Batalla de Okinawa (abril–junio de 1945)
Operación aliada en la isla de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial; combate terrestre y naval decisivo con altas bajas militares y civiles que influyó en el final del conflicto en Asia.
La Segunda Guerra Mundial culminó en 1945 con una serie de enfrentamientos decisivos en el Pacífico, entre ellos la batalla por la isla de Okinawa, situada en las islas Ryukyu al sur de las principales islas de Japón. En este combate se enfrentaron las fuerzas japonesas del Imperio de Japón y las fuerzas aliadas, principalmente estadounidenses y otros elementos de los Aliados. Por su escala y por la forma en que se desarrolló desde el mar hasta el interior, suele describirse como la segunda gran batalla anfibia de la guerra, sólo superada por la invasión de Normandía en Europa.
Galería de imágenes
10 Imágenes
Contexto y desarrollo
La operación aliada para tomar Okinawa se planificó como paso previo a una invasión directa de las islas principales de Japón. Tras desembarcos anfibios y un intenso apoyo naval y aéreo, las tropas avanzaron contra defensas profundamente preparadas por el enemigo. La ocupación de la isla permitió a los aliados disponer de bases próximas a territorio japonés, consolidando una posición estratégica sobre el territorio japonés continental. El plan de invasión general de Japón, conocido como Operación Caída, nunca se llegó a ejecutar en su totalidad, en parte porque los eventos de agosto de 1945 cambiaron la situación.
La batalla ocupó los meses de abril a junio de 1945 y coincidió con acontecimientos de gran trascendencia: el empleo de la bomba atómica sobre Hiroshima y Nagasaki, así como la entrada en guerra de la Unión Soviética contra Japón. Estos hechos, junto con la resistencia obtenida en Okinawa, precipitaron la rendición japonesa y el fin de la guerra en Asia.
Características y apodos
La intensidad del combate y el volumen de bombardeos y proyectiles que cayeron sobre la isla hicieron que muchos veteranos y habitantes locales denominaran la batalla con términos evocadores: en inglés se la llamó "Tifón de acero", mientras que en Okinawa se popularizaron expresiones como "lluvia de acero" o variantes locales que intentaban capturar la sensación de un bombardeo incesante.
Víctimas y consecuencias humanas
Una de las notas trágicas de Okinawa fue la elevada proporción de víctimas civiles. A diferencia de algunas islas tomadas anteriormente —por ejemplo, Iwo Jima— en Okinawa había una población numerosa y asentada: civiles que quedaron atrapados entre las líneas y sufrieron enormes pérdidas. Las estimaciones históricas indican que los muertos y heridos civiles pudieron alcanzar cifras alrededor de 150.000, y que las bajas militares estadounidenses —con más de 18.000 muertos o desaparecidos y decenas de miles de heridos— superaron las sufridas en islas como Iwo Jima y Guadalcanal en conjunto. La comparación con Guadalcanal y otros combates del Pacífico subraya la dureza del enfrentamiento en Okinawa.
Las fuerzas japonesas sufrieron también pérdidas enormes: decenas de miles de soldados murieron y varios miles fueron hechos prisioneros. En situaciones de derrota, algunos militares recurrieron al seppuku o a la autoinmolación; también hubo suicidios inducidos por miedo a la captura y casos de asesinato familiar antes de precipitar la muerte, a veces mediante granadas u otros medios. La propaganda y la desinformación sobre el trato a los prisioneros contribuyeron a decisiones desesperadas entre civiles y combatientes.
Importancia histórica
La batalla de Okinawa se considera por muchos historiadores como la última gran confrontación terrestre del conflicto en el Pacífico y como un elemento decisivo para la capitulación japonesa. Su brutalidad y coste humano influyeron en los cálculos políticos y militares de la época. Como señaló Winston Churchill, fue una de las acciones militares más intensas registradas hasta entonces. Hoy su memoria sirve para estudiar los límites de la guerra moderna, los efectos sobre poblaciones civiles y la transición hacia la posguerra en Asia.
- Fechas: abril–junio de 1945.
- Teatros: operaciones anfibias, combates urbanos y guerra de artillería.
- Consecuencia: base aliada cercana a las islas principales de Japón y factor en la rendición japonesa.
Orden de batalla
Allied
La autoridad de mando general aliada para la batalla era la Quinta Flota (bajo el mando del almirante Raymond A. Spruance). La Quinta Flota estaba dividida en varias fuerzas de tarea y grupos.
La TF 56 era la fuerza más grande dentro de la TF 50 y se creó en torno al 10º Ejército. El ejército tenía dos cuerpos bajo su mando. En total, el ejército contaba con más de 102.000 efectivos (de los cuales más de 38.000 eran tropas de artillería, de apoyo al combate y del cuartel general, con otros 9.000 efectivos de servicio), más de 88.000 infantes de marina y 18.000 efectivos de la Armada (en su mayoría Seabees y personal médico).
Al comienzo de la batalla de Okinawa el 10º Ejército tenía 182.821 hombres bajo su mando. La Armada estadounidense tuvo más bajas en esta operación que en cualquier otra batalla de la guerra.
Japonés
La campaña terrestre japonesa (principalmente defensiva) contaba con 67.000 hombres (77.000 según algunas fuentes). Además, había 9.000 efectivos de la Armada Imperial Japonesa (IJN) en la base naval de Oroku. También había 39.000 habitantes locales de Ryukyuan que fueron obligados a luchar.
Batalla naval
La Fuerza de Tarea 58 de la Marina de los Estados Unidos estaba al este de Okinawa. Tenía entre 6 y 8 destructores y 13 portaaviones. El almirante Chester W. Nimitz dio a sus comandantes navales tiempo para descansar.
Los ataques aéreos japoneses habían sido ligeros durante los primeros días después del desembarco. Sin embargo, el 6 de abril se produjo un ataque de 400 aviones desde Kyushu. Entre el 26 de marzo y el 30 de abril, 20 barcos americanos fueron hundidos y 157 dañados.
Los japoneses habían perdido hasta más de 1.100 aviones en la batalla.
Entre el 6 de abril y el 22 de junio, los japoneses realizaron 1.465 ataques con aviones kamikaze. Varios portaaviones de la flota resultaron gravemente dañados.
Operación Ten-Go
La Operación Ten-Go (Ten-gō sakusen) fue el ataque de diez barcos japoneses. En total, la Armada Imperial Japonesa perdió 3.700 marineros, incluido el almirante Itō. Los Estados Unidos sólo perdieron 10 aviones y 12 aviadores.
Flota británica del Pacífico
La flota británica del Pacífico recibió la orden de atacar los campos de aviación japoneses en las islas Sakishima.
Batalla terrestre
La batalla terrestre se desarrolló a lo largo de unos 81 días a partir del 1 de abril de 1945. Los primeros americanos en tierra fueron los soldados de la 77ª División de Infantería, que desembarcaron al oeste de Okinawa el 26 de marzo.
El 31 de marzo, los marines del Batallón de Reconocimiento Anfibio de la Flota de Marines desembarcaron sin oposición en Keise Shima.
Norte de Okinawa
El desembarco principal fue realizado por el XXIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio en la costa occidental de Okinawa el 1 de abril.
El 10º Ejército se desplazó por la parte centro-sur de la isla. Capturaron las bases aéreas de Kadena y Yomitan.
Seis días después, el 13 de abril, el 2º Batallón del 22º Regimiento de Marines llegó a la punta de Hedo (Hedo-misaki) en la parte norte de la isla. Las fuerzas japonesas en el norte estaban en la península de Motobu.
La 77ª División de Infantería atacó la isla Ie (Ie Shima) el 16 de abril.
Sur de Okinawa
La 96ª división de infantería del ejército estadounidense y la 7ª división de infantería se dirigieron al sur de Okinawa. La 96ª División de Infantería mantuvo violentos combates con las tropas japonesas en posiciones fortificadas. Tuvieron 1.500 bajas en batalla, mientras que mataron o capturaron a unos 4.500 japoneses.
El siguiente objetivo americano era la cresta de Kakazu. Los soldados japoneses se escondieron en cuevas. Hubo muchas bajas en ambos bandos.
En la noche del 12 de abril, el 32º Ejército atacó las posiciones estadounidenses. Los atacantes se retiraron. Un último ataque el 14 de abril fue nuevamente detenido.
El 19 de abril lanzaron un nuevo ataque con 324 cañones, el mayor de la guerra en el Océano Pacífico. Luego 650 aviones de la Marina y de los Marines atacaron con napalm, cohetes, bombas y ametralladoras.
Un ataque de tanques fracasó con la pérdida de 22 tanques. El XXIV Cuerpo perdió 720 hombres KIA, WIA y MIA.
El 4 de mayo, el 32º Ejército lanzó otro ataque. Esta vez, Ushijima intentó desembarcar tropas en las costas detrás de las líneas americanas. La artillería japonesa disparó 13.000 cartuchos. El ataque fracasó.
Buckner lanzó otro ataque americano el 11 de mayo. A finales de mayo, las lluvias monzónicas convirtieron las colinas y los caminos en barro.
El 29 de mayo, el Mayor General Pedro del Valle ordenó a la Compañía A, 1º Batallón, 5º de Marines que capturara el Castillo de Shuri.
La retirada japonesa trasladó a casi 30.000 hombres a su última línea de defensa en la península de Kiyan. Los 4.000 marineros japoneses -incluido el almirante Minoru Ota- se suicidaron.
El 18 de junio, el general Buckner fue asesinado por el fuego de la artillería enemiga. Los últimos japoneses dejaron de combatir el 21 de junio, aunque algunos japoneses permanecieron ocultos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué fue la Batalla de Okinawa?
R: La batalla de Okinawa fue una gran batalla de la Segunda Guerra Mundial que tuvo lugar en la isla de Okinawa, en las islas Ryukyu, al sur de las cuatro grandes islas de Japón. En ella se enfrentaron las fuerzas militares del Imperio de Japón y las aliadas, y se considera la última gran batalla de la Segunda Guerra Mundial.
P: ¿Cuándo tuvo lugar esta batalla?
R: La batalla de Okinawa tuvo lugar entre abril y junio de 1945.
P: ¿Cuál es la situación de Okinawa en la actualidad?
R: Hoy en día, Okinawa es territorio japonés, pero todavía hay bases militares estadounidenses allí.
P: ¿Cuántas bajas hubo durante esta batalla?
R: Hubo al menos 150.000 bajas civiles durante esta batalla, 18.900 soldados estadounidenses muertos o desaparecidos y 53.000 soldados estadounidenses heridos. Además, unos 100.000 soldados japoneses murieron y 7.000 fueron capturados.
P: ¿Qué nombre se le ha dado a esta batalla en inglés?
R: Esta batalla se ha llamado en inglés "Typhoon of Steel".
P: ¿Cómo respondieron algunos civiles a la propaganda japonesa sobre los estadounidenses?
R: Algunos civiles creyeron la propaganda japonesa que decía que los americanos eran bárbaros que harían cosas terribles a los prisioneros si eran capturados; como resultado algunos civiles mataron a sus familias y a ellos mismos antes que arriesgarse a ser capturados por los americanos.
Artículos relacionados
Autor
AlegsaOnline.com Batalla de Okinawa (abril–junio de 1945) Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/9524
Fuentes
- history.army.mil : Okinawa: the last battle
- books.google.com : Creating Military Power: The Sources of Military Effectiveness
- history.navy.mil : "World War II Casualties"
- history.army.mil : "OKINAWA: THE LAST BATTLE, Chapter 4, Page 102"
- ibiblio.org : "Action in the North, Chp 6 of Okinawa: Victory in the Pacific by Major Chas. S. Nichols, Jr., USMC and Henry I. Shaw, Jr" · web.archive.org
- japanfocus.org : ""The World is beginning to know Okinawa": Ota Masahide reflects on his life from the Battle of Okinawa to the Struggle for Okinawa"