerca del Mosa. Unidades del XXX Cuerpo británico mantenían los puentes de Dinant, Givet y Namur y las unidades estadounidenses estaban a punto de tomar el relevo.

Los alemanes no tenían suministros, y la escasez de combustible y municiones empezaba a ser grave. Hasta este momento las pérdidas alemanas habían sido ligeras, especialmente en blindaje, que estaba casi intacto con la excepción de las pérdidas de Peiper.

En la noche del 24 de diciembre, el general Hasso von Manteuffel recomendó a Hitler la detención de todas las operaciones y la retirada. Hitler dijo que no.

Sin embargo, la confusión en el mando aliado impidió una respuesta contundente. En el centro, en la víspera de Navidad, la 2ª División Blindada intentó atacar a la 2ª División Panzer en el Mosa.

El 4º Grupo de Caballería atacó a la 9ª División Panzer en Marche. Como resultado, partes de la 2ª División Panzer quedaron aisladas. Los días 26 y 27 de diciembre las unidades atrapadas de la 2ª División Panzer realizaron dos intentos de fuga.

Los nuevos ataques aliados cerca de Marche hicieron que los alemanes supieran que no era posible ninguna otra acción hacia el Mosa.

En el sur, el Tercer Ejército de Patton luchaba para ayudar a las tropas estadounidenses en Bastogne. A las 16:50 del 26 de diciembre, la Compañía D, 37º Batallón de Tanques de la 4ª División Blindada, llegó a Bastogne, poniendo fin al asedio.

 
Los objetivos originales se perfilan en líneas rojas discontinuas. La línea naranja indica su mayor avance.  

Contraataque alemán

El 1 de enero, en un intento de mantener la ofensiva, los alemanes lanzaron dos nuevas operaciones. A las 09:15, la Luftwaffe lanzó la Unternehmen Bodenplatte (Operación Placa Base), una gran campaña contra los aeródromos aliados en los Países Bajos. Cientos de aviones atacaron los aeródromos aliados, destruyendo o dañando gravemente unos 465 aviones. Sin embargo, la Luftwaffe perdió 277 aviones, 62 a manos de los cazas aliados y 172 sobre todo a causa de un número inesperadamente elevado de cañones antibalas aliados, instalados para protegerse de los ataques de las bombas volantes V-1 alemanas y que utilizaban proyectiles fundidos por proximidad, pero también por el fuego amigo de los cañones antibalas alemanes que no estaban informados de la operación aérea alemana a gran escala que estaba pendiente. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas en un aeródromo llamado Y-29, perdiendo 24 de sus propios aviones mientras que sólo derribaron un avión estadounidense. Mientras que los aliados se recuperaron de sus pérdidas en sólo unos días, la operación dejó a la Luftwaffe débil e ineficaz durante el resto de la guerra.

Ese mismo día, el Grupo de Ejércitos G alemán (Heeresgruppe G) y el Grupo de Ejércitos del Alto Rin (Heeresgruppe Oberrhein) lanzaron una gran ofensiva contra la delgada línea de 70 millas (110 km) del Séptimo Ejército estadounidense. Esta ofensiva, conocida como Unternehmen Nordwind (Operación Viento del Norte), fue la última gran ofensiva alemana de la guerra en el Frente Occidental. El debilitado Séptimo Ejército, por orden de Eisenhower, había enviado tropas, equipos y suministros al norte para reforzar a los ejércitos estadounidenses en las Ardenas, y la ofensiva lo dejó en una situación desesperada.

El 15 de enero, el VI Cuerpo del Séptimo Ejército luchaba en tres bandos en Alsacia. Con el aumento de las bajas y la escasez de reemplazos, tanques, municiones y suministros, el Séptimo Ejército se vio obligado a retirarse a posiciones defensivas en la orilla sur del río Moder el 21 de enero. La ofensiva alemana llegó a su fin el 25 de enero. En los amargos y desesperados combates de la Operación Nordwind, el VI Cuerpo, que había soportado el grueso de los combates, sufrió un total de 14.716 bajas. El total del Séptimo Ejército para enero fue de 11.609. El total de bajas incluía al menos 9.000 heridos. Los Ejércitos Primero, Tercero y Séptimo sufrieron un total de 17.000 hospitalizados por el frío.

Los aliados se imponen

Aunque la ofensiva alemana se había detenido, todavía controlaban un peligroso saliente en la línea aliada. El Tercer Ejército de Patton en el sur, centrado en torno a Bastogne, atacaría al norte, las fuerzas de Montgomery en el norte atacarían al sur, y las dos fuerzas planeaban encontrarse en Houffalize.

La temperatura durante enero de 1945 era extremadamente baja. Había que mantener las armas y hacer funcionar los motores de los camiones cada media hora para evitar que su aceite se congelara. La ofensiva siguió adelante a pesar de todo.

Eisenhower quería que Montgomery pasara a la contraofensiva el 1 de enero, con el objetivo de reunirse con el Tercer Ejército de Patton que avanzaba y cortar la mayor parte de los alemanes que atacaban, atrapándolos en una bolsa. Sin embargo, Montgomery, negándose a arriesgar a una infantería poco preparada en una tormenta de nieve por una zona estratégicamente poco importante, no lanzó el ataque hasta el 3 de enero, momento en el que un número considerable de tropas alemanas ya había conseguido retroceder con éxito, pero a costa de perder la mayor parte de su equipo pesado.

Al comienzo de la ofensiva, el Primer y el Tercer Ejército de Estados Unidos estaban separados por unos 40 km. El avance estadounidense en el sur también estaba restringido a aproximadamente un kilómetro al día. La mayor parte de las fuerzas alemanas ejecutaron una exitosa retirada de combate y escaparon de la zona de batalla, aunque la situación del combustible se había vuelto tan grave que la mayoría de los blindados alemanes tuvieron que ser abandonados. El 7 de enero de 1945, Hitler acordó retirar todas las fuerzas de las Ardenas, incluidas las divisiones Panzer de las SS, poniendo así fin a todas las operaciones ofensivas. Sin embargo, los combates siguieron siendo considerables durante otras 3 semanas; St. Vith fue recapturada por los estadounidenses el 23 de enero y las últimas unidades alemanas que participaban en la ofensiva no regresaron a su línea de salida hasta el 25 de enero.

Winston Churchill, dirigiéndose a la Cámara de los Comunes después de la Batalla de las Ardenas, dijo: "Esta es, sin duda, la mayor batalla americana de la guerra y creo que será considerada como una victoria americana siempre famosa".

 
Fuego de la infantería americana sobre el enemigo cerca de Bastogne, diciembre de 1944  


Borrando el Bulge-El contraataque aliado, 26 de diciembre - 25 de enero  

Polémica en el alto mando

Al comenzar las batallas de las Ardenas, Montgomery estaba al mando de los ejércitos norteamericanos Primero y Noveno. Esto fue aprobado por Eisenhower, ya que los ejércitos del norte habían perdido todas las comunicaciones con Bradley, que tenía su base en Luxemburgo. El bando del norte había perdido todas las comunicaciones con el mando estadounidense y con las unidades cercanas. Sin comunicación por radio o teléfono, Montgomery se las arregló para improvisar una forma de comunicar las órdenes.

Este cambio de liderazgo no se conoció hasta que se publicó un mensaje. Montgomery preguntó a Churchill si podía explicar la situación.

El mismo día de la orden de retirada de Hitler, el 7 de enero, Montgomery dio su conferencia de prensa. Montgomery elogió el "valor y la buena calidad de lucha" de los estadounidenses. También elogió a Eisenhower.

Luego Montgomery describió la batalla durante media hora. Llegando al final de su discurso dijo que había utilizado todo el poder del Grupo de Ejércitos británico. Calificó la batalla como "la más interesante, creo que posiblemente una de las más interesantes y complicadas que he manejado".

A pesar de sus comentarios positivos sobre los soldados estadounidenses, los norteamericanos pensaron que se atribuía el éxito de la campaña. Pensaron que hizo parecer que había rescatado a los estadounidenses.

Tanto Patton como Eisenhower consideraron que no describió la parte de los combates que jugaron los británicos y los estadounidenses en las Ardenas. Pensaron que no contó el papel desempeñado por Bradley, Patton y otros comandantes americanos. Montgomery no mencionó a ningún general estadounidense aparte de Eisenhower. Esto se consideró un insulto.

Montgomery se dio cuenta de su error y más tarde escribió: "Ahora pienso que nunca debí dar esa conferencia de prensa".

Tanto Bradley como Patton amenazaron con dimitir si no se cambiaba el mando de Montgomery. Eisenhower decidió despedir a Montgomery. Eisenhower permitió que Montgomery se disculpara.

 
Mariscal de Campo Montgomery  


General Eisenhower  

Secuelas

Las estimaciones de bajas de la batalla varían mucho. El recuento oficial de EE.UU. recoge 80.987 bajas estadounidenses, mientras que otras estimaciones oscilan entre 70.000 y 108.000. Según el Departamento de Defensa de Estados Unidos, las fuerzas estadounidenses sufrieron 89.500 bajas, de las cuales 19.000 fueron muertos, 47.500 heridos y 23.000 desaparecidos.

Un informe oficial del Departamento del Ejército de los Estados Unidos enumera unas 108.347 bajas, incluyendo 19.246 muertos, 62.489 heridos y 26.612 capturados y desaparecidos. La Batalla de las Ardenas fue la batalla más violenta que experimentaron las fuerzas estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial; los 19.000 muertos estadounidenses no fueron superados por los de ningún otro combate. Las pérdidas británicas ascendieron a 1.400.

La cifra oficial del Alto Mando alemán para la campaña fue de 84.834 bajas, y otras estimaciones oscilan entre 60.000 y 100.000.

Los aliados siguieron avanzando en la batalla. A principios de febrero, los aliados lanzaron un ataque a lo largo de todo el frente occidental: en el norte, bajo Montgomery, hacia Aquisgrán; en el centro, bajo Courtney Hodges; y en el sur, bajo Patton.

Las pérdidas alemanas en la batalla fueron graves en varios sentidos. Las últimas reservas alemanas habían desaparecido, la Luftwaffe había sido destruida y las fuerzas alemanas restantes en el oeste estaban siendo empujadas hacia las defensas de la Línea Sigfrido.

El éxito inicial de la ofensiva de Hitler en las Ardenas, lanzada el 16 de diciembre de 1944, hizo que Churchill pidiera a Stalin, el 6 de enero de 1945, ayuda soviética lanzando un ataque soviético. El viernes 12 de enero, los soviéticos iniciaron la Ofensiva del Vístula-Oder, cuyo comienzo estaba previsto para el 20 de enero.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los soldados negros estadounidenses seguían sirviendo sólo como camioneros y como estibadores. En medio de la Batalla de las Ardenas, el general Eisenhower estaba escaso de tropas de reemplazo, así que permitió que los soldados afroamericanos se unieran a las unidades militares blancas para luchar en combate por primera vez. Más de 2.000 soldados negros se presentaron como voluntarios para ir al frente.

Este fue un paso importante hacia un ejército estadounidense racialmente integrado. Un total de 708 afroamericanos murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial.

 
El monumento a Mardasson en Bastogne, Bélgica  

Más información

• Elstob, Peter (2003), La última ofensiva de Hitler, Barnsley: Pen & Sword Military Classics, ISBN 0-85052-984-0